Santa Blandina y los mártires de Lyon

Lyon y Vienne se miraban a ambos lados del Ródano, y Eusebio las llama "las ciudades principales y más célebres" de la Galia. ¹ La Iglesia de Lyon tenía muchos miembros venidos de Asia Menor. ³⁵ Georges Goyau, en su artículo sobre Lyon en la Enciclopedia Católica de 1910, dice que la mitad de sus mártires eran de origen griego y la otra mitad galorromanos, y que su primer obispo, Potino, había sido enviado a la Galia por san Policarpo. ⁵

Los problemas empezaron en la calle. La carta dice que a los cristianos se les cerró el paso "a las casas, los baños y los mercados", y que después sufrieron golpes, robos, pedradas y cárceles a manos de la multitud. ¹ El quiliarca y las autoridades de la ciudad los llevaron al foro, los interrogaron delante de todos y los retuvieron hasta la llegada del gobernador. ¹ J. P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica de 1907, señala que las detenciones se hicieron en ausencia del legado imperial, por orden de un jefe militar y de un magistrado civil. ²

Cuando llegó el gobernador, un joven llamado Vetio Epágato pidió hablar en defensa de los acusados. ¹ Solo le preguntaron si él también era cristiano; lo reconoció y quedó contado entre ellos. ¹ Unos diez de los presos cedieron bajo la presión, lo que según la carta causó a los demás "un gran dolor y una tristeza sin medida". ¹ Algunos sirvientes paganos de los cristianos, asustados por lo que veían, acusaron a sus amos de banquetes caníbales y de incesto. ¹² katolsk.no explica esas acusaciones como malentendidos paganos de la Eucaristía y de la costumbre de los fieles de llamarse hermano y hermana. ³

Blandina aparece en la carta entre los cuatro sobre quienes cayó con más fuerza la ira de la multitud y del gobernador: Santo, diácono de Vienne; Maturo, recién convertido; Átalo, natural de Pérgamo; y Blandina, "por medio de la cual Cristo mostró que lo que a los hombres parece vil, oscuro y despreciable es de gran gloria ante Dios". ¹ Su señora según la carne estaba también entre los confesores, y temía que Blandina fuera demasiado débil de cuerpo para confesar con valentía. ¹²

La torturaron por turnos "de la mañana a la tarde", dice la carta, hasta que sus verdugos reconocieron que ya no podían hacerle nada más y se asombraron de que siguiera con vida. ¹ Su respuesta a todo era la misma: "Soy cristiana, y entre nosotros no se hace nada malo". ¹ Kirsch da esas palabras en su propia versión inglesa como "Soy cristiana y no cometemos ningún mal". ² Santo no quiso decirles ni su nombre ni su ciudad, y a cada pregunta respondía en latín: "Soy cristiano". ¹

Otros volvieron. Una mujer llamada Biblias, que había negado a Cristo, fue llevada de nuevo al tormento para que acusara a los demás, y en cambio preguntó cómo podían comer niños quienes no creían lícito "probar siquiera la sangre de los animales irracionales", y se confesó cristiana. ¹ Potino, el obispo, tenía más de noventa años y apenas podía respirar. ¹ Cuando el gobernador le preguntó quién era el Dios de los cristianos, respondió: "Si eres digno, lo sabrás". ¹ La multitud lo golpeó y murió en la cárcel dos días después. ¹³ Muchos otros murieron en el cepo y en la oscuridad de la prisión. ¹

Maturo, Santo, Blandina y Átalo fueron llevados al anfiteatro en un día de juegos organizado a causa de los cristianos. ¹ Maturo y Santo murieron allí. ¹ A Blandina la colgaron de un poste para que la atacaran las fieras, y la carta dice que, como parecía colgada de una cruz, sus compañeros veían "en la figura de su hermana a aquel que fue crucificado por ellos". ¹ Ninguna de las fieras la tocó, así que la bajaron y la devolvieron a la cárcel. ¹² katolsk.no añade que los leones se tendieron a sus pies. ³

Átalo era ciudadano romano, de modo que el gobernador lo mandó también de vuelta a prisión y escribió al emperador. ¹ La respuesta fue que los que confesaran debían morir y los que negaran quedarían libres. ¹ En la gran fiesta, cuando los presos fueron interrogados de nuevo, muchos de los que habían negado confesaron. ¹ La carta lo describe como un nacimiento: "la madre virgen tuvo gran gozo al recibir vivos a los que había dado a luz como muertos". ¹ Un médico frigio llamado Alejandro, que estaba allí animándolos con señas, fue detenido y enviado a las fieras con Átalo. ¹ En el fuego, Átalo dijo a la multitud que eran ellos quienes devoraban hombres y, cuando le preguntaron cuál era el nombre de Dios, respondió: "Dios no tiene nombre como lo tiene el hombre". ¹

Blandina y un muchacho de unos quince años llamado Póntico habían sido llevados cada día a ver morir a los demás y a que se les presionara para jurar por los ídolos. ¹ El último día de los juegos los sometieron juntos a todos los tormentos. ¹ Póntico murió primero; hasta los paganos, dice la carta, podían ver que su hermana en la fe lo fortalecía. ¹ Blandina, "como una madre noble, animó a sus hijos y los envió delante de ella victoriosos al Rey", y los siguió. ¹

Las fuentes cuentan su final de maneras algo distintas. La carta de Eusebio dice que, después de los azotes, las fieras y la silla de hierro, la envolvieron en una red y la arrojaron a un toro, y que después fue "sacrificada". ¹ Kirsch dice que "al final la mataron con un puñal". ² El Martirologio Romano dice que la degollaron con la espada, y katolsk.no que fue decapitada. ³⁴ La carta añade que los mismos paganos reconocieron que ninguna mujer entre ellos había soportado jamás tanto. ¹

Ni siquiera entonces entregaron los cuerpos. Los vigilaron y los dejaron expuestos durante seis días; después los quemaron y barrieron las cenizas al Ródano para que "no quedara rastro de ellos sobre la tierra". ¹ katolsk.no dice que lo que los fieles lograron salvar se conserva en la iglesia de Saint-Leu de Amiens, y que la cárcel donde estuvieron los mártires se encuentra bajo la iglesia de Ainay, en Lyon. ³

Todo lo que sabemos de Blandina procede de la carta. ¹² Eusebio copió largos fragmentos en su Historia eclesiástica y guardó el texto completo, con la lista de los mártires, en una colección de martirios hoy perdida. ¹ Goyau recoge el juicio de Ernest Renan de que la carta "es la partida de bautismo del cristianismo en Francia". ⁵

Los mártires escribieron también desde la cárcel al papa Eleuterio en Roma, y pidieron a su presbítero Ireneo que llevara la carta. ¹⁶ Albert Poncelet, en el artículo de la enciclopedia sobre Ireneo, dice que a su regreso sucedió a Potino como obispo de Lyon. ⁶ katolsk.no dice que Ireneo llevó también la carta a Asia y que quizá fue su autor. ³

La carta recuerda a los confesores tanto por su humildad como por su valor. Devueltos de las fieras cubiertos de heridas, no dejaban que nadie los llamara mártires, pues reservaban esa palabra para Cristo y para quienes ya habían muerto, y se llamaban a sí mismos "humildes y pequeños confesores". ¹ Rezaban por sus perseguidores, y la carta dice: "Defendían a todos, pero no acusaban a nadie". ¹

katolsk.no cuenta cuarenta y ocho mártires y da las listas posteriores de sus nombres, que según advierte no son fiables, porque se reunieron en los martirologios mucho tiempo después. ³ El Martirologio Romano nombra a Potino, Blandina y cuarenta y seis compañeros. ⁴

katolsk.no la nombra patrona de la ciudad de Lyon, de los sirvientes y de las vírgenes. ³ Dice que se la representa como una mujer joven con un toro a su lado y una red o una parrilla en la mano, y a veces con un libro, una palma y tres leones, y que dos municipios de Francia llevan su nombre. ³

La fiesta de Santa Blandina es el 2 de junio. ²³ El Martirologio Romano vigente conmemora ese día a los mártires de Lyon bajo los nombres de Potino, Blandina y cuarenta y seis compañeros, y dice que sus pruebas constan en la carta de la Iglesia de Lyon a las Iglesias de Asia y Frigia. ⁴ katolsk.no añade que el 2 de junio es el día en que se depositaron sus reliquias, y que los ortodoxos recuerdan a Blandina el 25 de julio. ³

Blandina no tenía ninguna posición en el mundo. Era esclava, su propia señora esperaba que fallara, y la carta que la recuerda dice sin rodeos que era "pequeña, débil y despreciada". ¹ Es esa misma carta la que hace de ella su figura central. ¹

Lo que dijo en los interrogatorios fue una sola frase, repetida. No discutió con sus jueces ni explicó la fe; dijo quién era y negó lo que se le imputaba. ¹ Santo hizo lo mismo, negándose a dar siquiera su nombre. ¹

La carta reconoce con honradez que no todos resistieron. Diez cedieron al principio, y algunos de los que negaron volvieron a confesar gracias a la paciencia de los demás. ¹ Los confesores no se jactaron ante los caídos, sino que los ayudaron en su necesidad, "con la compasión de una madre", en palabras de la carta. ¹ El último acto de Blandina, tal como lo cuenta la carta, fue animar a un muchacho asustado hasta que murió, y solo entonces seguirlo. ¹