Santa Catalina de Génova

Nació en Génova en 1447, hija de Jacopo Fieschi y Francesca di Negro, "ambos de ilustre linaje italiano". ¹ Dos papas habían salido de la familia Fieschi y su padre llegó a ser virrey de Nápoles. ¹ Franciscan Media sitúa la época: los nobles italianos patrocinaban el Renacimiento, y "las necesidades de los pobres y los enfermos quedaban a menudo eclipsadas por un afán de lujo y de complacencia". ²

A los trece años, más o menos, pidió entrar en un convento y las monjas la rechazaron por su edad. Capes señala lo que hizo después, un detalle pequeño y triste: "parece haber dejado la idea a un lado sin ningún intento más". ¹ No insistió.

A los dieciséis años fue casada, "por deseo de sus padres", con Giuliano Adorno. ¹ Capes no suaviza lo que siguió: "El matrimonio resultó desdichado; Giuliano se mostró infiel, de genio violento y derrochador. E hizo de la vida de su esposa una miseria". ²¹

Los diez años se dividen con exactitud. "Catalina pasó los cinco primeros años de su matrimonio en una sumisión silenciosa y melancólica a su marido; y luego, durante otros cinco, se volvió un poco al mundo en busca de consuelo en sus penas". ¹

Y Capes la defiende en cuanto a esos segundos cinco años, cosa que la mayoría de los relatos no hace. "Las distracciones que tomó fueron de lo más inocente", dice con toda claridad, y sin embargo en su caso produjeron "tibieza, cuyo final fue un cansancio y una depresión tan intensos que pidió con fervor recuperar su antiguo fervor". ¹ La versión de Franciscan Media es más tajante: "Durante un tiempo trató de adormecer su decepción con una vida de placeres egoístas". ²

El relato de Capes es el más justo y esta página lo sigue. Una joven desdichada buscó una diversión inofensiva, descubrió que no la ayudaba y terminó más agotada que antes.

"Entonces, justo diez años después de su matrimonio, llegó el acontecimiento de su vida, como respuesta a su oración". ¹

Fue, "llena de melancolía", a un convento de Génova donde una hermana suya era monja. La hermana le sugirió que se confesara con el confesor de las religiosas, y Catalina aceptó, sin esperar nada en particular. ¹ Franciscan Media: "Ir a confesarse un día fue el punto de inflexión en la vida de Catalina". ²

Lo que ocurrió no tardó nada. "Apenas se había arrodillado en el confesionario cuando un rayo de luz divina atravesó su alma y en un instante le manifestó con igual claridad su propio pecado y el Amor de Dios". ¹

Ambas cosas a la vez, con igual claridad. Franciscan Media lo expresa como "una nueva conciencia de sus propios pecados y de cuánto la amaba Dios". ² No una después de la otra; en el mismo instante.

"La revelación fue tan abrumadora que perdió el conocimiento y cayó en una especie de éxtasis, durante un rato en el que el confesor tuvo que ausentarse. Cuando regresó, Catalina solo pudo murmurar que aplazaría su confesión, y volvió a casa deprisa". ¹

El sacerdote había salido y no se enteró de nada. Ella nunca hizo la confesión. Se levantó y se fue a casa.

Y aquello no se desvaneció. "Desde el momento de aquella súbita visión de sí misma y de Dios, el estado interior de la santa parece no haber cambiado nunca, salvo en intensidad". ¹ Capes abre todo su artículo diciendo que su vida "puede describirse con más propiedad como un estado que como una vida en el sentido ordinario", y que esa condición "duró hasta su muerte", treinta y siete años después. ¹

Lo que hizo con ello no fue retirarse. Franciscan Media sigue lo que pasó con el matrimonio: "Reformó su vida y dio buen ejemplo a Julián, quien pronto abandonó su vida egocéntrica de distracciones". ² El marido también cambió.

Pero sus gastos los habían arruinado. "Sin embargo, los gastos de Julián los habían dejado en la ruina. Él y Catalina decidieron vivir en el Pammatone, un gran hospital de Génova, y dedicarse allí a las obras de caridad". ²

Un Fieschi y un Adorno, en bancarrota, se mudaron a un hospital y trabajaron en él. Juntos.

Él murió en 1497 y "Catalina asumió la dirección del hospital". ² Dirigió el Pammatone, el más grande de Génova, durante los años de la peste, que es donde se fue la mayor parte del resto de su vida.

El resumen que hace Franciscan Media del final es breve y exacto: "Agotada por su vida de entrega, Catalina murió el 15 de septiembre de 1510". ² Fue canonizada en 1737. ²

Sus dos libros, los "Diálogos del alma y el cuerpo" y el "Tratado del purgatorio", son la razón por la que la leen personas que nunca leen a los santos. ¹

Capes es cuidadoso con su procedencia. Sus biografías son "principalmente traducciones o adaptaciones de una antigua biografía italiana que a su vez se funda en unas 'Memorias' redactadas por el confesor de la santa y por una amiga", y se queja de que mezclan los hechos de su vida exterior con su doctrina "sin atender al orden y de un modo casi casual". ¹ Los libros presentan su enseñanza tal como la pusieron por escrito quienes la oyeron.

Franciscan Media da la sustancia en dos frases: "Santa Catalina de Génova escribió sobre el purgatorio, que, según decía, comienza en la tierra para las almas abiertas a Dios. La vida con Dios en el cielo es una continuación y perfección de la vida con Dios iniciada en la tierra". ²

Es una idea sorprendente y se sigue directamente de lo que le ocurrió en el confesionario. Si ver tu propio pecado y el amor de Dios en el mismo instante es lo que es la purificación, entonces ya había empezado en ella, en Génova, a los veintiséis años, y el cielo sería simplemente más de lo mismo.

Ni Capes ni Franciscan Media le asignan un patronazgo a Santa Catalina de Génova. ¹² En la práctica la invocan las enfermeras y los administradores de hospitales, que es lo que ella fue durante la segunda mitad de su vida, y quienes se preocupan por los difuntos.

Pertenece en particular a las mujeres en matrimonios desdichados de los que no pueden salir. Esa fue su situación durante una década, descrita por su propia enciclopedia como una miseria, y lo que cambió no fueron sus circunstancias sino algo que le ocurrió dentro de ellas, después de lo cual también el matrimonio cambió. ¹²

Y es una patrona para quienes han oído decir que su época baja era una falta moral. Capes no lo admite: las distracciones eran inocentes, y lo que produjeron fue agotamiento y depresión más que pecado. ¹

La fiesta de Santa Catalina de Génova es el 15 de septiembre. Franciscan Media lo dice sin rodeos y Capes sitúa su muerte en Génova en la misma fecha de 1510. ¹²

Esta biblioteca la registró primero el 26 de marzo, que es el día en que la sección del Santo del Día la presenta: uno de los veinticinco errores de ese tipo que el proceso de investigación encontró y corrigió. El propio texto de la sección da el 15 de septiembre. ²

No debe confundírsela con Catalina de Siena, Catalina de Bolonia ni Catalina de Alejandría, que tienen cada una su propia entrada aquí.

Su vida se divide a los veintiséis años y la primera mitad es la parte que vale la pena leer despacio. Rechazada por un convento a los trece y sin la constancia para volver a pedir; casada a los dieciséis con un hombre infiel, de genio violento y que los gastaba hasta la ruina; cinco años de silencio y luego cinco buscando algo que le quitara la cabeza de ello. ¹ Nada de esa década es edificante y su propia enciclopedia no finge que lo sea.

Lo que le puso fin no fue una decisión. Fue a un confesionario que no había planeado usar, se arrodilló, y ocurrió antes de que dijera nada, con el sacerdote fuera de la sala. ¹ Nadie presenció el acontecimiento central de su vida. Ni siquiera pudo completar el sacramento al que había ido; se volvió a casa.

El contenido de lo que vio es lo útil. Su propio pecado y el amor de Dios, en un solo instante, con igual claridad. ¹ No la condena seguida del alivio, ni la tranquilidad de que el pecado era pequeño. Ambas cosas a plena fuerza a la vez, que es, argumentó ella más tarde, exactamente lo que es el purgatorio, y por eso pensaba que podía empezar aquí.

Y luego veinte años dirigiendo un hospital en un hogar arruinado. ² La visión no la sacó de nada; la puso en el Pammatone con su marido y, cuando él murió, la dejó allí sola con el trabajo. Franciscan Media dice claramente qué acabó con ella: el agotamiento.