San Alejandro de Constantinopla

Sócrates, que escribía en el siglo siguiente, dice que Alejandro había sucedido a Metrófanes como obispo de Constantinopla algún tiempo antes de que Arrio llegara allí. ⁴ Teodoreto, al enumerar a los grandes obispos de aquella generación, escribe que "Alejandro, ilustre por sus dones apostólicos, gobernaba la iglesia de Constantinopla". ⁸

El Concilio de Nicea había condenado a Arrio, presbítero de Alejandría que enseñaba que el Hijo de Dios no era eterno. ⁴ Pero Arrio tenía amigos en la corte, sobre todo Eusebio, obispo de Nicomedia, y en los últimos años del reinado de Constantino el emperador se dejó persuadir para llamarlo de nuevo. ⁴⁶ Cuando Arrio volvió a Alejandría y la ciudad se levantó contra él, Constantino lo hizo comparecer en Constantinopla para que diera cuenta de sí. ⁴

Constantinopla se dividió en dos partidos, dice Sócrates: unos insistían en que el Credo de Nicea no debía tocarse, y otros en que la opinión de Arrio era razonable. Eusebio de Nicomedia "lo había amenazado violentamente con hacerlo deponer de inmediato si no admitía a Arrio y a sus seguidores a la comunión". ⁴ Sozomeno dice que Alejandro intentó primero disolver el concilio que los eusebianos habían reunido en la ciudad, y cuando eso falló, "rechazó abiertamente todo pacto con Arrio", diciendo que no era justo ni canónico deshacer el voto de los obispos reunidos en Nicea "de casi todas las regiones bajo el sol". ⁶

Lo que le preocupaba, dice Sócrates, no era su propia deposición, sino el peligro para la fe. Considerándose "el guardián constituido de las doctrinas reconocidas y de las decisiones tomadas por el concilio de Nicea", hizo todo lo posible para que no fueran violadas. ⁴

Mientras tanto, el emperador examinó personalmente a Arrio, y Arrio firmó la fe de Nicea y la juró. Sócrates cuenta, aunque advierte que lo sabe de oídas, que Arrio llevaba su propia opinión escrita en un papel bajo el brazo, de modo que juró con verdad que sostenía lo que había escrito. ⁴ Atanasio dice que Constantino lo despidió con estas palabras: "Si tu fe es recta, has hecho bien en jurar; pero si tu fe es impía y has jurado, que Dios te juzgue según tu juramento". ¹ Después el emperador ordenó a Alejandro que lo recibiera. ⁴

El relato más completo es el de Atanasio, escrito al monje Serapión a partir del testimonio del presbítero Macario, que estaba con Alejandro. ¹ Cuando Arrio salió de ver al emperador, los seguidores de Eusebio quisieron llevarlo a la iglesia, y Alejandro se negó, "diciendo que el inventor de la herejía no debía ser admitido a la comunión". Ellos respondieron: "Así como hemos hecho que el emperador lo llame, contra tu voluntad, así mañana, aunque sea contra tu deseo, Arrio comulgará con nosotros en esta iglesia". Era sábado. ¹

Alejandro entró en la iglesia, extendió las manos hacia Dios y se tendió rostro en tierra sobre el pavimento del santuario. Macario oró con él y oyó lo que pedía: "Si Arrio es admitido mañana a la comunión, deja partir a tu siervo, y no destruyas al piadoso con el impío; pero si vas a perdonar a tu Iglesia (y sé que la perdonarás), mira las palabras de Eusebio y los suyos, y no entregues tu heredad a la destrucción y al oprobio, y quita de en medio a Arrio, no sea que, si entra en la Iglesia, parezca entrar con él también la herejía". ¹

Sócrates lo cuenta de manera algo distinta. Dice que Alejandro no comunicó a nadie lo que se proponía, se encerró solo en la iglesia llamada de Irene y estuvo llorando bajo el altar "durante muchas noches y días seguidos", pidiendo que, si Arrio tenía razón, él mismo no llegara a ver el día señalado, y que, si era él quien tenía la fe verdadera, Arrio sufriera el castigo debido a su impiedad. ⁴ Sozomeno dice que "pasó toda la noche en oración". ⁶ Teodoreto reproduce entero el relato de Atanasio. ⁹

Aquel sábado por la tarde Arrio recorrió la ciudad rodeado de sus partidarios. Cerca del Foro de Constantino le sobrevino un dolor repentino y se apartó para hacer sus necesidades, y allí murió. ⁴⁶ Atanasio lo describe con las palabras que los Hechos usan de Judas, "cayendo de cabeza, reventó por medio", y dice que Arrio "quedó privado a la vez de la comunión y de la vida". ¹

No todos lo interpretaron igual. Sozomeno recoge tres opiniones: unos pensaron que Arrio había muerto de una enfermedad súbita del corazón, o de la emoción de ver que sus asuntos marchaban a su gusto; otros, que fue un juicio por su impiedad; y sus propios seguidores, que fue obra de magia. ⁶ Atanasio no dudaba de que fue el juicio del Señor entre las amenazas de Eusebio y la oración de Alejandro. ¹

Atanasio cuida lo que dice sobre lo que Alejandro hizo después. Celebró la comunión "con piedad y ortodoxia", orando con todos los hermanos y glorificando a Dios, "no porque se alegrara de su muerte (¡Dios no lo quiera!), pues 'está establecido que los hombres mueran una sola vez'", sino porque el asunto se había resuelto de un modo que superaba todo juicio humano. ¹ El mismo Atanasio reconoce que dudó mucho tiempo antes de escribir sobre aquella muerte, "temiendo que alguien pensara que me alegraba de la muerte de aquel hombre". ¹

Alejandro murió a los noventa y ocho años, tras veintitrés como obispo, sin haber ordenado a nadie para sucederle. ⁵⁷ Cuando su clero le preguntó a quién quería, nombró a dos hombres y les dejó a ellos la elección. ⁵⁷

Los historiadores recogen sus palabras de modo distinto. En Sócrates, dijo que si querían un hombre "capaz de enseñar y de eminente piedad", eligieran a Pablo, un joven presbítero ordenado por él mismo; pero si querían "un hombre de aspecto venerable y solo de apariencia externa de santidad", podían tomar al anciano diácono Macedonio. ⁵ En Sozomeno, el contraste es más suave: Pablo, si querían un hombre "bueno en las cosas divinas y apto para enseñar"; Macedonio, si querían uno "versado en los asuntos públicos y en los consejos de los gobernantes". ⁷ Fue elegido Pablo, lo que, según Sócrates, estaba "más de acuerdo con el voto del difunto". ⁵

Mientras Alejandro vivió, añade Sócrates, quienes sostenían la fe de Nicea en Constantinopla tuvieron siempre ventaja; tras su muerte la contienda se volvió incierta. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Alejandro de Constantinopla patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Alejandro de Constantinopla es el 28 de agosto. El Martirologio Romano actual lo conmemora ese día como el obispo de Constantinopla cuya oración apostólica, como escribe San Gregorio Nacianceno, aplastó la cabeza de la impiedad arriana. ² La edición inglesa de 1897 del Martirologio lo registra también el 28 de agosto, como "hombre anciano y célebre, por cuyas eficaces oraciones" Arrio fue condenado por el juicio de Dios. ³

Alejandro era un anciano frente a una orden directa del emperador y las amenazas de un obispo poderoso. ⁴⁵ Hizo lo único que le quedaba: entró en su iglesia y oró. ¹⁴

Su oración, tal como la oyó Macario, ofrecía primero su propia vida. Si Arrio iba a ser recibido, pedía que se lo llevaran a él. ¹ No pidió ganar; pidió que la Iglesia fuera perdonada. ¹

Cuando llegó la respuesta, Atanasio, al contar la historia, tuvo cuidado de decir que Alejandro no se alegró de la muerte de un hombre. ¹ Fue al altar y dio gracias con su pueblo. ¹

Al final de su vida seguía pensando en quién les enseñaría. ⁵⁷