Santa Batildis

Nadie sabe con certeza de dónde procedía. Pierre Auguste Fournet, autor del artículo de la enciclopedia, dice que según algunas crónicas venía de Inglaterra y descendía de reyes anglosajones, "pero es una afirmación dudosa". ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que su Vida la presenta como una anglosajona de buena familia, quizá pariente de Ricberto, el último rey pagano de Anglia Oriental, mientras que fuentes francesas la hacen hija de un príncipe de "Ascania". ² Butler, en la vida que publica Catholic Culture, la llama sencillamente "una inglesa a la que llevaron a Francia siendo aún joven, y allí la vendieron como esclava, a un precio muy bajo". ⁴

Lo cierto, dice Fournet, es que fue esclava al servicio de la esposa de Erquinoaldo, mayordomo de palacio de Neustria. ¹ Sus dotes de inteligencia y sus virtudes le ganaron la confianza de su amo, que le encomendó buena parte de la casa. ¹⁴ katolsk.no añade que se ganó también a los demás criados, limpiándoles los zapatos y remendándoles la ropa. ² Al morir la esposa de Erquinoaldo, él quiso casarse con ella. Ella huyó, o, según katolsk.no, se disfrazó con harapos entre los criados más humildes, y no volvió hasta que él se casó con otra. ¹²

El rey Clodoveo II la conoció en casa del mayordomo, quedó prendado de su belleza y su gracia y de lo que oía de ella, y en 649 le dio la libertad y se casó con ella. ¹² katolsk.no señala que algunos historiadores piensan que Erquinoaldo se la ofreció al rey para conservar su propia influencia en la corte. ² El juicio de Fournet es que aquel ascenso repentino "no disminuyó las virtudes de Batildis, sino que les dio un nuevo brillo", y Butler dice que "pareció volverse aún más humilde que antes". ¹⁴

Clodoveo murió siete años después, en 656 según Fournet y en 657 según katolsk.no, dejándola con tres hijos: Clotario, Childerico y Teoderico. ¹² Una asamblea de nobles proclamó rey a Clotario III, de cinco años, bajo la regencia de su madre. ¹ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, recoge que tras la muerte de su esposo asumió el gobierno del reino de los francos. ³

Gobernó con Erquinoaldo y con un grupo de obispos cuyos nombres llenan el calendario: Eloy de Noyon, Ouen de Ruan, Leodegario de Autun y Crodeberto de París. ¹ Fournet le atribuye en particular dos reformas. "Abolió el vergonzoso comercio de esclavos cristianos" y reprimió con firmeza la simonía entre el clero. ¹ Butler dice lo mismo de la primera: "prohibió de inmediato la esclavización de cristianos". ⁴

Gastó buena parte de su riqueza en fundaciones. La abadía de Corbie se fundó para hombres gracias a su generosidad, y el artículo de la enciclopedia sobre Corbie la fecha en 657, con sus primeros monjes traídos de Luxeuil. ¹⁵ Chelles, cerca de París, se fundó para mujeres, con Bertila de Jouarre como primera abadesa, y Fournet piensa que también Jumièges, Jouarre y Luxeuil le debieron mucho. ¹ El Martirologio dice que fundó monasterios bajo la regla de san Benito según la costumbre de Luxeuil. ³ Butler dice que "llenó Francia de hospitales y casas religiosas". ⁴

Su gobierno no escapó a la crítica. katolsk.no cuenta que Eddius, biógrafo de san Wilfrido, la llamó Jezabel y la culpó de la muerte del obispo Annemundo de Lyon y de otros nueve obispos. Ninguna otra fuente respalda la acusación, dice katolsk.no; Eddius pudo confundirla con otra persona, y probablemente era inocente. ² Cuenta también, y descarta como pura invención, la leyenda según la cual mandó cortar los tendones a dos hijos rebeldes y los dejó a la deriva en el Sena, donde los rescataron los monjes de Jumièges. ²

Erquinoaldo murió en 659 y le sucedió el ambicioso Ebroíno, pero Batildis conservó su autoridad. ¹² Las fuentes difieren sobre cómo terminó. Fournet dice que, una vez establecidos sus hijos en sus territorios, Childerico en Austrasia y Teoderico en Borgoña, volvió a su antiguo deseo de una vida retirada y se recogió en Chelles. ¹ katolsk.no dice que hacia 665 una revolución de palacio la apartó, y que unos nobles ambiciosos la enviaron a Chelles sin miramientos. ²

En Chelles dejó a un lado las insignias de la realeza. Fournet dice que se colocó detrás de las novicias, sirvió con sus propias manos a los pobres y a los enfermos, repartió su tiempo entre la oración y el trabajo manual y no quiso que se mencionara su pasado. ¹ katolsk.no dice que obedecía a la abadesa Bertila con más humildad que ninguna otra monja, y que allí se formaron varias de las monjas anglosajonas más conocidas. ² El resumen de Catholic Culture la llama abadesa de Chelles, cosa que los relatos más extensos no dicen. ¹²⁴

Pasó allí unos quince años. ¹ A comienzos de 680 presintió que se acercaba la muerte y se preparó para ella; antes que la suya llegó la de una niña, Radegunda, a la que había sostenido en la pila bautismal y educado. ¹ katolsk.no dice que murió el 30 de enero de 680, tras una larga y dolorosa enfermedad, sin haber cumplido cincuenta años, y que fue sepultada en Chelles junto a su hijo Clotario III. ² Butler da también el 30 de enero de 680 y dice que soportó la enfermedad "con paciencia cristiana". ⁴ El breve resumen de Catholic Culture da 679. ⁴

Su tumba atrajo peregrinos, dice katolsk.no, y sus reliquias se trasladaron a una nueva iglesia de Chelles en 833. ² Tanto Fournet como katolsk.no dicen que fue canonizada por el papa Nicolás I. ¹²

Catholic Culture presenta a Santa Batildis como patrona de los enfermos y de quienes sufren enfermedades y males del cuerpo, así como de los niños y de las viudas. ⁴ Se la representa como una monja coronada, a menudo haciendo trabajos humildes o dando limosna a los pobres. ²⁴ Su emblema es una escalera que llega al cielo, que katolsk.no explica como un juego de palabras francés entre Chelles y échelle, que significa escalera. ²⁴

La fiesta de Santa Batildis es el 30 de enero. ²³⁴ Fournet escribía en 1907 que el Martirologio Romano la situaba el 26 de enero y que en Francia se celebraba el 30. ¹ katolsk.no explica que el Martirologio había seguido a Usuardo al ponerla el 26 de enero, y que la edición de 2001 la trasladó al 30 de enero, día de su muerte. ² El Martirologio vigente la inscribe ese día en Chelles. ³

Batildis conoció desde dentro el escalón más bajo de su sociedad. El primer dato seguro que Fournet da de ella es que fue esclava, y lo primero que registra que hizo con el poder es abolir el comercio de esclavos. ¹ Lo que había sufrido se convirtió en la medida de lo que no iba a permitir que sufrieran otros.

Su humildad es el hilo que recogen todas las fuentes, en la casa de Erquinoaldo, en el trono y en Chelles, donde se puso detrás de las novicias y sirvió a los enfermos. ¹²⁴ Es una humildad que le fue impuesta antes de ser elegida, y las fuentes tratan la elección como lo notable.

Quizá su final en Chelles no fue del todo decisión suya. katolsk.no dice que la apartaron del poder; Fournet dice que se retiró. ¹² En cualquier caso, el convento fue el lugar donde vivió plenamente el resto de su vida, y donde cuidó a los enfermos hasta que llegó su propia larga enfermedad. ¹²