San Simón Stock

La breve nota que los carmelitas usan para su fiesta dice solamente que era de origen inglés, que vivió en el siglo XIII, que murió en Burdeos y que fue venerado en la orden por su santidad y su devoción a la Santísima Virgen. ³ Los historiadores de la propia orden llaman a eso «un intento» de resumir una vida «problemática». ³ Las primeras referencias, dicen los carmelitas, describen a un prior general inglés conocido por su vida santa, que murió hacia 1265 en Burdeos, donde se informó de milagros en su tumba y en el siglo XIV surgió un culto local. ⁴

Joseph Hilgers, que escribió en la Enciclopedia Católica en 1912, le atribuye una vida más completa. ¹ Nacido en Kent hacia 1165 y llamado Simón Anglus por su origen inglés, se dice que desde los doce años vivió como ermitaño en el tronco hueco de un roble, que luego predicó por los caminos, que ingresó en los carmelitas cuando estos llegaron a Inglaterra y que pasó algunos años en el propio Monte Carmelo. ¹ Hilgers presenta todo eso como tradición. ¹ Los carmelitas van más lejos y califican el nacimiento en Kent y el árbol hueco de detalles imaginarios, añadidos cuando se fusionaron dos relatos distintos sobre él. ⁴

Hilgers afirma que lo único históricamente cierto es que en 1247 Simón fue elegido sexto general de los carmelitas, sucediendo a Alan, en el primer capítulo de la orden celebrado en Aylesford, Inglaterra. ¹ El diccionario de los propios carmelitas es menos categórico: señala que su mandato tendría que encajar en uno de los vacíos de la lista de priores generales, y plantea la posibilidad de que dos hombres llamados Simón, un prior general y un santo fraile devoto de María, se hayan fundido más tarde en uno solo. ³

Hilgers atribuye a su generalato la expansión de la orden por el sur y el oeste de Europa, y sobre todo la fundación de casas en las ciudades universitarias: Cambridge en 1248, Oxford en 1253, París y Bolonia en 1260. ¹ También obtuvo de Inocencio IV, al menos de manera temporal, la aprobación de una regla adaptada a la vida en Europa. ¹ Los carmelitas habían llegado desde Tierra Santa y, según Hilgers, seguían luchando por afianzarse en todas partes, combatidos por el clero secular y por otras órdenes. ¹⁴

En esa dificultad, según un escritor de poco después de 1291 al que cita Hilgers, los frailes rezaron a la Virgen, y «la Virgen María reveló a su prior que debían acudir sin temor al papa Inocencio». ¹ Así lo hicieron, y Hilgers llama «un hecho histórico» que Inocencio IV expidiera en Perusa, el 13 de enero de 1252, una carta de protección para los carmelitas. ¹

El relato por el que se conoce a Simón Stock aparece en escritores carmelitas posteriores. ¹ El testigo más antiguo de Hilgers es Johannes Grossi, que escribió su «Viridarium» hacia 1430 y cuenta que la Madre de Dios se apareció a Simón con el escapulario de la orden en las manos y prometió que quien muriera con ese hábito se salvaría. ¹ En el relato de Grossi, añade Hilgers, el «escapulario» designa el hábito carmelita completo y no el pequeño escapulario que se lleva hoy, que probablemente solo entró en uso como signo de la cofradía del escapulario en el siglo XVI. ¹

Hilgers concluye que el relato de Grossi y la tradición carmelita «son dignos de crédito, aunque no tengan el valor pleno de una prueba histórica». ¹ En su artículo sobre el escapulario es más claro acerca de la versión conocida, situada en Cambridge el domingo 16 de julio de 1251: aparece por primera vez con esa precisión en 1642, y «ha quedado suficientemente demostrado que ese testimonio no puede apoyarse en documentos históricos». ² Aun así, llama a su contenido general «una tradición piadosa fiable». ²

Los carmelitas de hoy lo dicen con más rotundidad. No se sabe nada del lugar ni de la fecha de la visión, afirman, y pertenece a un género literario común en la Edad Media, el exemplum, un relato breve usado en la predicación para ilustrar un punto de doctrina; otras órdenes religiosas contaban historias parecidas sobre sus propios hábitos. ³⁴ Según su explicación, hacia 1400 surgió en los Países Bajos la leyenda de un «santo Simón» que vio a Nuestra Señora con el escapulario, y en pocos años se fundió con el recuerdo del prior general. ⁴ Califican las dos visiones vinculadas al escapulario carmelita de «dudosas como hechos históricos». ⁴ Una segunda afirmación asociada al escapulario, el privilegio sabatino, es un asunto aparte, que la enciclopedia remite a un artículo propio. ²

Las dudas sobre la visión no han desplazado al escapulario mismo. ⁴⁵ Los carmelitas explican que comenzó como el escapulario «de noche» que los frailes llevaban para no estar nunca sin su hábito, y que desde finales del siglo XV la orden lo entregó a los laicos como una forma de unirlos a ella; de ahí surgieron las cofradías del escapulario. ⁴ Juan Pablo II, al escribir a la familia carmelita en 2001 con motivo de lo que llamó, «según una venerable tradición de la propia Orden», el 750.º aniversario de la entrega del escapulario, dijo que «el Escapulario es esencialmente un "hábito"». ⁵

Señaló dos verdades a las que apunta: la protección de la Virgen «no solo en el camino de la vida, sino también en el momento del tránsito a la plenitud de la gloria eterna», y la conciencia de que la devoción a ella «debe convertirse en un "hábito", es decir, una orientación permanente de la propia conducta cristiana, tejida de oración y vida interior». ⁵ Y añadió, hablando de sí mismo: «¡Yo también llevo desde hace mucho tiempo el Escapulario del Carmen sobre mi corazón!» ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas le atribuye un patronazgo a San Simón Stock, y esta página no inventa uno. ¹³ En su orden se le honra como el santo del escapulario, y la fiesta propia del escapulario es la de Nuestra Señora del Monte Carmelo, el 16 de julio, que, como señaló Juan Pablo II, figura en el calendario de la Iglesia universal. ²⁵

La fiesta de San Simón Stock es el 16 de mayo, memoria opcional en la Orden Carmelita y obligatoria en su provincia británica. ³⁴ Hilgers fecha su muerte el 16 de mayo de 1265. ¹ La fiesta tiene una historia irregular. Se incluyó en los libros de coro de Burdeos en 1435, llegó a Irlanda e Inglaterra hacia 1458 y fue extendida a toda la orden por su capítulo general en 1564. ¹³ Los carmelitas añaden que se suprimió en la reforma del calendario de 1584, volvió en el siglo XVII, fue retirada en 1972 y regresó en 1978 con la aprobación de la Santa Sede y la nota «siempre que se cuide de eliminar cualquier relación con la visión problemática del escapulario». ³

Muy poco de lo que se cuenta de él puede demostrarse, y su propia orden lo dice en la página dedicada a su fiesta. ³⁴ Lo que queda es una lista breve: un inglés, un prior general, una vida santa, una muerte en Burdeos y una devoción a María que la gente advirtió. ³⁴ La Iglesia mantuvo su fiesta con eso.

El trabajo que puede rastrearse hasta su generación fue poco vistoso: lograr que una orden de ermitaños llegada de Tierra Santa se afianzara en las ciudades europeas, en las universidades y en el favor de un papa, frente a un clero que no la quería allí. ¹ El relato más antiguo de una revelación a la orden en su tiempo, escrito poco después de 1291, trata precisamente de eso: los frailes pidieron ayuda en la oración, y a su prior se le dijo que acudiera al papa. ¹

El escapulario es la parte que todos conocen, y Juan Pablo II lo describió como un hábito en los dos sentidos: algo que se lleva puesto y una manera estable de vivir, «tejida de oración y vida interior, mediante la recepción frecuente de los sacramentos y la práctica concreta de las obras de misericordia espirituales y corporales». ⁵ Leído así, exige más al que lo lleva de lo que le promete.

Es incómodo venerar a un santo cuya historia es en su mayor parte leyenda, y los carmelitas no han tratado de ponerlo más fácil. ³⁴ Restablecieron su fiesta en 1978 con la condición de que se mantuviera apartada de una visión problemática del escapulario, y la celebran cada 16 de mayo. ³