San Vitaliano

Casi nada se sabe de Vitaliano antes de que fuera papa. J.P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica, lo dice así, y da lo que recoge el Liber Pontificalis: procedía de Segni, en la Campaña, al sur de Roma, y su padre se llamaba Anastasio. ¹ katolsk.no y la Santa Sede coinciden en Segni. ²⁶

El papa Eugenio I murió a comienzos de junio de 657, y Vitaliano fue elegido para sucederle y consagrado el 30 de julio. ¹²⁶

La Iglesia que heredó estaba enfrentada con el imperio. Las relaciones se habían tensado hasta el límite por la doctrina de que Cristo tiene una sola voluntad, y el edicto imperial sobre la cuestión, el Typos, seguía en vigor. ² Kirsch dice que Vitaliano, "como su predecesor", intentó restablecer el vínculo con Constantinopla "con gestos amistosos" y preparar el camino para un arreglo. ¹ Envió legados con cartas que anunciaban su elección al emperador Constante II y a Pedro, patriarca de Constantinopla, que se inclinaba por la doctrina de la voluntad única. ¹²

Las respuestas fueron cordiales. Constante confirmó los privilegios de la Iglesia de Roma y envió a San Pedro un libro de los Evangelios encuadernado en oro y adornado con piedras preciosas. ¹² El patriarca respondió sin comprometerse, de modo que parecía estar de acuerdo con el papa. ¹ El nombre de Vitaliano se inscribió en los dípticos de Constantinopla, las listas de aquellos por quienes se rezaba en la liturgia; Kirsch dice que fue el único nombre de papa inscrito así entre Honorio I y el concilio de 680. ¹

No todos han admirado el precio de esa paz. katolsk.no llama a Vitaliano un hombre suave y condescendiente que dependía del poder secular, que mantenía la posición romana pero era deliberadamente conciliador, restaba importancia a las cuestiones doctrinales y pasó en silencio el sínodo de Letrán de 649 que había condenado la doctrina de la voluntad única. ²

En julio de 663 Constante llegó a Roma para doce días, en el curso de su guerra contra los lombardos. ¹² Kirsch describe la visita día por día. El 5 de julio el papa y el clero romano salieron hasta el sexto miliario a recibirlo y lo acompañaron a San Pedro, donde dejó regalos. El domingo siguiente fue a San Pedro con toda solemnidad, ofreció un palio tejido en oro y asistió a la misa del papa. Comió con el papa el sábado siguiente y volvió a oír misa el domingo antes de marcharse. ¹

katolsk.no añade lo que no se dijo: Vitaliano y su clero recibieron con honores al emperador que había tratado brutalmente al papa Martín I y había publicado el Typos, y callaron sobre ambas cosas. ² Al marcharse, Constante se llevó gran cantidad de bronce de la ciudad, y despojó incluso de sus tejas de bronce el techo del Panteón, que se había convertido en iglesia. ¹² Siguió a Sicilia, donde oprimió a la población, y fue asesinado en Siracusa en 668. ¹²

Vitaliano apoyó al hijo del emperador muerto frente a un usurpador, y el joven reinó como Constantino IV. ¹² Kirsch piensa que el papa adoptó entonces una postura más firme contra la doctrina de la voluntad única, puesto que el nuevo emperador no quería imponer el edicto de su padre. ¹ katolsk.no dice que llegó a rechazar como heterodoxas las cartas de un nuevo patriarca de Constantinopla. ²

Los dos relatos se separan en lo que siguió. Kirsch dice que el patriarca Teodoro borró el nombre de Vitaliano de los dípticos, y que no se restituyó hasta que el Sexto Concilio Ecuménico suprimió el monotelismo. ¹ katolsk.no dice que Teodoro quiso borrarlo y que el emperador se opuso con firmeza. ²

En Inglaterra, el sínodo de Whitby había decidido en 664 a favor del modo romano de celebrar la Pascua y de cortar la tonsura. ¹² Los reyes Oswy de Northumbria y Egberto de Kent enviaron entonces a Roma a un presbítero llamado Wighardo para que fuera consagrado arzobispo de Canterbury, pero Wighardo murió allí de la peste con casi todos sus compañeros. ³⁴¹

Vitaliano escribió a Oswy. Beda conserva la carta. El papa se alegra de que el rey "estudie día y noche la conversión de todos sus súbditos a la fe católica y apostólica", lo exhorta a seguir la práctica romana "en la celebración de la Pascua" y le promete un obispo: "No hemos podido hallar por ahora, considerando lo largo del viaje, un hombre dócil y apto en todo para ser obispo". ³ Con la carta iban reliquias de Pedro y Pablo y de otros mártires, y para la reina una cruz con una llave de oro "hecha de las santísimas cadenas de los apóstoles". ³

La búsqueda llevó tiempo. Vitaliano eligió primero a Adriano, un abad africano de un monasterio cercano a Nápoles, "excelentemente instruido en las lenguas griega y latina", dice Beda, pero Adriano se tuvo por indigno y propuso a otros. ⁴¹ Al fin presentó a Teodoro, un monje que estaba entonces en Roma, nacido en Tarso de Cilicia, docto en griego y en latín y de sesenta y seis años. ⁴ El papa aceptó, con la condición de que Adriano fuera con él, en parte porque Adriano conocía el camino por Francia, y en parte para que Teodoro "no introdujera, según la costumbre de los griegos, nada contrario a la verdadera fe". ⁴ katolsk.no añade que Benito Biscop los acompañó. ²

Teodoro tuvo que esperar cuatro meses a que le creciera el pelo para que pudieran tonsurarlo a la manera romana. ⁴ Vitaliano lo ordenó el domingo 26 de marzo de 668 y lo envió al norte el 27 de mayo. ⁴¹ Kirsch dice que "fue reconocido como cabeza de la Iglesia de Inglaterra por todo el clero, sajón y británico", y que el papa le confirmó los privilegios que Gregorio Magno había concedido a Agustín. ¹ katolsk.no dice que con ello se abrió una edad de oro para la Iglesia anglosajona. ²

No todas las disputas acabaron tan bien. El arzobispo Mauro de Rávena quería su sede independiente de Roma. Cuando Vitaliano lo llamó a dar cuenta de su doctrina se negó, y cuando el papa lo excomulgó, él excomulgó al papa. ¹ Constante se puso de parte de Mauro y, por un edicto que katolsk.no fecha el 1 de marzo de 666, hizo a Rávena independiente de Roma. ¹² La ruptura no se cerró hasta el pontificado de León II. ¹

De Creta llegó una apelación. El obispo Juan de Lappa había sido depuesto por un sínodo presidido por su metropolitano (Pablo, según Kirsch; otro Juan, según katolsk.no), apeló a Roma y fue encarcelado por ello. ¹² Escapó a Roma, donde Vitaliano celebró un sínodo en diciembre de 667, lo declaró inocente y ordenó que fuera restituido en su diócesis. ¹²

En Roma, dice katolsk.no, desarrolló la schola cantorum del Laterano, el coro papal fundado bajo Gregorio Magno, y sus tonos de canto llegaron a llamarse vitaliani por él. ²

Vitaliano murió el 27 de enero de 672 y fue sepultado en San Pedro. ¹²⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Vitaliano patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁵

La fiesta de San Vitaliano es el 27 de enero, el día en que murió. ²⁵ El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, registra ese día la sepultura en San Pedro de San Vitaliano, papa, que se ocupó con particular empeño de la salvación de los ingleses. ⁵ katolsk.no da el mismo día para su memoria. ²

Vitaliano mantuvo una larga paz con un emperador que había maltratado a sus predecesores, y sus fuentes no se ponen de acuerdo sobre cómo juzgarla. ¹² Kirsch vio una diplomacia paciente que preparó el camino al concilio de 680; katolsk.no vio a un papa que calló cuando podía haber hablado. ¹²

Su carta a Oswy muestra otra cara. El rey de una isla lejana había pedido un obispo, y el hombre que envió había muerto en Roma. El papa le escribió que aún no había encontrado al hombre adecuado. La búsqueda que describe Beda pasó por dos negativas antes de terminar en Teodoro, que fue enviado al norte con Adriano a su lado para velar por su enseñanza. ³⁴

El Martirologio, al elegir una sola cosa que decir de él, eligió esa: trabajó por la salvación de los ingleses. ⁵