San Venancio Fortunato

Paul Lejay, en la Enciclopedia Católica de 1909, sitúa su nacimiento entre 530 y 540, en el norte de Italia, entre Ceneda y Treviso. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos, katolsk.no, lo pone hacia 530 en Valdobbiadene, cerca de Treviso. ² Se formó en Rávena, donde según katolsk.no estudió música, poesía y los clásicos, y donde según Lejay dio la primera muestra de su talento con un poema a la dedicación de una iglesia de San Andrés. ¹²

También en Rávena sanó de los ojos. Lejay dice que fue por intercesión de san Martín de Tours; katolsk.no, que se los frotó con aceite de una lámpara de la iglesia de San Martín. ¹² Sea como fuere, dejó Italia hacia 565 con la intención de dar gracias ante el sepulcro de Martín. ¹² katolsk.no señala que por entonces los lombardos invadían el norte de Italia. ²

No tuvo prisa. Lejay sigue el viaje a través de los poemas que fue escribiendo por el camino, en Maguncia, Colonia, Tréveris y Metz, cada uno en pago de la hospitalidad de un obispo o de un señor. ¹ Llegó a Metz cuando el rey Sigeberto se casaba con Brunequilda, en 566, y compuso el poema de bodas. ¹ katolsk.no dice que se quedó unos dos años en aquella corte, viviendo de su pluma y llevando algo de elegancia romana a una casa merovingia bastante tosca. ² Después siguió, por Verdún, Reims, Soissons y París, hasta Tours, donde rezó ante el sepulcro de Martín y trató a su obispo, Eufronio. ¹

De Tours pasó a Poitiers, atraído, supone Lejay, por la fama de Radegunda y de su monasterio, y aquel paso decidió el resto de su vida. ¹ Radegunda era una princesa de Turingia hecha prisionera y casada contra su voluntad con el rey franco Clotario I; cuando los francos mataron a su hermano, se refugió junto a san Medardo, que le impuso el velo, y fundó en Poitiers un gran monasterio que hacia 567 adoptó la regla de san Cesáreo de Arlés. ¹ Su hija adoptiva Inés era la abadesa. ¹

Fortunato permaneció en Poitiers hasta la muerte de Radegunda, el 13 de agosto de 587. ¹ Llamaba a Radegunda su madre y a Inés su hermana, y los tres se cruzaron cartas y pequeños regalos durante años: leche, huevos y platos de la cocina del monasterio, y flores y castañas en un cesto que él mismo había tejido. ¹ katolsk.no añade que fue administrador del monasterio y, tras su ordenación sacerdotal, capellán de las monjas. ² Cita además una de sus cartas a Radegunda, que viene a decir que el día no tiene sol cuando ella no está, aunque el cielo esté despejado. ²

Escribió para Radegunda además de escribirle a ella. Lejay cuenta entre sus obras mejores y más célebres la larga elegía por la caída de Turingia, escrita en nombre de ella a su primo Amalafrido, que vivía en Constantinopla. ¹ Cuando Galsuinda, hermana de Brunequilda, fue asesinada por orden de su esposo, el rey Chilperico, en 569 o 570, Fortunato, que la había visto pasar por Poitiers camino de la boda, escribió una elegía en la que Lejay encuentra "verdadero dolor" pese a la retórica. ¹

Radegunda pidió al emperador Justino II una reliquia de la Vera Cruz, y fue Fortunato quien escribió para agradecérsela al emperador y a la emperatriz cuando llegó. ¹ Lejay fecha el regalo "hacia 568"; Hugh Henry, en el artículo de la enciclopedia sobre el himno, dice que la procesión que la llevó a su monasterio de la Santa Cruz tuvo lugar el 19 de noviembre de 569, y katolsk.no da también 569. ¹²⁴

Para aquella ocasión escribió una serie de poemas, y dos de ellos entraron en la liturgia. ¹ Henry dice que el Vexilla regis prodeunt se cantó por primera vez en aquella procesión y cita a himnólogos anteriores que lo llamaron "uno de los más grandiosos del tesoro de la Iglesia latina". ⁴ El Breviario romano lo cantaba en Vísperas desde el sábado anterior al domingo de Pasión hasta el Jueves Santo y en las fiestas de la Cruz, y el Misal lo usaba el Viernes Santo al trasladar el Santísimo desde el monumento. ⁴ Editores posteriores rehicieron varias de sus estrofas; Henry señala que la comisión de canto de Pío X restituyó el texto antiguo en el Gradual. ⁴

El otro es el Pange lingua gloriosi sobre la Pasión, que según Henry "se atribuye generalmente" a Fortunato; no debe confundirse con el himno eucarístico de santo Tomás de Aquino que empieza con las mismas palabras. ⁵ Henry recoge también que una línea de estudiosos lo atribuyó a Claudiano Mamerto, escritor del siglo V, y no los descarta. ⁵ En el Breviario se repartía entre Maitines y Laudes en el tiempo de Pasión, y el himno entero se canta durante la adoración de la Cruz el Viernes Santo. ⁵ katolsk.no le atribuye otros himnos, el Salve festa dies de Pascua y el Ave maris stella. ² Sobre este último Henry discrepa: aparece en un manuscrito del siglo IX, dice, y se le ha atribuido a Fortunato "sin autoridad suficiente". ⁶

Lejay dice que Gregorio de Tours lo convenció de reunir y publicar sus poemas, y que los libros salieron por etapas, los ocho primeros hacia 576. ¹ Se conservan once libros. ¹ Escribió además un poema en cuatro libros sobre san Martín, y vidas en prosa de san Hilario de Poitiers, san Germán de París, la propia Radegunda y otros. ¹ katolsk.no cuenta entre sus amigos a los obispos Félix de Nantes y Leoncio de Burdeos. ²

La enciclopedia no es muy amiga de su estilo. Lejay llama a su vocabulario "variado pero afectado" y a su versificación "monótona", y advierte que no hay que sobrestimarlo. ¹ Pero también lo llama "el pintor de la sociedad merovingia", porque sus versos de circunstancias recogen la gente, las iglesias y los sucesos de su tiempo, y dice que muestra mejor que nadie cómo el sentir cristiano llegó a aquel mundo rudo a través de sus mujeres. ¹ "Toda su obra es un documento histórico", escribe Lejay. ¹

Tras la muerte de Radegunda volvió a visitar la corte de Austrasia, esta vez como hombre célebre. ¹ La última fecha de sus poemas es 591, cuando escribió para la consagración de Platón, arcediano de Gregorio, como obispo de Poitiers. ¹ Algún tiempo después fue él mismo obispo de la ciudad; Lejay dice que sigue a Platón en la lista de sus obispos y que pudo ser elegido hacia 600, y katolsk.no coincide en la fecha y añade que se sabe poco de su breve episcopado. ¹²

Ya había muerto cuando la monja Baudonivia añadió un segundo libro a su vida de Radegunda, poco después de 600. ¹ katolsk.no da su muerte hacia 610 en Poitiers; Henry, de pasada, da 609. ²⁶

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Venancio Fortunato. El Martirologio lo recuerda por sus vidas de santos y sus himnos a la Cruz, y la enciclopedia por los dos de esos himnos que la Iglesia adoptó. ¹³

La fiesta de San Venancio Fortunato es el 14 de diciembre. ²³ El Martirologio Romano vigente lo nombra ese día como obispo en Poitiers, en Aquitania, y katolsk.no mantiene la misma fecha. ²³

Casi todo lo que escribió Fortunato fue de circunstancias: gracias por una cena, versos para una boda, un poema para una iglesia nueva. ¹ Escribía para quien lo había acogido, y la enciclopedia no finge que todo ello sea grande. ¹

Luego llegó a un monasterio de Poitiers un fragmento de madera, y el mismo hombre escribió el himno que el Breviario romano asignaría después a cada tiempo de Pasión. ¹⁴ Había ejercitado su oficio durante años en cosas pequeñas antes de necesitarlo para esta.

Sus amistades fueron con una reina que había perdido a su familia en la guerra y con una joven abadesa, y les escribía con afecto verdadero. ¹ Lejay dice que supo captar el dolor de las mujeres en una época violenta, y las elegías por Turingia y por Galsuinda son el lugar donde lo hizo. ¹

Al final lo hicieron obispo, y casi nada se sabe de lo que hizo como tal. ¹² El Martirologio recuerda los himnos. ³