San Tarsicio

J. P. Kirsch, que escribe el nombre Tarsicio, abre su artículo de la Enciclopedia Católica con franqueza: "La única información positiva sobre este mártir romano se encuentra en el poema compuesto en su honor por el papa Dámaso". ¹ Dámaso fue papa en el siglo IV, y la inscripción se colocó después en la tumba del mártir. ¹³

En el poema, según lo resume Kirsch, Dámaso compara a Tarsicio con Esteban, el primer mártir. Esteban fue apedreado por el pueblo de Judea. Tarsicio, que llevaba el Santísimo Sacramento, fue atacado por una muchedumbre pagana, y sufrió la muerte antes "que entregar el Sagrado Cuerpo [de Cristo] a los perros enfurecidos". ¹ Catholic Culture ofrece el mismo resumen y las mismas dos últimas palabras. ³

Kirsch considera que el núcleo del relato es un hecho. "Esta tradición tan positivamente afirmada por Dámaso es indudablemente histórica", escribe. ¹ Es igual de firme sobre sus límites: "Nada definido se sabe sobre la personalidad de este mártir de la Eucaristía". ¹

Dos detalles que todos conocen sobre Tarsicio no están en el poema tal como lo refiere la enciclopedia: que era un niño y que era acólito. Kirsch piensa que la comparación con Esteban, que era diácono, apunta en otra dirección. "Puede que fuera diácono", escribe. ¹

El acólito llega después. Una adición a la leyenda del siglo VI sobre el martirio del papa San Esteban hace de Tarsicio un acólito, dice Kirsch, "por alguna razón desconocida", y añade que la adición se basa a su vez en el poema de Dámaso. ¹ Catholic Culture, leyendo la misma Pasión del papa Esteban, lo interpreta con más generosidad: allí se dice que Tarsicio es acólito del propio papa, lo que explicaría la veneración de que gozaba y por qué se le confió una misión tan difícil. ³

Benedicto XVI mantiene unidas las dos cosas con cuidado. Se dice que era un niño que acudía con regularidad a las catacumbas de San Calixto, dijo el Papa a los monaguillos, y "varios indicios nos llevan a concluir que presumiblemente era un acólito, es decir, un monaguillo". ² Catholic Culture lo llama "un acólito de doce años". ³ Ni la enciclopedia ni Benedicto XVI dan una edad, y Catholic Culture no dice de dónde sale la cifra. ¹²³

El 4 de agosto de 2010, Benedicto XVI habló en la plaza de San Pedro a una peregrinación europea de monaguillos que habían llevado consigo una gran estatua de Tarsicio. ² Empezó reconociendo el vacío: "¿Quién fue San Tarsicio? No tenemos mucha información sobre él". ² Luego contó la historia tal como ha llegado hasta nosotros, y la marcó como tradición con las palabras "Se dice". ²

El escenario es la persecución bajo el emperador Valeriano, cuando los cristianos se reunían en casas privadas o en las catacumbas, y llevar la Eucaristía a los presos y a los enfermos se había vuelto peligroso. ² Un día el sacerdote preguntó quién la llevaría. Tarsicio se levantó y dijo: "¡envíame a mí!". ² Parecía demasiado joven para la tarea, y respondió que su juventud "será el mejor escudo para la Eucaristía". ² El sacerdote le dio el Pan consagrado y le preguntó si lo guardaría fielmente. "Moriría", dijo Tarsicio, "antes que soltarlo". ²

En el camino se encontró con amigos, paganos, que le pidieron que se uniera a ellos. Cuando se negó, se volvieron suspicaces, vieron que sujetaba algo contra el pecho e intentaron arrebatárselo. La lucha se volvió peor cuando se dieron cuenta de que era cristiano. "Le dieron patadas, le arrojaron piedras, pero él no se rindió". ² Catholic Culture lo cuenta del mismo modo, con muchachos de su edad que lo conocían como compañero de juegos y que se convirtieron en una turba. ³

En el relato de Benedicto, un guardia llamado Cuadrato, que se había hecho cristiano en secreto, llevó al niño moribundo de regreso con el sacerdote. Estaba muerto cuando llegaron, todavía aferrado a una pequeña bolsa de lino con la Eucaristía dentro. ² Catholic Culture dice solamente que se cree que un cristiano ahuyentó a la turba. ³

Las fuentes no coinciden en una fecha. Benedicto XVI sitúa la historia en el siglo III, bajo Valeriano, y dice que la inscripción de Dámaso en la tumba "dice que el niño murió en 257". ² Kirsch fecha la muerte solo como "una de las persecuciones que tuvieron lugar entre mediados del siglo III y comienzos del IV". ¹ Catholic Culture dice que en el siglo III, "probablemente" bajo Valeriano, y en otro lugar de la misma página indica "siglos III a IV". ³

Fue sepultado en la catacumba de San Calixto. ¹² Kirsch añade que en el siglo VII sus restos reposaban en la misma tumba que los del papa Ceferino. ¹ Catholic Culture señala que sus reliquias son reclamadas por la iglesia romana de San Silvestro in Capite. ³

Benedicto XVI transmitió también lo que llamó "una hermosa tradición oral" recogida en el Martirologio Romano: que el Santísimo Sacramento no se encontró en su cuerpo, ni en sus manos ni en sus ropas, porque la Hostia que había defendido "se había hecho carne de su carne", formando con su cuerpo "una sola Hostia inmaculada ofrecida a Dios". ² La historia llegó a un público amplio en el siglo XIX, dice Catholic Culture, cuando el cardenal Wiseman la incluyó en su novela Fabiola. ³

San Tarsicio es el patrono de los monaguillos. Benedicto XVI, al saludar a los monaguillos reunidos en Roma, lo llamó "vuestro santo patrono" y esperó que su estatua en las catacumbas de San Calixto llegara a ser un punto de referencia para ellos. ² Catholic Culture indica como patronazgo suyo los acólitos, los monaguillos y los niños de primera comunión. ³

La fiesta de San Tarsicio es el 15 de agosto. La Enciclopedia Católica da esa fecha, y Benedicto XVI dice que es el día que fijó el Martirologio Romano. ¹² Vatican News lo incluye en su calendario del 15 de agosto como "San Tarsicio, romano, mártir de la Eucaristía". ⁴

El 15 de agosto es también la solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María, que es lo que la Iglesia celebra ese día. Catholic Culture incluye a Tarsicio entre las demás conmemoraciones que el Martirologio recoge para la fecha. ³

La parte segura de esta vida cabe en una frase: un cristiano de Roma llevaba la Eucaristía, una turba la exigió y él se dejó matar antes que entregarla. ¹ Dámaso pensó que eso merecía una inscripción, y lo puso junto a Esteban. ¹

Benedicto XVI sacó de ello una manera de considerar la Eucaristía. Es, dijo a los monaguillos, "un tesoro de valor incomparable", y Tarsicio muestra "el profundo amor y la gran veneración que debemos tener" por ella. ² Pidió a los monaguillos que no entraran en la iglesia con descuido y que se prepararan interiormente para la Misa. ²

Fue también claro en que la historia no es un modelo que la mayoría vaya a tener que repetir. "Probablemente no se nos pedirá el martirio", dijo, y lo que se pide en su lugar es "fidelidad en las tareas cotidianas", recogimiento interior e ir a la iglesia por convicción y por la alegría de la presencia del Señor. ²

La incertidumbre forma parte del cuadro. Hoy nadie sabe su edad, su rango ni el año. ¹ Catholic Culture observa que su historia se contó una y otra vez para animar a otros a la misma valentía, y el relato fue añadiendo detalles. ³ El acto en sí es lo que registró el testigo más antiguo. ¹