San Teófanes el Cronógrafo

Teófanes nació en Constantinopla hacia 758, escribe Francis Mershman en la Catholic Encyclopedia, hijo de Isaac, gobernador imperial de las islas del Egeo, y de Teodora. ¹ Butler dice que su padre murió cuando él tenía tres años y lo dejó "heredero de una inmensa fortuna", bajo la tutela del emperador iconoclasta Constantino Coprónimo. ² Mershman dice que, tras la temprana muerte de sus padres, pasó a la corte de ese emperador. ¹

No era un lugar prometedor para que un niño aprendiera la piedad. Butler atribuye a "un criado fiel y piadoso" el haberlo formado en la virtud a pesar de todo. ² El Menaion católico bizantino resume su vida en una frase: "Habiendo sido un hombre muy rico, se hizo monje pobre". ³

Se casó joven. Mershman dice que lo casaron a los doce años, y que convenció a su esposa de vivir con él en virginidad. ¹ Butler dice que sus amigos lo presionaron para casarse, y que el día de la boda habló a su esposa con tanta emoción "sobre la brevedad e incertidumbre de esta vida, que hicieron un voto mutuo de castidad perpetua". ²

Con el tiempo se separaron para entrar en la vida religiosa. Mershman lo fecha en 799, tras la muerte de su suegro, y dice que ella eligió un convento en una isla cercana a Constantinopla. ¹ Butler dice solo que ella se hizo monja. ² El kontakion de su día en el Menaion católico bizantino lo recuerda: "Después renunciaste a una esposa y a la riqueza, oh venerable padre". ³

Los dos relatos sobre sus monasterios no coinciden. Mershman dice que entró en el monasterio llamado Policronio, cerca de Cícico, construyó otro en su propia isla de Calónimo y, al cabo de seis años, volvió a Sigriano para fundar una abadía "del gran campo", que gobernó como abad. ¹ Butler dice que construyó dos monasterios en Misia, uno de ellos, llamado Megal-Agre, cerca de la Propóntide, y que lo gobernó él mismo. ² El Menaion y el Martirologio Romano actual lo sitúan ambos en el monasterio de Ager Magnus, el Gran Campo, en el monte de Sigriana, en Bitinia. ³⁴

Las dos fuentes lo sitúan en el II Concilio de Nicea, en 787, que restableció la veneración de las imágenes. Mershman dice que asistió como abad y firmó sus decretos. ¹ Eso encaja mal con la fecha de 799 que el propio Mershman da para su entrada en la vida religiosa, y la página recoge ambas cosas sin intentar conciliarlas. ¹

Butler cuenta lo que notaron los padres del concilio: hombres que lo habían conocido "en tanta grandeza mundana" lo veían "ahora tan pobremente vestido, tan modesto y tan lleno de desprecio de sí mismo". ² Llevaba cilicio, dormía sobre una estera con una piedra por almohada y vivía de pan duro y agua. ² Desde los cincuenta años, más o menos, sufrió de cálculos renales, y Butler dice que soportó el dolor "con alegría". ²

Su amigo Jorge Sincelo había empezado una crónica del mundo y no vivió para terminarla. A petición insistente suya, dice Mershman, Teófanes retomó la obra entre 810 y 815 y la llevó desde 284, primer año de Diocleciano, hasta 813. ¹² Usó material que Sincelo ya había reunido, y probablemente la crónica de la ciudad de Constantinopla. ¹

Mershman es franco. Las tablas cronológicas, dice, están "llenas de inexactitudes", y la historia carece de precisión crítica, "algo que difícilmente podía esperarse de un hombre de disposición tan ascética"; pero "supera con mucho a la mayoría de las crónicas bizantinas". ¹ Butler añade que la cárcel no le dejó tiempo para pulir el estilo. ²

En 814 el emperador León V, el Armenio, reanudó la campaña contra las imágenes. ² Conociendo la reputación del anciano abad, intentó ganárselo con cortesías y cartas, y lo hizo llamar a Constantinopla. ¹² Teófanes fue, aunque estaba tan enfermo de cálculos que no podía caminar. ²

Butler recoge el mensaje del emperador: si cedía, vendrían riquezas y honores para él, su monasterio y su familia; si se negaba, "la miseria y la desgracia" caerían sobre todos ellos. ² Teófanes respondió que había despreciado esas cosas por Cristo en su juventud, cuando podía haberlas disfrutado, y que ahora no tenía gusto por ellas. "En cuanto a mi monasterio y a mis amigos, los encomiendo a Dios", dijo, y añadió que si el emperador esperaba asustarlo "como se asusta a un niño con la vara", perdía el tiempo. ²

Lo encerraron en la cárcel durante dos años. ¹²³ Butler describe un calabozo estrecho y hediondo, la enfermedad sin cuidados y una flagelación de trescientos azotes. ² Luego fue desterrado a Samotracia. ¹² Vivió allí diecisiete días. ¹² El Menaion dice que murió "consumido por sus tribulaciones". ³ Mershman sitúa su muerte probablemente el 12 de marzo de 817, y el Menaion da 817; Butler dice que lo sacaron del calabozo en 818. ¹²³ Tanto Mershman como Butler dicen que tras su muerte hubo milagros. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Teófanes patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Teófanes es el 12 de marzo. El Martirologio Romano actual lo registra ese día, en Sigriana de Bitinia, como el Cronógrafo, un hombre riquísimo hecho monje pobre, encarcelado dos años por León el Armenio por honrar las imágenes sagradas y deportado a Samotracia, donde murió de penalidades. ⁴ Mershman dice que el Martirologio Romano de su tiempo lo conmemoraba el 12 de marzo, probable día de su muerte, y el Menaion católico bizantino lo celebra el 12 de marzo con un oficio completo. ¹³

Butler dice también que murió el 12 de marzo, pero lo coloca entre los santos del 13 de marzo. ²

Teófanes tenía todo lo que un joven de aquella corte podía desear, y él y su esposa lo devolvieron juntos. ¹² El himno de su fiesta en el Menaion católico bizantino lo dice con sencillez: renunció a "una esposa y a la riqueza". ³

Era viejo y estaba enfermo cuando el emperador lo mandó llamar, y el emperador contaba con ello. ² Su respuesta fue que ya había renunciado a esas cosas una vez, cuando renunciar costaba más. ² Otro himno del día ofrece la misma imagen: "te importaron más las santas imágenes que el estado de tu cuerpo". ³

Dejó además un libro. Sus tablas son inexactas y su estilo poco pulido, según admiten los mismos autores que lo elogian, y aun así supera a la mayoría de las crónicas de su género. ¹² Lo escribió como un favor a un amigo. ¹