San Willehado

Nació en Northumbria, antes de 745 según la Enciclopedia Católica y en 745 según katolsk.no. ¹³ Fue amigo de Alcuino y probablemente estudió en York bajo San Egberto. ¹³ Butler dice que su austeridad, su humildad, su obediencia y su oración constante movieron a su obispo a ordenarlo sacerdote. ²

El ejemplo de los misioneros ingleses que le habían precedido, Willibrordo en Frisia y Bonifacio en Alemania, "le parecía un reproche", escribe Butler. ² Con la aprobación del rey Alcredo de Northumbria cruzó a Frisia: entre 765 y 774 según la enciclopedia, hacia 765 según katolsk.no y hacia 772 según Butler. ¹²³

El Martirologio de Baronio lo llamaba discípulo de Bonifacio. La enciclopedia y katolsk.no dicen que no pudo serlo, porque Bonifacio había dejado Inglaterra en 718 y murió en 754. ¹³ El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, dice en cambio que propagó el Evangelio en Frisia y Sajonia "después de" Bonifacio. ⁴

Empezó en Dokkum, donde habían matado a Bonifacio y a sus compañeros. ¹²³ Butler dice que oró en aquel lugar con muchas lágrimas y bautizó a gran número de personas. ²

Más adelante tuvo poco éxito. ¹ En un lugar que la enciclopedia llama Hugmarke, hoy Humsterland, la gente echó a suertes si él y sus compañeros debían morir, y la suerte los salvó. ²³

Siguió hasta Drenthe, donde al principio todo fue bien. ¹² Después algunos de sus compañeros empezaron a destruir los santuarios paganos, y la gente se volvió contra los misioneros. ²³ Butler, citando a San Anscario, cuenta que un hombre lanzó contra el cuello de Willehado un golpe de espada capaz de cortarle la cabeza, y que el golpe solo cortó el cordón del que colgaba un pequeño estuche de reliquias. ² katolsk.no cuenta la misma historia y observa que se parece sospechosamente a otra que se cuenta de Willibrordo en la isla de Walcheren. ³

En 780 Carlomagno lo envió a Wigmodia, la tierra sajona recién conquistada entre el bajo Weser y el Elba, donde hoy está Bremen. ¹³ Butler lo llama "el primer misionero que pasó el Elba"; katolsk.no dice que fue el primero en cruzar el Weser y que algunos de sus compañeros siguieron más allá del Elba. ²³ Construyó muchas iglesias. ¹

En 782 los sajones se alzaron con Widukindo y mataron a cuantos misioneros pudieron atrapar. ¹²³ Butler nombra a algunos de los muertos: un sacerdote llamado Folcardo y su compañero Emming, y Benjamín, Atrebano y Gerwal. ² Willehado escapó por mar a Frisia. ²³

Fue a Roma para exponer su misión al papa Adriano I. ¹²³ Después, mientras seguía la guerra, pasó unos dos años en el monasterio de Willibrordo en Echternach, reuniendo a sus colaboradores dispersos, orando ante la tumba de Willibrordo y copiando libros, entre ellos las cartas de San Pablo. ¹²³ En 785, bautizado Widukindo y hecha la paz, regresó. ²³

A petición de Carlomagno fue consagrado obispo de los sajones en Worms en julio de 787, el día 13 según la enciclopedia y katolsk.no y el 15 según Butler, y fijó su sede en Bremen, que, dice Butler, parece haberse fundado solo entonces. ¹²³

Butler describe cómo vivía siendo obispo. Comía pan con miel, hierbas o manzanas, y solo se permitió pescado cuando le falló la salud y el papa Adriano se lo ordenó. ² No bebía vino salvo en el altar. Decía misa todos los días, a menudo con lágrimas, y solía rezar el salterio entero cada día, a veces dos o tres veces. ²

Construyó su catedral de madera y el domingo 1 de noviembre de 789 la consagró en honor de San Pedro. ¹²³ Pocos días después, en un viaje misionero, cayó enfermo de fiebre. ¹³ Uno de sus discípulos le suplicó llorando que no dejara tan pronto a su rebaño. Butler recoge su respuesta: "No me impidas ir a Dios. Mis ovejas las encomiendo a aquel que me las confió, y cuya misericordia puede protegerlas". ²³

Murió el 8 de noviembre de 789 en Blexen, junto al Weser. ¹²³ katolsk.no dice que tenía cuarenta y cuatro años y que fue el último de los grandes misioneros ingleses del siglo VIII. ³ Butler cuenta treinta y cinco años de trabajo misionero, y dos años, tres meses y veintiséis días de obispo. ²

La enciclopedia y katolsk.no dicen que fue sepultado donde murió, y que su sucesor Willerico trasladó después su cuerpo a la iglesia de piedra que él había construido en Bremen. ¹³ Butler dice que su cuerpo fue llevado a Bremen "con gran pompa" y sepultado en su catedral. ² katolsk.no añade que San Anscario, obispo de Bremen desde 847, colocó las reliquias en un relicario en 860 en la nueva catedral de piedra. ³ Se perdieron en la Reforma. ¹³

Su Vida la escribió un clérigo de Bremen algún tiempo después de 838, y Anscario escribió el libro de sus milagros. ¹³ katolsk.no señala que su fama llegó a Dinamarca, cuya Iglesia dependía entonces de Hamburgo-Bremen, y que en el arte se le representa con la maqueta de una iglesia, a menudo la de la catedral que fundó. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Willehado patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Willehado es el 8 de noviembre, el día de su muerte. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en Bremen como obispo, nacido en Northumbria y amigo de Alcuino, que instituyó la sede de Bremen y la gobernó con sabiduría. ⁴ Butler y katolsk.no dan el mismo día. ²³

La enciclopedia recoge que una fiesta el 13 de julio recordaba antiguamente la fecha de su consagración, que su fiesta cayó luego en el descuido y el olvido, y que en 1901 la Congregación de Ritos la permitió de nuevo en las diócesis de Münster, Osnabrück y Paderborn "en un día libre después del 8 de noviembre". ¹ katolsk.no da la misma historia. ³

Su misión fracasó más veces de las que triunfó. Lo expulsaron de Humsterland y de Drenthe, y el levantamiento sajón destruyó sus iglesias y mató a sus compañeros. ¹²³

Vale la pena fijarse en lo que hizo en ese intervalo. Fue a Roma, y después pasó dos años en un monasterio, orando ante la tumba del hombre cuya obra continuaba y copiando a San Pablo. ¹²

El retrato que hace Butler de él como obispo es el de un hombre que rezaba cada día el salterio y decía misa con lágrimas, comía poco y no quería aflojar cuando estaba enfermo. ²

Consagró su catedral y una semana después había muerto. Sus últimas palabras conocidas devuelven su rebaño a quien se lo había dado. ²³