San Telésforo

Ireneo escribió su lista de los obispos romanos para mostrar que la enseñanza de los apóstoles había llegado sin interrupción. Va de Lino, pasando por Anacleto, Clemente, Evaristo y Alejandro, hasta Sixto, "sexto desde los apóstoles", y luego a Telésforo, y tras él Higinio, Pío y Aniceto. ⁴ Eusebio lo llama "el séptimo en la sucesión desde los apóstoles", y el Martirologio Romano actual dice lo mismo con sus propias palabras. ³⁵

Sus fechas solo pueden fijarse de modo aproximado. Eusebio dice que sucedió a Xisto, como él escribe el nombre, en el duodécimo año del emperador Adriano, y que murió en el primer año de Antonino Pío, "en el undécimo año de su episcopado". ⁵ Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, traduce esos reinados a 128-129 y 138-139, pero encabeza su artículo con "Vivió hacia 125-136" y remite al lector a los estudiosos modernos que habían rehecho la cronología romana antigua. ¹ El Liber Pontificalis, una colección romana compilada siglos después, le da once años, tres meses y veintiún días, "en tiempos de Antonino y Marco". ⁷ Louise Ropes Loomis, su traductora, añade en una nota que el Catálogo Liberiano, del siglo IV, lo sitúa desde el consulado de 127 hasta el año 137. ⁷ La base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) sitúa su muerte hacia 136. ²

Del hombre mismo, el Liber Pontificalis dice que era "griego de nación, antes anacoreta". ⁷ katolsk.no observa que su nombre griego confirma lo primero, y repite lo segundo sin comentario. ² Ireneo y Eusebio, los testigos antiguos, no dicen nada de su vida antes de ser obispo. ⁴⁵

Las fuentes no dicen casi nada de lo que hizo Telésforo, pero Eusebio describe el mundo en el que gobernó la Iglesia de Roma. Dos cristianos, Cuadrato y Arístides, escribieron defensas de la fe dirigidas al propio Adriano, y Eusebio dice que ambas se seguían leyendo en su tiempo. ⁵ Un gobernador escribió a Adriano que era injusto dar muerte a los cristianos sin juicio, "solo para complacer los gritos del populacho", y el emperador respondió con un rescripto al procónsul de Asia que le prohibía condenar a nadie sin acusación formal. ⁵

En Judea, la rebelión judía encabezada por Bar Kojba, a quien Eusebio llama Barcoqueba, terminó con la expulsión de la población judía de Jerusalén, y la ciudad fue reconstruida como la colonia romana de Elia. ²⁵ Eusebio cita el relato de San Justino según el cual el jefe rebelde había ordenado que solo los cristianos fueran "castigados con terribles penas si no negaban y blasfemaban de Jesucristo". ⁵ La Iglesia de Jerusalén, que hasta entonces había tenido quince obispos de origen judío, recibió su primer obispo gentil. ⁵

En esos mismos años aparecieron los maestros a quienes Eusebio llama jefes de la "falsamente llamada ciencia": Saturnino en Siria, Basílides en Alejandría, y Carpócrates. ⁵ Sus seguidores, dice, atrajeron la calumnia sobre todo el nombre cristiano. ⁵ Fue bajo Higinio, el sucesor de Telésforo, cuando Valentín y Cerdón llegaron a Roma. ⁵

Ireneo compuso su lista cuando Eleuterio era obispo de Roma, durante la persecución de Marco Aurelio, y solo añade una palabra sobre unos pocos de los nombres. ⁴⁷ De Lino recuerda que San Pablo lo menciona en sus cartas, de Clemente que había visto a los apóstoles, y de Telésforo que "fue gloriosamente martirizado". ⁴⁷ Eusebio lo repite: "Ireneo refiere que la muerte de Telésforo fue gloriosa por el martirio". ⁵ Kirsch acepta ese testimonio, y el Martirologio actual apoya en él su noticia, diciendo que, como atestigua San Ireneo, Telésforo sufrió un glorioso martirio. ¹³

El Liber Pontificalis lo señala, como señala a cada uno de los catorce primeros sucesores de Pedro, como "coronado con el martirio". ²⁷ katolsk.no advierte que el martirio de la mayoría de los demás no puede probarse, y que Telésforo se distingue porque Ireneo da fe del suyo. ² No se sabe nada más de cómo murió. ²

Cuándo murió es menos seguro. katolsk.no sitúa el martirio bajo Adriano, que murió en 138. ² La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano lo inscribía bajo Antonino Pío, como un papa "que, bajo Antonino Pío, tras muchos trabajos, sufrió un glorioso martirio por la confesión de Cristo". ⁸ La cronología de Eusebio también situaría su muerte en el primer año de Antonino. ⁵ Fue sepultado, dice el Liber Pontificalis, "junto al cuerpo del bienaventurado Pedro en el Vaticano". ²⁷

Lo único que un testigo antiguo muestra de su actuación procede de una disputa dos generaciones posterior, hacia el año 190. ¹⁰ Las iglesias de Asia celebraban la Pascua el día catorce del mes, cayera en el día de la semana que cayera, y Roma la celebraba en domingo. ¹⁶ Cuando el papa Víctor intentó separar de la comunión a las iglesias de Asia por esa diferencia, Ireneo le escribió para recordarle a los obispos que lo habían precedido. ⁶

"Nos referimos a Aniceto, y Pío, e Higinio, y Telésforo, y Xisto", escribió. "Ellos ni la observaron ni permitieron a los que vinieron después observarla. Y sin embargo, aunque no la observaban, no por eso dejaban de estar en paz con quienes venían a ellos de las comunidades en que se observaba". ⁶ Aquellos obispos anteriores, continuaba, "enviaban la eucaristía a los de otras comunidades que la observaban". ⁶ Kirsch lo resume: Telésforo celebraba la Pascua en domingo "sin abandonar, sin embargo, la comunión eclesial con las comunidades que no seguían esta costumbre". ¹

El Liber Pontificalis atribuye a Telésforo tres normas sobre el culto: que "se guardara el ayuno de siete semanas antes de la Pascua", que en la fiesta de la Natividad se celebrara misa de noche, y que el himno angélico, "Gloria in excelsis deo", se cantara antes del sacrificio, "pero solo en la noche de la Natividad del Señor". ⁷ Kirsch afirma con claridad que ninguna de sus noticias sobre las decisiones litúrgicas y de otro tipo de este papa es auténtica. ¹

Los demás testigos explican por qué. Sobre el ayuno, Loomis señala que se guardaba antes de Telésforo, pero que su duración "fue al principio variable". ⁷ Herbert Thurston, al escribir sobre la Cuaresma en la misma enciclopedia, concluye a partir de la carta de Ireneo a Víctor que "Ireneo, hacia el año 190, no sabía nada de un ayuno pascual de cuarenta días". ¹⁰ katolsk.no es más generoso: considera muy posible que Telésforo diera alguna norma sobre la duración del ayuno. ²

Sobre la Navidad, Loomis observa que la misa de noche "difícilmente pudo instituirse antes de que se fijara la fecha de la Natividad, en el siglo IV", y katolsk.no refiere que los estudiosos la sitúan varios siglos después de él. ²⁷ Adrian Fortescue, al escribir sobre el Gloria, cita el decreto y traza a partir de él cómo el himno se cantó primero en Navidad, luego los domingos y en las grandes fiestas, y durante mucho tiempo solo por los obispos. ⁹ Loomis señala que a los sacerdotes de Roma todavía se les prohibía cantarlo salvo en Pascua hasta el siglo XI. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a San Telésforo patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Telésforo es el 2 de enero. El Martirologio Romano, en el texto que publican los obispos italianos, recuerda ese día en Roma la sepultura de San Telésforo, papa, que, como atestigua San Ireneo, fue el séptimo obispo después del Apóstol y sufrió un glorioso martirio. ³ La fecha coincide con el Liber Pontificalis, que dice que fue sepultado el 2 de enero. ⁷

Durante siglos la fecha fue el 5 de enero. Kirsch la da como su fiesta en el Martirologio Romano de su tiempo, y el Martirologio inglés de 1897 lo inscribe ese día, la vigilia de la Epifanía. ¹⁸ katolsk.no dice que el 5 de enero figuró en el calendario romano hasta 1969, y que procedía de un antiguo martirologista que lo había confundido con otro mártir romano. ² La Iglesia griega celebra su fiesta el 22 de febrero. ¹²

Casi todo lo que se sabe de Telésforo está en unas pocas palabras escritas por otros. No dejó cartas, y los decretos que más tarde se le atribuyeron no son suyos. ¹⁷ Lo que queda es un nombre en una lista y, junto a él, la noticia de que murió mártir. ⁴ Ireneo creyó que valía la pena consignarla, y Eusebio la copió en su historia. ⁴⁵

El único atisbo de su labor ordinaria tiene que ver con la paz. Mantuvo la costumbre romana para la Pascua y siguió en paz con los cristianos que llegaban a Roma de iglesias que la celebraban otro día. ⁶ Ireneo lo contaba entre los obispos romanos que, aun así, enviaban la eucaristía a esas iglesias. ⁶ Ese fue el ejemplo que puso ante el papa Víctor, dispuesto a romper la comunión por la fecha. ⁶

Sus años no fueron tranquilos. Los cristianos eran calumniados en todo el imperio y castigados en Judea, algunos escritores cristianos defendían la fe ante el emperador, y un gobernador tuvo que pedir que no se los condenara sin juicio. ⁵ Telésforo guio una Iglesia en ese clima durante una década, poco más o menos, y según Ireneo le costó la vida. ¹⁴