San Benón de Meissen

El relato más completo de sus primeros años procede de una biografía escrita en 1512, cuatro siglos después de su muerte, por Hieronymus Emser, doctor en derecho canónico. ¹ Según la biografía noruega que la sigue, Benón nació en 1010 en Hildesheim, hijo de un conde sajón, Federico de Bultenberg; fue confiado a los cinco años a su pariente San Bernuardo, obispo de Hildesheim, y se hizo monje benedictino en el monasterio de San Miguel de esa ciudad. ¹ Elegido abad en 1042, se dice que renunció a los tres meses porque no se creía capaz. ¹

La Enciclopedia Católica es tajante sobre todo esto. Su linaje, su educación con Bernuardo y la fecha de su nacimiento "no pueden probarse como históricamente correctos". ² Lo seguro, dice, es que hacia mediados del siglo XI era canónigo de Goslar y que en 1066 fue nombrado obispo de Meissen. ² En Goslar fue además, añade katolsk.no, capellán del emperador Enrique III, y dirigió durante diecisiete años la escuela de la casa. ¹

Meissen era una diócesis de frontera a orillas del Elba, que se extendía hacia el este por tierras donde gran parte de la población eran todavía eslavos paganos, los llamados vendos. ²³ La biografía noruega describe a Benón como un obispo justo y misericordioso, muy preocupado por la dignidad de la liturgia, que introdujo en Meissen el canto que había aprendido en Hildesheim, visitaba su diócesis cada año y daba a los pobres casi todos sus ingresos. ¹

El problema vino del joven rey. Enrique IV aplastó a la nobleza sajona con impuestos y trabajos forzados, y en 1073 se alzaron contra él. ¹² Sobre el papel de Benón las fuentes no coinciden. El artículo de la enciclopedia dedicado a él dice sin más que "tomó parte en la revuelta de los nobles sajones". ² El artículo de la misma enciclopedia sobre Meissen dice que "no había tomado parte en la revuelta sajona". ³ katolsk.no se queda en medio: había animado antes a los nobles y luego se mantuvo neutral para no poner en peligro su labor misionera. ¹

Fuera como fuera, lo pagó. Tras la victoria de Enrique en 1075 Benón fue hecho prisionero. El artículo sobre Benón dice que estuvo preso "un año", y la biografía noruega coincide y lo fecha de 1075 a 1076; el artículo sobre Meissen dice nueve meses. ¹²³

Ya libre, se puso del lado del papa Gregorio VII contra el rey. ¹²³ Según katolsk.no, no acudió al sínodo de Worms de 1076 en el que Enrique y sus obispos declararon depuesto al papa, viajó a Roma y más tarde se unió a los príncipes que eligieron a Rodolfo de Suabia como rey rival. ¹ En 1085 los obispos de Enrique lo depusieron. ¹² La enciclopedia da el nombre de su sustituto, un partidario del emperador llamado Félix. ² El artículo sobre Benón y katolsk.no sitúan la deposición en el sínodo de Maguncia; el artículo sobre Meissen dice que fue privado de su cargo por haber participado en el sínodo gregoriano de Quedlinburg. ¹²³

Cómo recuperó su diócesis es la parte menos cómoda de la historia. La enciclopedia dice que tres años después "Benón reconoció al antipapa Wiberto (Clemente III) y recuperó su sede", y que solo "más tarde" se separó del partido cismático y reconoció a Urbano II. ² katolsk.no lo cuenta igual, y fecha su regreso en 1088 y su sumisión a Urbano en 1097. ¹ Lins, en el artículo sobre Meissen, dice que tras la muerte de Gregorio Benón hizo las paces con Enrique y fue repuesto en 1086. ³

El Martirologio Romano no recuerda nada de esta complicación. Dice que fue expulsado de su sede y enviado al destierro por querer conservar la unidad de la Iglesia y la fidelidad al Romano Pontífice. ⁴ Las dos cosas son ciertas de un hombre que vivió cuarenta años en una Iglesia dividida: perdió su sede por el papa y, durante un tiempo, la recuperó por medio del que no lo era.

Según una tradición posterior, Benón dedicó sus últimos años a las misiones entre los eslavos del este. ² El artículo sobre Meissen dice que tras su restitución "se dedicó por entero a la labor misionera entre los eslavos". ³ katolsk.no lo llama apóstol de los vendos y señala que los sorbios de Sajonia, sus descendientes, han conservado hasta hoy su fe católica. ¹ La enciclopedia añade que "tenía fama de ser el fundador de la catedral de Meissen" y que llegó a ser el obispo más venerado de la diócesis. ²

Murió en Meissen, probablemente el 16 de junio de 1106, y fue sepultado en la catedral. ¹²

Se le pinta con un pez que sostiene una llave, y la historia que hay detrás se cuenta de dos maneras. En la de la enciclopedia, Benón, al partir hacia Roma, entregó la llave de la catedral de Meissen a uno de los canónigos "con la orden de arrojarla al Elba en cuanto Enrique IV fuera excomulgado". ² El canónigo lo hizo. Cuando Benón volvió, "se pescó en el Elba un gran pez y se halló la llave colgada de una de sus aletas". ² En la versión noruega los canónigos debían cerrar la catedral y arrojar las llaves al río si las tropas del rey sitiaban la ciudad, y las llaves aparecieron en el estómago del pez. ¹ katolsk.no señala el eco de la moneda en la boca del pez del Evangelio de Mateo. ¹

Una historia más amable cuenta que mandó callar a las ranas que croaban en un campo, y que luego, recordando que el cántico de Daniel invita a todo lo que se mueve en las aguas a bendecir al Señor, les dijo que siguieran. Se cuenta también de otros santos. ¹

Benón fue canonizado por el papa Adriano VI en 1523. ¹² El artículo sobre Meissen dice con franqueza por qué: la canonización, promovida por el obispo Juan VII de Schleinitz, "tenía por objeto contrarrestar el avance de la doctrina luterana". ³ Cuando sus reliquias fueron elevadas en 1524 (el 16 de mayo según la enciclopedia, el 16 de junio según katolsk.no), Lutero respondió con un panfleto titulado Contra el nuevo ídolo y viejo diablo que se va a elevar en Meissen. ¹²

Sajonia se hizo protestante en 1539. ¹³ La biografía noruega cuenta que la tumba de Benón fue abierta para arrojar los huesos al Elba, pero el obispo ya los había llevado a su castillo de Stolpen. ¹ En 1576 el duque Alberto V de Baviera los hizo llevar a Múnich, y en 1580 fueron depositados en la Frauenkirche, hoy catedral, donde según katolsk.no se muestran también su capa desgarrada, su báculo y su mitra. ¹²

San Benón es el patrono de Múnich, y lo es, dice la enciclopedia, desde que sus reliquias llegaron allí. ² katolsk.no añade la Antigua Baviera, Meissen, Berlín y Görlitz, y las diócesis de Dresde-Meissen y Múnich-Frisinga. ¹ Figura también como patrono de los pescadores y de los pañeros, y se le invoca contra la peste, la sequía y las tormentas, y para pedir la lluvia. ¹

La fiesta de San Benón es el 16 de junio. El Martirologio Romano lo inscribe ese día, la enciclopedia da la misma fecha, y katolsk.no dice que es memoria obligatoria en la archidiócesis de Múnich y Frisinga y solemnidad en la propia ciudad de Múnich. ¹²⁴ El 16 de junio es también el día en que probablemente murió. ²

Benón pasó la mayor parte de su episcopado atrapado entre poderes mucho mayores que su diócesis: un emperador que lo encarceló, un papa al que apoyó, reyes rivales, papas rivales. ¹² Las fuentes ni siquiera se ponen de acuerdo sobre de qué lado de una rebelión estuvo. ²³ Quien espere un santo que eligió el bando correcto en cada momento no lo encontrará aquí. Lo que muestra el registro es un obispo que no dejó de intentar volver con su pueblo y que, cuando lo consiguió, volvió a trabajar entre ellos. ¹³

La canonización añade su propia lección. Fue declarado santo cuatro siglos después de morir, en parte como arma en una nueva lucha, y Lutero se burló de él por ello. ²³ Y sin embargo la devoción sobrevivió a la polémica. Cuando su propia tierra se hizo protestante, unos católicos pusieron sus huesos a salvo, y Múnich lo ha conservado desde entonces. ¹²

Las leyendas que se le quedaron pegadas son pequeñas y domésticas: una llave en el fondo de un río, un pez, un campo lleno de ranas. ¹² Sugieren que quienes lo recordaban pensaban en él menos como parte de grandes querellas que como un viejo obispo que esperaba que Dios cuidara de las llaves de su iglesia.