San Teodoro de Canterbury

No era el hombre en quien nadie había pensado. El arzobispo Deusdedit murió en 664, y los reyes de Kent y de Northumbria enviaron a Roma a un sacerdote inglés, Wighard, para que fuera consagrado en su lugar. ¹ Wighard murió allí de peste junto con casi todos sus compañeros. ¹ El papa Vitaliano se volvió entonces hacia Adriano, abad de un monasterio cerca de Nápoles, a quien Beda describe como "africano de nación" y versado en griego y en latín. ¹ Adriano dijo que no era digno y propuso a un monje llamado Andrés, que estaba demasiado enfermo para ir. Instado de nuevo, pidió tiempo para encontrar a otro. ¹

Ese otro fue Teodoro, un monje que entonces vivía en Roma, nacido en Tarso de Cilicia. ¹³ Beda lo llama "hombre bien instruido en las letras humanas y divinas, así como en griego y latín", y dice que tenía sesenta y seis años. ¹ La enciclopedia añade que era monje "(probablemente de la Orden Basiliana)" y que aún no había recibido las órdenes sagradas. ³ El papa accedió, con la condición de que Adriano lo acompañara, en parte porque Adriano conocía el camino por Francia y en parte, dice Beda con franqueza, para vigilar que Teodoro no introdujera en su nueva Iglesia "algo contrario a la verdadera fe, según la costumbre de los griegos". ¹

Las fuentes no coinciden del todo sobre su edad. Las cifras de Beda lo hacen de sesenta y seis años en su nombramiento y de ochenta y ocho a su muerte en 690. ¹² La enciclopedia da su nacimiento hacia 602 y hace que el papa lo elija en 667. ³ La Oficina de Liturgia de los obispos de Inglaterra y Gales dice que nació hacia 601 y fue nombrado en 666, a los sesenta y cinco años. ⁴ Todos coinciden en que el propio Vitaliano lo consagró el 26 de marzo de 668. ¹³

Él y Adriano salieron de Roma el 27 de mayo de 668, navegaron hasta Marsella y siguieron por tierra hasta Arlés, donde el arzobispo los retuvo hasta que Ebroín, mayordomo de palacio del rey, envió un salvoconducto. ¹ Teodoro pasó una larga temporada con Agilberto, obispo de París, mientras un duro invierno los mantenía donde estaban. ¹ El rey Egberto de Kent envió a su prefecto Redfrido a buscarlo y, tras una enfermedad en el puerto de Quentavic, cruzó el mar hacia Britania. ¹ Adriano fue retenido un tiempo más bajo la sospecha de llevar mensajes del emperador. ¹

Teodoro llegó a su Iglesia el domingo 27 de mayo de 669, un año exacto después de haber partido. ¹ Beda cuenta con precisión su tiempo como arzobispo: veintiún años, tres meses y veintiséis días. ¹

La Iglesia que encontró estaba dividida. La enciclopedia la describe todavía dolida por la larga disputa sobre la fecha de la Pascua, con diócesis tan grandes como reinos y muchas de ellas vacías. ³ Teodoro empezó por ir a verla. "Visitó toda la isla, dondequiera que habitaran las tribus de los anglos", escribe Beda, con Adriano a su lado, enseñando "la recta norma de vida y la costumbre canónica de celebrar la Pascua". ¹

Cubrió las sedes vacantes y corrigió lo que encontró irregular. ¹³ El caso más conocido es el de Chad, cuya consagración como obispo no se había hecho debidamente. Al decírselo, Chad respondió: "Si sabéis que no he recibido debidamente la ordenación episcopal, renuncio de buen grado al cargo, pues nunca me consideré digno de él". ¹ Teodoro no le permitió renunciar, completó él mismo la ordenación y más tarde lo hizo nombrar obispo de los mercios. ¹ A Chad le gustaba hacer sus recorridos a pie. Teodoro le ordenó que fuera a caballo en los viajes largos y, cuando Chad dudó, dice Beda, "él mismo, con sus manos, lo subió al caballo". ¹

El 24 de septiembre de 673 reunió a los obispos en Hertford, el primer sínodo de toda la provincia inglesa. ¹³ Se presentó en sus actas como "el indigno obispo de la sede de Canterbury, nombrado por la Sede Apostólica", y presentó a los obispos diez capítulos que había marcado en un libro de cánones. ¹ Tratan de la celebración de la Pascua, de que los obispos no invadan las diócesis de otros, de que monjes y clérigos no anden de un lugar a otro, de un sínodo anual el 1 de agosto y del matrimonio. ¹ El noveno proponía que "se nombraran más obispos a medida que aumentara el número de los creyentes", y las actas registran que "por el momento se dejó de lado". ¹ La enciclopedia llama a Hertford "el precursor y prototipo de los futuros witenagemotes y parlamentos ingleses". ³

Un segundo sínodo se reunió en Heathfield el 17 de septiembre de 680. Teodoro había oído que la Iglesia de Constantinopla estaba perturbada por una herejía, e hizo que los obispos ingleses dejaran por escrito su adhesión a la fe de los cinco concilios generales y del sínodo romano celebrado bajo el papa Martín. ¹

Beda se detiene en la enseñanza, y la Oficina de Liturgia atribuye a Teodoro "una gran escuela en Canterbury". ⁴ Él y Adriano eran ambos eruditos en letras sagradas y profanas, y "reunieron una multitud de discípulos, y de ellos fluían a diario ríos de saber que regaban el corazón de quienes los escuchaban". ¹ Junto con la Escritura enseñaban "las artes de la poesía eclesiástica, la astronomía y la aritmética". ¹ Beda, que escribía unos cuarenta años después de la muerte de Teodoro, dice que algunos de sus alumnos aún vivían y sabían griego y latín tan bien como su propia lengua. ¹²

La música sacra, que hasta entonces solo se conocía en Kent, empezó a aprenderse en todas las iglesias inglesas. ¹ El juicio de Beda sobre aquellos años: "Nunca hubo tiempos más felices desde que los ingleses llegaron a Britania". ¹

Podía ser severo. Depuso a Winfrido, obispo de los mercios, por lo que Beda llama "cierta desobediencia". ¹ En 678, cuando el rey Egfrido de Northumbria se enemistó con Wilfrido y lo expulsó de su sede, Teodoro consagró en York a los dos obispos puestos en su lugar y a un tercero para Lindsey, y añadió otros dos tres años después. ¹ La enciclopedia dice que dividió la diócesis de Northumbria contra la voluntad de Wilfrido, que Wilfrido apeló al papa Agatón y que la decisión del papa "no absolvió a Teodoro de una actuación arbitraria e irregular", aunque la división se mantuvo. ³ También dice que los dos hombres se reconciliaron plenamente antes de la muerte de Teodoro y que Wilfrido fue restituido. ³ Su propio resumen de su carácter es "inclinado a ser autocrático, pero dotado de grandes ideas". ³

La misma autoridad pudo detener una guerra. En 679 Egfrido combatió contra Etelredo de Mercia cerca del Trent, y Elfwin, hermano de Egfrido, de unos dieciocho años y querido en ambos reinos, murió. ¹ Parecía probable una guerra más larga y más sangrienta. Teodoro, dice Beda, "con sus saludables exhortaciones apagó el peligroso fuego que estaba a punto de estallar", de modo que nadie fue ejecutado y solo se pagó la compensación acostumbrada por la muerte del príncipe. ¹

Presidió también el sínodo de Twyford que eligió obispo al ermitaño Cutberto, y fue el primado entre los siete obispos en la consagración de Cutberto en York la Pascua siguiente. ¹

Teodoro murió en 690, "anciano y colmado de días", a los ochenta y ocho años, una edad que según Beda llevaba tiempo diciendo a sus amigos que alcanzaría, pues la había sabido en un sueño. ² Fue sepultado en la iglesia de San Pedro de Canterbury con los arzobispos anteriores; la enciclopedia nombra el lugar como el monasterio de San Agustín. ²³ Su epitafio tenía treinta y cuatro versos, de los cuales Beda copió los cuatro primeros y los cuatro últimos. Uno de ellos da el día: "Y era ya el día diecinueve de septiembre". ²

El veredicto de Beda es breve: "las Iglesias inglesas recibieron más provecho durante el tiempo de su pontificado que nunca antes". ² La enciclopedia señala que casi lo único que dejó escrito es la colección de sus decisiones sobre cuestiones de disciplina conocida como el Penitencial de Teodoro, publicado completo por primera vez en 1851. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Teodoro de Canterbury como patrono de nada, y la página no le atribuye un patronazgo. ¹³⁴ La Oficina de Liturgia dice por qué se le recuerda: "su erudición y por haber traído unidad y organización a una Iglesia dividida". ⁴

La fiesta de San Teodoro de Canterbury es el 19 de septiembre, el día en que murió en 690. El Calendario Nacional de Inglaterra lo recoge ese día como obispo, y el Martirologio Romano lo inscribe en Canterbury en la misma fecha, recordando que era un monje de Tarso enviado a Inglaterra cuando tenía casi setenta años. ⁴⁵

Se le encomendó la obra de su vida a una edad en que la mayoría ya ha terminado la suya. Fue un extranjero en Roma y después un extranjero entre los ingleses, y lo enviaron con un compañero encargado de vigilar lo que enseñaba. ¹ Beda no registra resentimiento alguno. Lo que muestra es a los dos recorriendo juntos el país y enseñando codo con codo. ¹

Su primer acto fue viajar. Antes de los sínodos y de las nuevas diócesis, recorrió todo el país y se dejó escuchar, y Beda dice que "fue recibido de buen grado y escuchado por todos". ¹

La historia de Chad lo retrata bien. Le dijo con claridad a un hombre santo que su ordenación era defectuosa, no le permitió renunciar por ello, remedió él mismo el defecto y luego lo levantó en brazos y lo puso sobre un caballo, porque, dice Beda, lo consideraba un hombre santo. ¹ Las fuentes también lo muestran excediéndose con Wilfrido, y la enciclopedia no oculta que Roma así lo dijo. ³

Beda lo recordaba sobre todo como maestro, y el epitafio que copió dice lo mismo: que Teodoro enseñó "preceptos saludables a sus discípulos". ² Un hombre que llegó a los sesenta y tantos años pasó veintiún años transmitiendo lo que sabía. ¹