San Zenón de Verona

Casi todo lo que se sabe de Zenón procede de sus propios sermones. La diócesis de Verona lo dice sin rodeos: las noticias más seguras de su vida se sacan de los discursos que han llegado hasta nosotros. ³ Por su estilo, y por sus recuerdos de africanos célebres, los estudiosos concluyeron que venía del África romana. ³ Alban Butler señala que otros habían supuesto por su nombre que era griego. ²

La diócesis de Pistoya, cuya catedral le está dedicada, transmite lo que añade su hagiografía: que pudo nacer en Cesarea de Mauritania, que dejó África en compañía de San Atanasio, el patriarca desterrado de Alejandría, y que se estableció en Verona por invitación de su obispo, Lucilo. ⁵

Hay una fecha firme. Verona llama al 8 de diciembre de 362, día de su consagración episcopal, la fecha más segura de su vida. ³ Era emperador Juliano el Apóstata, y el paganismo vivía un breve renacer. ²³ Las listas de los primeros obispos de Verona hacen de Zenón el octavo. ¹⁸

Francis Mershman, en la Enciclopedia Católica de 1913, resume lo que muestran los sermones: "un orador capaz y un defensor incansable del cristianismo frente a los paganos y de la ortodoxia frente a los arrianos". ¹ Butler aporta los detalles. Cada año Zenón bautizaba a un gran número de convertidos de la idolatría. Los arrianos se habían fortalecido en el norte de Italia gracias al favor del emperador Constancio, y Zenón predicó contra ellos con constancia. ² El artículo de la enciclopedia sobre Verona observa que sus sermones muestran "cuán hondamente arraigado seguía el paganismo en Verona en su tiempo, sobre todo en las zonas rurales". ⁸

Le costó caro. La diócesis de Verona dice que sufrió mucho por la fe, hostigado y golpeado tanto por arrianos como por paganos. ³

Su rebaño creció tanto que tuvo que construir una gran iglesia, y los ciudadanos ricos de Verona la costearon de buena gana. ² Formó clérigos para el altar, ordenaba en Pascua y también en Pascua reconciliaba solemnemente a los penitentes. ² San Ambrosio, al escribir a Siagrio, sucesor de Zenón, menciona a mujeres de Verona que Zenón había consagrado como vírgenes. Unas vivían en sus casas y otras en un monasterio que, según cree Butler, Zenón fundó antes de que Ambrosio estableciera ninguno en Milán. ²

También reprendía. Los ágapes que se celebraban junto a las tumbas de los mártires se habían vuelto ocasión de embriaguez, y predicó con calor contra ellos. Amonestó a los dolientes cuyo llanto ruidoso interrumpía las oraciones que la Iglesia ofrecía por sus difuntos. ²

El sermón en el que Butler más se detiene trata del dinero. Con Zenón, dice, la gente de Verona se volvió tan generosa que sus casas estaban abiertas a los forasteros pobres y ninguno de sus vecinos tenía que pedir ayuda. ² Zenón los felicitó desde el púlpito: "Pues ¿qué puede haber más rico que un hombre de quien Dios se digna reconocerse deudor?" ²

En 378 los godos destruyeron un ejército romano en Adrianópolis y se llevaron a un gran número de cautivos de las provincias vecinas. Butler cree que fue entonces cuando la caridad de Verona llegó mucho más allá de la ciudad, rescatando a muchos de la esclavitud y librando a otros de la muerte o de los trabajos forzados. ² Del obispo añade una sola frase breve: "San Zenón mismo vivió en gran pobreza". ²

Durante siglos el Martirologio Romano inscribió a Zenón como un obispo de Verona martirizado bajo el emperador Galieno, que reinó cien años antes que él. ¹ Un poema veronés del siglo IX dice lo mismo. El veredicto de la enciclopedia es que "la leyenda había corrompido la cronología", pues los documentos antiguos solo conocen a un obispo de ese nombre, y fue contemporáneo de Ambrosio. ⁸ Mershman concluye: "Probablemente, sin embargo, fue un confesor". ¹

La prueba es el propio Ambrosio, que habla de Zenón como de un obispo de santa memoria y de su dichosa muerte. ¹² El papa San Gregorio Magno sí lo llamó mártir, y Butler y la diócesis de Verona explican la palabra del mismo modo: había padecido lo bastante a manos de paganos y herejes para merecerla, aunque murió en paz. ²³ El Martirologio, tal como se imprime hoy, lo llama sencillamente obispo, por cuyos trabajos y predicación la ciudad fue conducida al bautismo de Cristo. ⁴

Murió un 12 de abril. Los dos artículos de la enciclopedia y Butler dan el año 380. ¹²⁸ La diócesis de Verona dice que los estudiosos lo sitúan entre 372 y 380, y la diócesis de Pistoya dice que hacia 373. ³⁵

Ni San Jerónimo ni Genadio incluyen a Zenón entre los escritores cristianos. ¹ No se lo conoció como autor hasta 1508, cuando dos dominicos, Alberto Castellano y Jacobo de Leuco, publicaron en Venecia 105 sermones que se habían hallado cincuenta años antes en la biblioteca episcopal de Verona. ¹ Los hermanos Ballerini volvieron a editarlos en 1739. Doce se han atribuido después a otros autores. De los noventa y tres restantes, dieciséis son sermones completos y los demás son esbozos o quizá fragmentos. ¹³

"Contienen material valioso sobre la doctrina, la práctica y la liturgia católicas", dice la enciclopedia, y tratan de la creación, la Santísima Virgen, la Escritura, la Iglesia y los sacramentos. ¹ La diócesis de Verona cita uno dirigido a quienes iban a ser bautizados, en el que les dice que el calor de la fuente eterna ya los llama y que la Madre Iglesia ya los reconoce como hijos suyos. ⁹ Verona lo cuenta entre los Padres de la Iglesia. ³

La primera iglesia que llevó su nombre se levantó sobre su tumba, a orillas del Adigio, fuera de las murallas. ² Gregorio Magno cuenta lo que ocurrió allí dos siglos más tarde, según el relato de un testigo presencial. El Adigio inundó Verona, la gente se agolpó en la iglesia de Zenón y el agua subió hasta las ventanas sin entrar por las puertas abiertas. Se mantuvo "como un muro firme", en la versión de Butler, durante veinticuatro horas, mientras el pueblo rezaba dentro. ²⁶ Butler y una de las páginas de Pistoya fechan la riada en 589; la otra dice 588. ²⁵⁶

Sus reliquias fueron trasladadas más tarde a una iglesia mayor. La diócesis de Verona fecha la traslación en 807 y celebra su aniversario el 21 de mayo. ³ La basílica actual data del siglo XI. Sus puertas de bronce están labradas con escenas de su vida, y su retablo es de Mantegna. ⁸ Dentro se sienta una estatua de mármol rojo de Verona, de hacia 1300, que los veroneses llaman San Zen che ride, San Zenón que ríe, por la expresión de su rostro. ⁹

San Zenón de Verona es el patrono principal de la ciudad y de la diócesis de Verona. ³⁷ La diócesis cuenta cuarenta iglesias dedicadas a él. ³

Se le invoca también como protector de los pescadores de agua dulce. La diócesis de Pistoya explica que los artistas lo representan como un obispo con un pez, a menudo colgado de un anzuelo en el báculo, y que su leyenda describe a un hombre humilde que pescaba su propia cena en el Adigio. ⁵ A causa del milagro que refiere Gregorio, las poblaciones cercanas a ríos y lagos lo tomaron por patrono contra las inundaciones. Pistoya, que también las sufría con frecuencia, puso su nombre a su catedral, donde figura desde 923. ⁵⁶ La misma página añade una costumbre más casera: los padres piden su ayuda para los niños pequeños que tardan en hablar o en caminar. ⁵

La fiesta de San Zenón de Verona es el 12 de abril. El Martirologio Romano lo inscribe en esa fecha, Butler la da como el día de su muerte y Pistoya la celebra como solemnidad en su catedral. ²⁴⁶ En Verona la fiesta se celebró el 12 de abril hasta 2004. Desde entonces la diócesis festeja a su patrono el 21 de mayo, aniversario de la traslación de sus reliquias. ³

La enciclopedia y Butler dicen que Verona conmemoraba antiguamente su consagración el 6 de diciembre; la diócesis la fecha hoy el 8 de diciembre. ¹²³

Lo que queda de Zenón es su predicación, y es una predicación práctica. Tenía una ciudad convertida a medias, una herejía con respaldo imperial y unos fieles que bebían demasiado junto a las tumbas de los mártires. ²⁸ Se ocupó de todo ello desde el púlpito, año tras año, y en Pascua bautizaba a quienes habían llegado hasta allí. ²

Juan Pablo II, hablando a los catequistas en la basílica de Zenón, escogió una queja suya que no ha envejecido. Zenón describía a los creyentes tibios como personas a las que no se puede llamar fieles, porque hay en ellas alguna infidelidad, ni infieles, porque hay en ellas una sombra de fe: sirven a Dios con las palabras y al mundo con las obras. ⁷ El papa sacó de ahí una conclusión para quienes enseñan la fe: no desanimarse ni levantar barreras, sino salir al encuentro de esas personas con la compasión del Buen Pastor. ⁷

Butler tradujo el final de su sermón sobre la paciencia, una oración dirigida a la virtud misma. Termina con el deseo de alabar la paciencia "con mi vida y mis costumbres más que con mis palabras". ² Butler lo une a la observación de que el obispo que enseñó a Verona a dar vivió él mismo pobre. ²

Verona no lo recordó como un hombre severo. Una Vida escrita por un notario llamado Coronato en tiempos lombardos o carolingios, que la diócesis sigue citando, dice que era tan afable en el hablar y en el trato que la gente alababa a Dios al encontrarse con él, y la estatua de su basílica muestra a un obispo que casi se ríe. ⁹ La diócesis lo llama pastor y pescador de hombres. ⁹