San Vito

Johann Peter Kirsch, autor del artículo de la enciclopedia, parte del testimonio más antiguo. El Martirologio Jeronimiano, en una nota que figura en los tres manuscritos más importantes y que por eso se remonta a un original del siglo V, dice: "In Sicilia, Viti, Modesti et Crescentiae". ¹ El mismo día, el mismo martirologio pone a otro Vito a la cabeza de una lista de nueve mártires "In Lucania", la provincia romana del extremo sur de Italia entre el mar Tirreno y el golfo de Tarento. ¹ Como en cada caso solo se nombra una región, Kirsch considera "muy posible" que ambas menciones se refieran al mismo mártir. ¹ Katherine Rabenstein, en un extracto publicado por Catholic Culture, lo interpreta al revés: podría haber dos grupos, Vito solo en Lucania, cuyo culto es más antiguo, y Vito, Modesto y Crescencia en Sicilia. ⁵

De un modo u otro, la veneración pública es temprana y está bien atestiguada. El papa Gelasio, que reinó del 492 al 496, menciona un santuario dedicado a Vito, y Gregorio Magno menciona un monasterio con su nombre en Sicilia. ¹ En el siglo VII se le dedicó una capilla en una de las diaconías de Roma. ¹ Rabenstein añade que aparece solo en el Sacramentario Gelasiano y en un antiguo evangeliario del sur de Italia, que para su fiesta ofrece la lectura de una curación de posesión y enfermedad. ⁵

En los siglos VI y VII, escribe Kirsch, apareció una "narración puramente legendaria" del martirio, construida con otras leyendas y "adornada con relatos de milagros fantásticos". ¹ Él la resume así. Vito es un niño de siete años, o de doce en otras versiones, hijo de un senador pagano de Lucania. En el reinado de Diocleciano, su padre lo intenta todo, incluida la tortura, para que renuncie a su fe, y él se mantiene firme. ¹ Huye en barco con su preceptor Modesto, y más tarde es llevado a Roma para expulsar a un demonio que se había apoderado de un hijo de Diocleciano. Lo logra, y como aun así no renuncia a Cristo, es torturado junto con Modesto y con su nodriza Crescencia. ¹ Un ángel devuelve a los tres a Lucania, donde mueren a causa de lo que han padecido, y tres días después Vito se aparece a una matrona llamada Florencia, que encuentra los cuerpos y les da sepultura. ¹

Kirsch saca una conclusión clara: "el autor de la leyenda ha unido en su invención a tres santos que al parecer sufrieron la muerte en Lucania y fueron venerados allí por primera vez". ¹

Las versiones se contradicen entre sí con toda libertad. La de Rabenstein, que ella presenta como "leyenda poco fiable", hace del padre a Hilas, senador en Sicilia, y dice que el niño fue convertido por los criados que lo cuidaban. ⁵ En su relato, los tormentos incluyen un caldero de plomo fundido y un león hambriento que solo le lame, y una versión deja libres a los tres después de que una tormenta destruye los templos. ⁵ Una vida de la tradición ortodoxa, también reproducida por Catholic Culture, llama Gelas al padre y hace que un león se eche ante la señal de la cruz; fecha las muertes en el año 303. ⁶ Francis Weiser, escribiendo en 1956, dice que el niño liberó a la hija de Diocleciano y no a su hijo. ⁴

Las reliquias fueron las que lo llevaron al norte. En el siglo VIII, según se dice, el abad Fulrado llevó reliquias de Vito al monasterio de Saint-Denis, y más tarde fueron entregadas al abad Warin de Corvey, que las trasladó a su abadía en 836. ¹ Rabenstein sitúa Corvey en Sajonia. ⁵ Desde Corvey, dice Kirsch, la devoción se extendió por Westfalia y por el este y el norte de Alemania. ¹ Weiser añade que Corvey era un centro misionero y que sus monjes llevaron la veneración de Vito a los pueblos germanos y eslavos; en el siglo XIII era honrado en Francia, Alemania, Inglaterra, Escandinavia y Europa oriental. ⁴

De todas las iglesias construidas en su honor, Weiser nombra la catedral de San Vito en Praga como la más famosa. ⁴ La vida ortodoxa dice que el príncipe checo Wenceslao edificó allí una iglesia a San Vito y fue sepultado en ella más tarde. ⁶ Cuando Benedicto XVI rezó las Vísperas en esa catedral en 2009, nombró a los mártires de la Iglesia checa, Wenceslao, Adalberto y Juan Nepomuceno, y añadió "el ejemplo del joven San Vito, que prefirió morir mártir antes que traicionar a Cristo". ³

Kirsch dice sencillamente que se invoca a Vito "sobre todo contra la epilepsia, que se llama baile de San Vito". ¹ Vatican News dice que era conocido por sus milagros de curación y que se le invoca "especialmente contra la epilepsia y otros trastornos neurológicos". ² Rabenstein cuenta que se decía que sus reliquias tenían poder curativo, "sobre todo cuando los epilépticos rezaban ante ellas". ⁵

Weiser ofrece una historia más larga. El patronazgo abarcaba la epilepsia, la corea y "todas las demás enfermedades relacionadas con temblores nerviosos y espasmos musculares", porque la gente medieval creía que esos males venían del Demonio, y en la leyenda Vito había liberado del Maligno al hijo del emperador. ⁴ Cita un texto del siglo XII, que identifica como los anales del Sacro Imperio Romano: "San Vito era un niño pequeño; en su tormento rezó a Dios; quien tiene el mal caduco acude a él en busca de ayuda". ⁴

Durante los brotes de manía danzante que recorrieron Europa occidental entre los siglos XIV y XVI, continúa Weiser, los afectados eran llevados a sus santuarios y conducidos tres veces alrededor de su altar o de su estatua con la esperanza de alivio. ⁴ Más tarde el patronazgo pasó de la enfermedad al arte, y Vito se convirtió en patrono de los bailarines y los actores. ⁴ Weiser explica también el gallo que suele aparecer junto a él en las pinturas: en la Edad Media se llevaban gallos, gallinas y huevos como ofrendas a sus santuarios. ⁴

De la epilepsia, ante todo. Kirsch, Vatican News, Weiser y Rabenstein la nombran, y Weiser y Rabenstein añaden la corea, la enfermedad que lleva su nombre. ¹²⁴⁵ Kirsch lo cuenta también entre los Catorce Santos Auxiliares, "los Catorce Mártires que prestan ayuda en tiempos de dificultad". ¹

Praga le pertenece. Catholic Culture dice que es el patrono de Praga y que su catedral está bajo su patronazgo, y la lista de Rabenstein incluye Checoslovaquia. ⁵ Los bailarines y los actores vienen de la historia que cuenta Weiser. ⁴

La lista completa de Rabenstein es mucho más larga: actores, cómicos, mimos, caldereros, perros y animales domésticos, jóvenes, y protección contra los rayos, las tormentas, las mordeduras de serpiente, las fieras y el exceso de sueño. ⁵ Ninguna de las otras fuentes lo explica, y aquí se dan tal como los da su lista.

Su fiesta es el 15 de junio, celebrada junto con Modesto y Crescencia. Kirsch recoge que la fiesta de los tres pasó a los martirologios históricos de la alta Edad Media y figura en el Martirologio Romano el 15 de junio. ¹ Vatican News menciona ese día a "San Vito, mártir en Lucania", junto a Santa Germana Cousin y San Bernardo de Menthon. ²

Weiser, en la reedición de Catholic Culture, dice que la fiesta "ha sido suprimida desde la reforma del Calendario en 1969". ⁴ El calendario de Catholic Culture sigue incluyendo a Vito el 15 de junio como conmemoración del Martirologio Romano, y señala que en el Misal de 1962 ese día es la fiesta de los santos Vito, Modesto y Crescencia. ⁵ La vida ortodoxa añade que los tres se recuerdan también el 16 de mayo. ⁶

El registro de este santo es un nombre en una lista. En el siglo V, las iglesias de Sicilia y del sur de Italia ya celebraban a un Vito como mártir, y no ha sobrevivido nada sobre cuándo ni cómo murió. ¹ El relato que se contó después es una leyenda, y Kirsch lo dice sin suavizarlo. ¹ Una página sobre él tiene que sostener ambas cosas, y la devoción de quince siglos descansa sobre todo en la primera.

La leyenda gira en torno a un niño que no cede, primero ante su padre y luego ante el emperador. ¹ Benedicto XVI destacó ese solo hilo en Praga: un joven santo "que prefirió morir mártir antes que traicionar a Cristo", puesto junto a los obispos, sacerdotes y laicos que resistieron la persecución comunista en el siglo XX. ³

Muchos de los que acudían a él, en la historia que cuenta Weiser, pedían curación. Habla de los numerosos niños que sufrían el "baile de San Vito", del mal caduco nombrado en los antiguos anales y de los enfermos conducidos tres veces alrededor de un altar o de una estatua con la esperanza de alivio. ⁴ Las fuentes registran la petición; ninguna pretende saber con qué frecuencia fue escuchada.

Weiser presenta la idea de que tales enfermedades venían del Demonio como una creencia medieval, y esta página la deja ahí. ⁴ La devoción misma tiene un recorrido que puede seguirse: un santuario conocido por el papa Gelasio en la década de 490, un monasterio en Sicilia, reliquias llevadas a Corvey en 836 y una catedral en Praga donde un papa estuvo en 2009 y pronunció su nombre. ¹³⁴