San Virgilio de Salzburgo

Virgilio nació en Irlanda hacia el año 700, probablemente en una familia noble. ¹⁵ Su nombre puede ser una forma latina del irlandés Feargal. ¹ Los anales irlandeses lo identifican con Feirgil, abad de Aghaboe, pero katolsk.no, el sitio de la Iglesia católica en Noruega, considera discutida esa identificación. ¹ Vatican News dice que había sido monje en su tierra y que llegó a abad de un monasterio importante. ⁵

Como muchos monjes irlandeses del siglo VIII, salió de su tierra como peregrino, y hacia 742 llegó al reino de los francos. ¹ Allí se hizo amigo de Pipino el Breve, entonces mayordomo de palacio y más tarde rey, que lo retuvo dos años en la corte. ¹ En 743 Pipino lo envió a Baviera para hacer las paces con el duque Odilón, su cuñado, que había encabezado una revuelta fallida; dos años después Odilón le confió la diócesis de Salzburgo, vacante desde la muerte de su fundador, San Ruperto. ¹ El Martirologio dice que fue puesto al frente de la Iglesia de Salzburgo con el favor del rey Pipino. ²

Durante años rechazó el título de obispo. katolsk.no dice que al principio fue solo abad de San Pedro, el monasterio fundado por Ruperto, y que dejó las funciones episcopales a un obispo itinerante irlandés que viajaba con él, Dub Dá Chrich, hasta que por fin fue consagrado en 765 o 767. ¹ La Enciclopedia Católica de 1912 lo llama "abad-obispo" de San Pedro. ⁴

San Bonifacio, el apóstol de Alemania, era arzobispo y legado pontificio, y no se fiaba de Virgilio. ¹³ katolsk.no sugiere que Virgilio tenía un carácter algo difícil, y que Bonifacio lo creía, como a otros misioneros irlandeses de la región, sospechoso de opiniones heterodoxas. ¹ Vatican News da una razón más política: Pipino había hecho obispo a Virgilio sin consultar al representante de la Santa Sede, y el legado pontificio no dio su consentimiento. ⁵

Bonifacio se quejó de él dos veces al papa Zacarías. ¹ La primera, porque un sacerdote que apenas sabía latín había estropeado la fórmula del bautismo diciendo "Baptizo te in nomine patria et filia et spiritus sancti", y Virgilio sostuvo que el bautismo seguía siendo válido. ¹ Fue a Roma a explicarse, y el papa lo absolvió. ¹

La segunda queja tenía que ver con la forma del mundo. El único documento que se conserva es la respuesta de Zacarías a Bonifacio, fechada el 1 de mayo de 748. ³ Entre los supuestos errores de Virgilio enumera la enseñanza de "que bajo la tierra había otro mundo y otros hombres, otro sol y otra luna". ³ El papa ordenó a Bonifacio convocar un concilio y, "si quedaba claro" que Virgilio sostenía esa "enseñanza perversa", "expulsarlo de la Iglesia, privado de la dignidad sacerdotal". ³

Lo que Virgilio enseñaba en realidad dista mucho de estar claro. ¹ katolsk.no da por cierto que enseñaba que la tierra era una esfera, cosa entonces muy extendida, y por incierto si se refería a gente que viviera al otro lado o, como quizá temía Bonifacio, al mundo de los elfos del folclore irlandés. ¹ Lo que preocupaba al papa, sostiene la Enciclopedia Católica de 1907, era la unidad del género humano: si esos "otros hombres" descendían de Adán y habían sido redimidos por Cristo. ³

Aquí las fuentes se separan. La enciclopedia dice que la idea de que Virgilio "fuera alguna vez realmente juzgado, condenado u obligado a retractarse es una suposición sin ningún fundamento en la historia", y que lo más probable es que convenciera a sus censores de que no quería decir nada herético. ³ katolsk.no coincide en que no hay pruebas de que fuera juzgado, y menos aún condenado, y señala que no fue consagrado obispo hasta después de la muerte de Bonifacio, en 755, lo que contradice cualquier acusación de herejía. ¹ Vatican News lo cuenta de otro modo: Zacarías le ordenó severamente abandonar esas teorías bajo pena de sanciones canónicas, y Virgilio obedeció, dejó a un lado las disputas teológicas y se entregó a su diócesis. ⁵

La enciclopedia cierra su artículo llamándolo "el monje irlandés que sufrió el castigo de ir varios siglos por delante de su tiempo". ³

Fuera cual fuera la verdad de la disputa, su gran obra estuvo en otra parte. El duque eslavo de Carintia, Chitomar, se había hecho cristiano durante su cautiverio en Baviera y pidió a Virgilio sacerdotes para su pueblo, todavía pagano. ¹ Virgilio envió a Modesto, un obispo misionero irlandés, con otros clérigos, e incorporó la región a la diócesis de Salzburgo. ¹⁴ La enciclopedia llama a Modesto apóstol de Carintia; katolsk.no da el título al propio Virgilio, como apóstol de los eslovenos y de Carintia. ¹⁴ El Martirologio dice que se esforzó por difundir la fe entre los habitantes de Carintia, y Vatican News dice que sus misiones llegaron a Estiria y Panonia. ²⁵

En casa construyó la primera catedral de Salzburgo y la dedicó a San Ruperto, cuyas reliquias trasladó a ella el 24 de septiembre de 774. ¹²⁵ La enciclopedia señala que bajo su gobierno se comenzó el valioso libro de confraternidad de San Pedro, el Liber confraternitatum. ⁴ Vatican News añade que fue incansable en la enseñanza de la fe y en la asistencia a los pobres. ⁵

Virgilio murió en Salzburgo el 27 de noviembre de 784, recién vuelto de una visita pastoral, y fue sepultado en su catedral. ¹⁵ Durante mucho tiempo quedó olvidado. Cuando la catedral ardió en 1167 y fue reconstruida, apareció su tumba, con una inscripción que decía que el obispo Virgilio había construido la iglesia. ¹ Sus reliquias fueron elevadas, y en 1233 el papa Gregorio IX lo canonizó. ¹⁵ Su nombre se incluyó en el Martirologio Romano en 1740. ¹ El testimonio más fiable sobre su vida, dice katolsk.no, es un epitafio que le dedicó Alcuino. ¹

katolsk.no dice que a San Virgilio lo invocan las mujeres en los partos difíciles. ¹ Se le llama también apóstol de los eslovenos y de Carintia. ¹ Se le representa como obispo con una iglesia románica de dos torres, o con una bandeja de monedas, y a menudo con un globo terráqueo. ¹

La fiesta de San Virgilio es el 27 de noviembre, el día de su muerte. El Martirologio Romano lo inscribe ese día, y Vatican News y katolsk.no dan la misma fecha. ¹²⁵ Se celebra en toda Irlanda, dice katolsk.no, y sobre todo en la diócesis de Ossory. ¹ En los países de lengua alemana se le celebra junto con su predecesor, San Ruperto, el 24 de septiembre, aniversario del traslado de las reliquias de Ruperto, y en la diócesis austriaca de Gurk-Klagenfurt junto con Modesto el 24 de noviembre. ¹

Fue un sabio cuya curiosidad le valió una denuncia ante Roma. Las fuentes no coinciden en si se le obligó a retractarse, y lo honesto es dejarlo abierto. ³⁵ Lo que la enciclopedia deja claro es que la pregunta del papa no era de geografía. Era si todo ser humano, viva donde viva, es hijo de Adán y redimido por Cristo. ³ Virgilio, hasta donde se sabe, nunca lo negó.

Pasó además años rehusando que lo llamaran obispo mientras hacía el trabajo de un obispo, y el trabajo que eligió fue enviar a otros. ¹ La conversión de Carintia se hizo en su nombre, pero fueron Modesto y los clérigos que iban con él quienes recorrieron el camino. ¹⁴

Y su memoria estuvo a punto de desaparecer. Durante casi cuatro siglos nadie en Salzburgo supo dónde estaba enterrado el hombre que había construido su primera catedral, hasta que un incendio dejó al descubierto su tumba y su inscripción. ¹ Lo que al final lo identificó no fue su ciencia ni sus disputas, sino una línea en una tumba que decía que él había construido la iglesia.