San Zacarías, papa

Nadie dejó constancia del año de su nacimiento. Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, dice que Zacarías "procedía de una familia griega que vivía en Calabria" y que el Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, da a su padre el nombre de Policronio. ¹ El historiador jesuita Joseph Brusher lo llama sencillamente "un griego de Calabria", y la lista de papas de la Santa Sede señala Grecia como su lugar de nacimiento. ²⁵

Lo más probable es que fuera diácono de la Iglesia romana, y como tal firmó los decretos de un concilio romano en 732. ¹ Cuando el papa Gregorio III fue sepultado el 29 de noviembre de 741, Zacarías fue "elegido papa de inmediato y por unanimidad", y Kirsch fecha su consagración el 5 de diciembre. ¹ La lista de la Santa Sede hace comenzar el pontificado el 3 de diciembre. ⁵

Su primer biógrafo, en el Liber Pontificalis, describe a "un hombre de carácter apacible y conciliador, caritativo con el clero y con el pueblo". ¹ Brusher lo dice con más calidez: Zacarías era "una de esas personas felices que tienen el don de hacer amigos". ²

La Roma de 741 corría un peligro real. Liutprando, rey de los lombardos, se disponía a entrar en territorio romano, y el duque de Espoleto, con quien Gregorio III se había aliado contra el rey, no había cumplido su promesa de ayudar a recuperar las ciudades ya perdidas. ¹ Zacarías abandonó la alianza y fue a ver a Liutprando en persona, a Terni, donde el rey "lo recibió con todas las muestras de honor". ¹

Volvió con cuatro ciudades, Ameria, Horta, Polimartium y Blera, con todas las propiedades de la Iglesia romana que los lombardos habían tomado en los treinta años anteriores y con una tregua de veinte años. ¹ Brusher cuenta que los dos cenaron juntos para celebrar el acuerdo y que "Liutprando declaró que nunca había tenido una cena tan espléndida". ²

Al año siguiente Liutprando se volvió contra Rávena, sede del gobernador bizantino. El gobernador y el arzobispo suplicaron al papa que interviniera. ¹ Sus enviados fracasaron, así que Zacarías se puso de nuevo en camino, primero a Rávena y luego a la corte real de Pavía. Brusher dice que el rey intentó impedir que llegara y que Zacarías no se dejó detener. ² Llegó a Pavía la víspera de la fiesta de San Pedro y San Pablo, celebró allí la vigilia y la fiesta, y convenció a Liutprando de que renunciara al ataque y devolviera las tierras que rodeaban la ciudad. ¹ "Esta vez hizo falta discutir", escribe Brusher, "pero Zacarías volvió a ganar". ²

Liutprando murió poco después. Con un rey posterior, Ratchis, dice Kirsch que el papa "estaba en los mejores términos", y en 749 Ratchis confirmó la paz. ¹ Ese mismo año Ratchis renunció a la corona, y él, su esposa y su hija hicieron votos monásticos ante el papa. ¹

A comienzos de 742 llegó al nuevo papa una carta de San Bonifacio, que estaba organizando la Iglesia en los territorios germánicos. Pedía a Zacarías que confirmara tres diócesis nuevas, en Wurzburgo, Buraburg y Erfurt, y autoridad para celebrar un sínodo y corregir la vida del clero. ¹ Zacarías respondió el 1 de abril, confirmó las diócesis y envió a Bonifacio al sínodo franco como legado suyo. ¹⁶ Más tarde lo nombró arzobispo de Maguncia, decisión que Francis Mershman fecha el 1 de mayo de "748 (747)", y a petición de Bonifacio puso la abadía de Fulda directamente bajo la Santa Sede, lo que Mershman llama "algo nuevo para Alemania". ⁶

Las cartas fueron y vinieron durante una década. Benedicto XVI, hablando de Bonifacio en 2009, dijo que Zacarías "le confirmó en su cargo y alabó su compromiso", y citó lo que Bonifacio escribió a este papa: "Yo no dejo nunca de invitar y de someter a la obediencia de la Sede apostólica a los que quieren permanecer en la fe católica y en la unidad de la Iglesia romana". ⁹ No siempre estuvieron de acuerdo. Kirsch menciona "diversas cuestiones en las que el papa y Bonifacio discrepaban", y Brusher dice que Zacarías acogió con "bondad y buen humor" las quejas que Bonifacio presentó "sobre ciertos asuntos de Roma". ¹²

Uno de los desacuerdos tuvo que ver con un abad irlandés de Salzburgo, Virgilio. Un sacerdote de allí había bautizado, por ignorancia, con una fórmula latina deformada; Virgilio sostuvo que los bautismos eran válidos, Bonifacio se quejó a Roma, y Zacarías dio la razón a Virgilio. ⁸ Bonifacio acusó entonces al abad de enseñar, sobre la forma de la tierra y sus otros habitantes, algo "contrario a las Escrituras". ⁸ William Turner, en la enciclopedia, cita la decisión del papa: "si se prueba que sostuvo dicha doctrina, que se celebre un concilio y Virgilio sea expulsado de la Iglesia y privado de su dignidad sacerdotal". ⁸ El tratado se ha perdido. Turner cree que Bonifacio lo entendió mal, y dice que Virgilio "logró librarse de la acusación". ⁸ Más tarde fue obispo de Salzburgo y fue canonizado en 1233. ⁸

Pipino y su hermano Carlomán gobernaban a los francos como mayordomos de palacio mientras un rey merovingio llevaba el título. ²⁷ En 747 Carlomán renunció, fue a Roma y Zacarías lo recibió como monje. ¹ Pipino quedó gobernando solo. ⁷

Envió entonces a dos embajadores, el obispo Burcardo de Wurzburgo y el capellán Fulrado de Saint-Denis, a preguntar al papa, en palabras de Kirsch, "si le parecía justo que fuera rey quien no poseía realmente el poder real". ¹ Zacarías respondió que no le parecía bien. ¹ Brusher sitúa el intercambio en 751 y da la respuesta en la forma en que se la recuerda: "quien hacía el trabajo de rey debía ser rey". ² El último rey merovingio fue apartado y Pipino fue proclamado rey de los francos. ¹⁷

Los autores de la enciclopedia miden bien lo que aquello fue. Franz Kampers, en el artículo sobre Pipino, dice que el papa estaba "muy apremiado por los lombardos" y recibió con agrado la iniciativa, pero que la corona "no se la dio el papa, sino los francos", que eligieron a Pipino según su antigua costumbre. ⁷

Las cartas papales se seguían fechando por el año de reinado del emperador de Constantinopla, y los emperadores de estos años eran iconoclastas; Brusher describe a Constantino V como entregado a "destrozar imágenes". ¹² Zacarías anunció su elección en una carta dirigida a la Iglesia de Constantinopla y no a su patriarca iconoclasta, y escribió al emperador Constantino V exhortándolo a restablecer la doctrina y la práctica de la Iglesia. ¹ Kirsch refiere que el emperador recibió amablemente a los enviados y donó a la Iglesia romana dos fincas en Italia; Brusher refiere que, en la cuestión de las imágenes, el papa lo exhortó en vano. ¹²

En Roma, Zacarías restauró iglesias y el deteriorado palacio de Letrán, y cuando durante las obras se halló la cabeza del mártir San Jorge la trasladó a la iglesia de San Giorgio in Velabro. ¹ Del palacio papal salían limosnas con regularidad para los pobres. ¹

Un gesto destaca sobre los demás. Mercaderes venecianos compraban esclavos en Roma para revenderlos a los sarracenos de África, y Kirsch dice que "el papa compró a todos los esclavos, para que los cristianos no pasaran a ser propiedad de paganos". ¹ Fue también un estudioso, y tradujo al griego los Diálogos de Gregorio Magno, una versión "que circuló ampliamente en Oriente". ¹

Murió en marzo de 752 y fue sepultado en San Pedro. ¹² La lista de la Santa Sede cierra su pontificado el 15 de marzo. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra al papa San Zacarías patrono de nada, y la página no le atribuye un patronazgo. ¹²³ No es el mismo que Zacarías, el padre de Juan el Bautista, a quien también se llama San Zacarías y que tiene su propia página junto con Santa Isabel.

La fiesta de San Zacarías, papa, es el 15 de marzo. Brusher lo dice con todas las letras: "Su fiesta se celebra el 15 de marzo". ² Vatican News registra a "San Zacarías, papa" en esa fecha, y el Martirologio Romano, en el texto que publican los obispos italianos, trae allí su elogio: en Roma, San Zacarías, papa, que contuvo el ímpetu de la invasión lombarda, mostró a los francos cuál era el gobierno justo, dotó de iglesias a los pueblos germánicos y mantuvo firme la unión con la Iglesia de Oriente, gobernando la Iglesia de Dios con suma sagacidad y prudencia. ³⁴

Kirsch no menciona ninguna fiesta. Él y Brusher dicen solamente que Zacarías murió en marzo de 752. ¹²

Zacarías no tenía ejército. Lo que tenía, según todos los testimonios, era un modo de ser: apacible y conciliador en la biografía antigua, sagaz en Kirsch, encantador en Brusher. ¹² Con él fue en persona, dos veces, al encuentro de un rey que se preparaba para la guerra, y la segunda vez el rey había intentado mantenerlo lejos. ¹²

Su trato con Bonifacio muestra el mismo temple desde el otro lado. Bonifacio le llevó quejas, entre ellas acusaciones contra otro misionero y críticas a la propia Roma. ²⁸ Zacarías lo apoyó desde el primer año del pontificado y aun así falló contra él en el asunto de los bautismos de Salzburgo, e hizo depender de pruebas su juicio sobre Virgilio. ⁶⁸

Y luego están los esclavos. Kirsch dedica al episodio una sola frase y ningún nombre: mercaderes de Venecia, compradores en África y un papa que compró él mismo a cada uno de los esclavos. ¹ Al final llama a Zacarías "un sucesor de Pedro excelente, capaz, enérgico y caritativo". ¹