San Sixto II y compañeros

Casi nada se sabe de él antes de su elección. Ott, que escribe en la Enciclopedia Católica, afirma sin rodeos que «su origen es desconocido». ¹ El Liber Pontificalis lo hizo griego, algo que Ott considera «probablemente un error», nacido de confundirlo con un filósofo griego del mismo nombre que escribió las llamadas «Sentencias» de Jisto. ¹ No obstante, la propia lista de papas de la Santa Sede da Grecia como su lugar de nacimiento, y la historia citada en Catholic Culture lo llama «un griego». ⁶⁹ Las dos lecturas conviven.

La fecha de su elección difiere en un día. Ott da el 31 de agosto de 257; la Santa Sede, el 30 de agosto. ¹⁶ Catholic Culture dice que «gobernó la Iglesia de 256 a 258». ⁹

Heredó una pelea. Su predecesor, Esteban I, había discutido con las iglesias de África y de Asia Menor sobre si quienes habían sido bautizados por herejes debían ser bautizados de nuevo, una disputa que, dice Ott, «había amenazado con terminar en una ruptura completa» con Roma. ¹ Sixto mantuvo la práctica romana de no rebautizar, pero fue «más conciliador que San Esteban y restableció las relaciones amistosas con esas Iglesias». ¹

Cipriano era el jefe del otro bando, y su biógrafo y diácono Poncio recordaba al nuevo papa con verdadero afecto: «Jisto, el buen sacerdote pacificador, y por eso bienaventuradísimo mártir». ³ Esas palabras se escribieron sobre un hombre que había discrepado de Cipriano en el punto mismo en disputa.

El primero de los edictos de Valeriano llegó poco antes de la elección de Sixto. Exigía a los cristianos participar en el culto a los dioses y «les prohibía reunirse en los cementerios», bajo pena de destierro o muerte. ¹ De algún modo, dice Ott, Sixto logró seguir ejerciendo como pastor supremo «sin ser molestado» por los funcionarios encargados de hacerlo cumplir. ¹

El segundo edicto llegó en los primeros días de agosto de 258, y Cipriano, que había enviado hombres a Roma para averiguar exactamente qué decía, se lo comunicó a otro obispo. Valeriano había escrito al Senado «que los obispos, presbíteros y diáconos fueran castigados de inmediato»; los senadores y los caballeros perderían su rango y sus bienes, y la cabeza si persistían; las mujeres casadas serían despojadas de sus bienes y desterradas; los miembros de la casa del César serían enviados encadenados a las propiedades imperiales. ²

En la misma carta añadió la noticia de Roma: «Jisto fue martirizado en el cementerio el octavo día antes de los idus de agosto, y con él cuatro diáconos. Además, los prefectos de la Ciudad atizan a diario esta persecución». ² Ott fecha la carta dentro del mes siguiente al martirio. ¹

Ott completa la escena. Para escapar de los funcionarios, Sixto reunió a su gente el 6 de agosto en uno de los cementerios menos conocidos, el de Pretextato, «en el lado izquierdo de la Vía Apia, casi frente al cementerio de San Calixto». ¹ «Mientras estaba sentado en su cátedra, en el acto de dirigirse a su rebaño, fue apresado de repente por una banda de soldados». ¹ Loyola Press lo cuenta como una Misa en las catacumbas, y a los soldados decapitando a Sixto y a cuatro diáconos «a la vista de la comunidad». ¹⁰

Que lo mataran en el acto no está resuelto. Kirsch, que escribe sobre Lorenzo en la misma enciclopedia, lo da por «ejecutado de inmediato». ⁴ Ott dice que «hay alguna duda de si fue decapitado de inmediato, o si primero fue llevado ante un tribunal para recibir su sentencia y luego conducido de regreso al cementerio para su ejecución», y juzga la segunda posibilidad «la más probable». ¹ La historia citada en Catholic Culture presenta un juicio formal, y luego a los soldados colocándolo de nuevo en su cátedra y decapitándolo allí. ⁹

Ott nombra a los cuatro diáconos arrestados y decapitados con él como Jenaro, Vicente, Magno y Esteban, y dice que otros dos, Felicísimo y Agapito, fueron martirizados el mismo día. ¹ Catholic Culture nombra solo a esos dos, como «ejecutados con él». ⁹ Lorenzo, el último de los siete, los siguió cuatro días después. ⁴

Su cuerpo fue llevado a la cripta papal del cementerio vecino de Calixto. «Detrás de su tumba se guardó la cátedra ensangrentada en la que había sido decapitado». ¹ Sobre el lugar de la ejecución, en Pretextato, se construyó un oratorio que todavía visitaban los peregrinos en los siglos VII y VIII. ¹

La historia más conocida sobre Sixto es la despedida. Ambrosio y Prudencio relatan que, mientras el papa era conducido a la muerte, su diácono Lorenzo le suplicó ir con él y se le dijo que lo seguiría en tres días. ¹⁴ La historia de Catholic Culture lo cuenta como un hecho: Sixto «consoló a su diácono diciéndole que lo seguiría en tres días con una gloria aún mayor». ⁹

Los dos autores de la enciclopedia lo rechazan. Ott llama al encuentro «probablemente una mera leyenda». ¹ Kirsch dice que «no es compatible con los informes contemporáneos sobre la persecución de Valeriano». ⁴ Ott es todavía más duro con el verso de Prudencio según el cual Sixto murió en una cruz, que califica de «enteramente contrario a la verdad», a menos que el poeta se refiriera al martirio en general. ¹

Algo más atribuido a su nombre no le pertenecía. Rufino atribuyó las «Sentencias» a «Sixto de Roma, obispo y mártir», y circularon bajo su nombre durante algún tiempo; Ott dice que es seguro que él no las escribió. ¹

Los salesianos que custodian la Catacumba de San Calixto llaman a la Cripta de los Papas «el pequeño Vaticano», lugar de sepultura de nueve papas, y dicen que «en el muro frontal fue depositado el papa Sixto II, víctima de la persecución del emperador Valeriano». ⁸ La Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada lo incluye entre los papas del siglo III sepultados en esa única cripta. ⁷

Más de un siglo después de su muerte, el papa Dámaso colocó una inscripción en verso sobre la tumba. Ott dice que el texto completo se conserva en los escritos de Dámaso, que el arqueólogo De Rossi encontró fragmentos en la propia tumba, y que puede leerse en apoyo de cualquiera de los dos relatos de su muerte. ¹

Su nombre se pronuncia también en el altar. Catholic Culture señala que «se menciona en el Canon de la Misa». ⁹

Ninguna fuente consultada para esta página atribuye a San Sixto II un patronazgo general, ni se lo atribuye a él junto con sus diáconos. ¹⁹ Catholic Culture menciona dos localidades italianas bajo su patronazgo, Bellegra y Colle d'Anchise. ⁹ La página las registra y no asigna nada más.

San Sixto II y sus compañeros se recuerdan el 7 de agosto. Vatican News enumera a «los santos Sixto II, papa, y compañeros, mártires» en primer lugar entre los santos de ese día, y el calendario litúrgico de las diócesis de Estados Unidos los sitúa el 7 de agosto como memoria opcional, junto a San Cayetano. ⁵¹¹ Catholic Culture y Loyola Press dan la misma fecha. ⁹¹⁰

La Enciclopedia Católica da un día distinto. Ott, en 1912, escribió que la fiesta de Sixto y de sus seis diáconos «se celebra el 6 de agosto, el día de su martirio». ¹ En el calendario actual de Estados Unidos, el 6 de agosto es la fiesta de la Transfiguración. ¹¹ Ninguna de las fuentes consultadas da la fecha ni el motivo del cambio, así que esta página no los inventa.

La mayor parte de lo que se puede decir con certeza proviene de un solo párrafo escrito por un hombre que sabía que era el siguiente. ² Cipriano no escribió sobre Sixto para conmemorarlo. Escribió para que los demás obispos africanos supieran que el edicto era real y pudieran preparar a su gente, y la muerte del papa es una línea de noticias en medio de la carta. ²

Se le recuerda también como un hombre que puso fin a una disputa. Poncio, que pertenecía al bando con el que Sixto había discrepado, lo llamó «bueno y pacificador», y Ott le reconoce haber restablecido unas relaciones que su predecesor había estado a punto de romper, sin renunciar a la postura romana. ¹³ Un año es un pontificado breve, y eso es casi todo lo que el registro muestra que hizo con él.

Los diáconos que murieron con él son solo nombres: Jenaro, Vicente, Magno, Esteban y, el mismo día, Felicísimo y Agapito. ¹ Sus muertes están registradas y sus vidas no. La Iglesia los conserva en una sola memoria con él. ⁵¹¹

La cátedra es el detalle que conserva el registro. Fue arrestado sentado en ella mientras hablaba a su gente, y se guardó, manchada, detrás de su tumba. ¹ Si murió a los pocos minutos o después de una audiencia es algo que la evidencia no puede decidir, y Ott lo deja abierto. ¹