Santa Catalina de' Ricci

Nació en Florencia el 23 de abril de 1522 y fue bautizada con el nombre de Alessandra Lucrezia Romola. ¹ Su padre, Pier Francesco de' Ricci, pertenecía a lo que la Enciclopedia Católica de 1908 llama "una antigua y respetada familia de banqueros y comerciantes". Su madre, de la familia Ricasoli, murió cuando ella era pequeña, y la crió una madrastra, Fiammetta da Diacceto, quien advirtió la inclinación de la niña a la oración solitaria e hizo lo que pudo por alentarla. ¹

Siendo aún niña, Alessandra decidió ingresar en una casa religiosa de estricta observancia y tuvo dificultad para encontrar una. La enciclopedia dice que "el estado de relajación era entonces tan universal que pasó mucho tiempo antes de que pudiera encontrar lo que deseaba". ¹ La encontró durante una estancia en Prato, en el convento dominico de San Vincenzio, fundado en 1503 por nueve mujeres seguidoras devotas de Savonarola. ¹

Tras algunas dificultades con su padre, ingresó. Tomó el hábito en 1535, con el nombre de Catalina, y profesó en 1536. ¹ El Suplemento Dominicano dice que tenía doce años al ingresar; Catholic Culture y los Frailes Dominicos de la Provincia de San José dicen trece. ²³⁴ Las fuentes describen también su condición de manera distinta. La enciclopedia la llama "monja dominica de la Tercera Orden, aunque de clausura", y los Frailes Dominicos hablan de "las dominicas de la Segunda Orden en el monasterio de San Vicente". ¹⁴

Los primeros años fueron duros. Durante su noviciado y los cuatro o cinco años posteriores a su profesión, dice la enciclopedia, "fue sometida a humillantes pruebas por parte de la comunidad, a causa de que no entendían algunos de los elevados favores sobrenaturales que recibía; pero su santidad y humildad acabaron por triunfar". ¹

Fue luego nombrada para un cargo tras otro. ¹ El relato de Catholic Culture la hace ascender a maestra de novicias, luego a subpriora y, a los treinta años, a priora perpetua. ³ La enciclopedia dice que siguió siendo priora o subpriora hasta su muerte, y las fuentes dominicas cuentan treinta y seis años como priora. ¹²⁴

Lo que la dio a conocer fuera de Prato comenzó en febrero de 1542. ¹ Cada semana, desde el mediodía del jueves hasta las cuatro de la tarde del viernes, quedaba arrebatada en un éxtasis en el que, en palabras de la enciclopedia, "recorría todas las etapas de la Pasión de Nuestro Señor". ¹ La vida que extracta Catholic Culture cuenta las horas, veintiocho, y dice que su cuerpo seguía los movimientos de Cristo en su agonía y que pronunciaba exhortaciones a quienes la rodeaban, volviendo en sí solo brevemente para recibir la Comunión. ³ La enciclopedia llama al éxtasis "maravilloso, pero plena y muy cuidadosamente autenticado". ¹

Las fuentes difieren sobre cuánto duró. La enciclopedia dice que se renovaba cada semana durante doce años, y los Frailes Dominicos dicen también doce. ¹⁴ La vida breve del Suplemento Dominicano dice que "a los veinte años" ella "comenzó a experimentar los sagrados estigmas y los éxtasis semanales de la Pasión", y que "Estos fenómenos continuaron durante veinte años". ²

Terminó, según el relato de la enciclopedia, porque ella y sus hermanas pidieron que terminara. Tanta gente "de todo rango y condición" acudía a Prato que "la paz y la estricta observancia del convento se resentían", y el éxtasis "cesó en respuesta a las oraciones de la propia Catalina y de la comunidad". ¹

De ella se refieren otras dos cosas. Llevó los estigmas, según las fuentes dominicas y Catholic Culture. ²³⁴ Y Catholic Culture dice que su proceso de canonización prestó atención detallada a los relatos de un anillo que le dio Cristo, con declaraciones de que su dedo a veces "mostraba las marcas de un misterioso anillo de oro engastado con un diamante". ³

Nada de esto le impidió dirigir un convento. El Suplemento Dominicano dice que "se destacó como una superiora bondadosa y considerada, particularmente suave con los enfermos". ² El relato de Catholic Culture la llama "una administradora enérgica y eficiente, una persona de sana salud mental y física, y feliz en todas sus actividades". ³

Mantuvo el contacto con su familia y con un amplio círculo fuera de la clausura. La enciclopedia la describe "sintiendo y mostrando vivo interés por todos sus parientes, en especial sus hermanos, y por numerosos amigos" a quienes llama sus "hijos espirituales". ¹ Se conservan muchas de sus cartas. ¹ Los Frailes Dominicos destacan las dirigidas "al papa Pío V y a otros líderes" como prueba de "su valiente labor por la reforma de la Iglesia", y el Suplemento dice que, "Inspirada por Girolamo Savonarola, trabajó constantemente por promover la vida regular". ²⁴ Catholic Culture dice que tres futuros papas estuvieron entre los miles que acudieron a pedirle oraciones. ³

Vivió, como observa la enciclopedia, "en una época de grandes santos", entre ellos Carlos Borromeo, Felipe Neri y María Magdalena de' Pazzi. Con los dos últimos "se dice que mantuvo, de diferentes maneras, trato milagroso, sin haberlos conocido jamás de manera natural". ¹ Catholic Culture refiere la historia de que conversó con Felipe Neri en Roma sin salir de Prato, y dice que cinco testigos juraron haberla visto aparecer en más de un lugar a la vez. ³ El "se dice" de la enciclopedia es el tono adecuado para todo ello.

Los dominicos todavía cantan algo suyo. Los dominicos irlandeses describen su Cántico de la Pasión como "una colección cantada de versículos bíblicos relativos al sufrimiento de Nuestro Señor", y los Frailes Dominicos dicen que en él se encuentra su devoción. ⁴⁵

Murió el 2 de febrero de 1590, según la enciclopedia y las fuentes dominicas. ¹² La vida que extracta Catholic Culture dice 2 de febrero de 1589, tras una larga enfermedad, a los sesenta y siete años, aunque el propio resumen de Catholic Culture da sus años como 1522 a 1590. ³

Clemente XII la beatificó en 1732 "tras muchas demoras en el proceso", y Benedicto XIV la canonizó en 1746, dice la enciclopedia; la vida de Catholic Culture dice 1747. ¹³ Su cuerpo permaneció en Prato, en el convento de San Vincenzio, que llegó a llamarse Santa Caterina, y Catholic Culture lo describe como incorrupto y conservado en la basílica de allí. ¹³ Los Frailes Dominicos la cuentan entre las cinco mujeres dominicas que han sido canonizadas. ⁴

Catholic Culture enumera su patronazgo como "contra las enfermedades; los enfermos; los fabricantes de pipas; los tabaqueros; Prato, Italia". ³ No dice de dónde proviene la lista, y ninguna de las fuentes dominicas consultadas para esta página nombra un patronazgo, aunque el Suplemento Dominicano sí la recuerda como "particularmente suave con los enfermos". ²³

La Orden Dominicana celebra su fiesta el 4 de febrero, tal como la imprimen tanto las monjas dominicas como los dominicos irlandeses. ²⁵ Murió el 2 de febrero, y Catholic Culture señala que el Martirologio Romano la conmemora ese día, que es también la fiesta de la Presentación del Señor. ³ La enciclopedia de 1908 da una tercera fecha: "Su fiesta se celebra el 13 de febrero". ¹

Los dominicos irlandeses la colocan en una línea. Domingo rezaba durante horas con los ojos puestos en el crucifijo, y Catalina de Siena escribió sobre el sufrimiento de Cristo como un acto de amor que invita a amar a su vez; Catalina de' Ricci, escriben, "seguía a sus antepasados dominicos en su gran devoción a la Pasión de Cristo". ⁵ Lo inusual en ella fue la forma que tomó. ¹

Parece haber tratado los éxtasis como algo que había que sobrellevar. Su propia comunidad desconfió de ellos durante años, y ella lo soportó. ¹ Cuando atrajeron multitudes que perturbaban la casa, rezó con sus hermanas para que cesaran, y cesaron. ¹ La quietud del convento y su regla le importaban más que aquello por lo que era famosa.

Durante la mayor parte de su vida fue una superiora con un convento que dirigir, enfermos que atender, y hermanos y amigos con quienes mantener el contacto. ¹² Las fuentes que cuentan las visiones cuentan también esto, y con el mismo respeto: bondadosa, considerada, eficiente, feliz. ²³