Santa Genoveva

Los dos relatos en los que se basa esta página se apoyan en una Vida antigua de Genoveva. Loyola Press cita un pasaje de "su biografía" sin fecharlo. ³ La Enciclopedia Católica de 1909 enumera entre sus fuentes una edición de la Vida impresa en París en 1697 y las Acta Sanctorum de los bolandistas, y cuenta su historia a partir de ellas. ¹ No se detiene a valorar su fiabilidad, y esta página no finge que lo hizo.

La iglesia donde fue sepultada está mejor atestiguada: el artículo de la enciclopedia sobre Clodoveo cuenta su fundación entre las cosas que la historia ha conservado de él. ² El mismo artículo advierte que su historia "ha sido tan irremediablemente deformada por la poesía popular y tan groseramente desfigurada por los caprichos de la imaginación bárbara" que un retrato fiel de él es casi imposible. ² Donde los dos relatos difieren, se dan ambos.

Genoveva nació en Nanterre, una aldea a unos doce kilómetros de París, hacia 419 o 422, hija de Severo y Geroncia. ¹ La tradición popular hizo de sus padres unos campesinos pobres; la enciclopedia consideraba "más probable que fueran ciudadanos acomodados y respetables". ¹

En 429, Germán de Auxerre y Lupo de Troyes iban camino de Britania para combatir el pelagianismo y se detuvieron a pasar la noche en Nanterre. ¹ Germán predicó, y una niña entre la multitud llamó su atención. ¹ Loyola Press dice que tenía siete años y que, cuando él le preguntó si quería entregar su vida a Dios, "dijo que sí con entusiasmo". ³ La enciclopedia lo presenta hablando con sus padres y anunciando que ella llevaría una vida santa y atraería a muchas jóvenes a consagrarse a Dios. ¹ Antes de partir a la mañana siguiente le dio una medalla grabada con una cruz y le dijo que la llevara "en lugar de sus perlas y adornos de oro". ¹

Parece que no había conventos cerca de la aldea, así que se quedó en casa y llevó una vida de oración. ¹ No es seguro cuándo tomó formalmente el velo. La enciclopedia recoge una tradición que lo vincula con el regreso de la misión de Britania y otra que lo sitúa hacia los dieciséis años, con dos compañeras, de manos del obispo de París. ¹ Loyola Press dice que se consagró como virgen a los quince años y siguió viviendo como laica. ³

Tras la muerte de sus padres se trasladó a París para vivir con su madrina. ¹ Se entregó a las obras de caridad y guardó un ayuno riguroso, sin comer carne y rompiendo el ayuno solo dos veces por semana, durante más de treinta años, hasta que sus superiores le mandaron aliviarlo. ¹ Loyola Press dice que su generosidad con los pobres la hizo conocida en toda la ciudad. ³

Eso no hizo que la quisieran. La enciclopedia dice que los vecinos, "llenos de celos y envidia", la llamaron impostora e hipócrita, trataron sus visiones y profecías como fraudes y tramaron ahogarla. ¹ Loyola Press dice solamente que "por alguna razón desconocida Genoveva encontró una gran hostilidad". ³ Ambos atribuyen a Germán el fin de aquello: en la versión de Loyola Press lo hizo con muestras públicas de su apoyo. ¹³ El obispo de París la puso entonces al frente de las vírgenes consagradas a Dios en la ciudad. ¹

En 451, Atila y los hunos atravesaban la Galia, y los parisinos se prepararon para huir. ¹ Genoveva les dijo que confiaran en Dios y que hicieran penitencia, y les prometió que, si lo hacían, la ciudad se salvaría. ¹ Loyola Press lo dice con más sencillez: consiguió que el pueblo rezara y ayunara por su seguridad. ³

La enciclopedia registra que "los ciudadanos recobraron la calma, y las hordas de Atila se desviaron hacia Orleans, dejando París intacta". ¹ Loyola Press dice que el invasor cambió su rumbo y la ciudad se salvó. ³ Ninguna fuente dice por qué Atila siguió el camino que siguió. Ambas ponen su desvío junto al consejo de ella y dejan la conexión al lector.

Algunos años después, París fue sitiada de nuevo, esta vez por los francos. La enciclopedia nombra al sitiador como Meroveo y dice que Genoveva "se distinguió por su caridad y su abnegación", y que su influencia obtuvo una clemencia poco común para los ciudadanos por parte de Meroveo y de sus sucesores Childerico y Clodoveo. ¹

Loyola Press cuenta el asedio a través de un pasaje de su Vida. Ella dirigió un convoy de barcas por el Sena hasta Troyes en busca de grano, y a la vuelta una tormenta inclinó las naves hasta que se llenaron de agua. ³ "Genovefa, con las manos extendidas hacia el cielo, pidió pronto ayuda a Cristo. Al instante las naves se enderezaron". ³ De vuelta en París repartió el grano, y sus criados echaban en falta panes en los hornos hasta que vieron a "los necesitados llevando panes por toda la ciudad". ³ El mismo relato dice que persuadió a Childerico, que había tomado París, de que liberara a muchos cautivos, y que se convirtió en consejera de confianza de Clodoveo, rey de los francos. ³

La enciclopedia dice que Genoveva concibió primero el plan de una iglesia en París en honor de los santos Pedro y Pablo, que Clodoveo comenzó poco antes de su muerte en 511. ¹ Ella murió al año siguiente, en 512, y fue sepultada en ella cuando se terminó. ¹ Loyola Press fecha su muerte hacia el año 500. ³ El artículo de Kurth sobre Clodoveo llama al mismo edificio la iglesia de los Apóstoles, una fundación "sin duda debida a Clodoveo", que él pensó como sepulcro para sí mismo y para su reina Clotilde. ² Pasó a llamarse Sainte-Geneviève por su sepultura allí y por los milagros que se contaron junto a su tumba. ¹³

La enciclopedia sigue la historia de esa iglesia a través del saqueo normando de 847 y su reconstrucción, y de la nueva iglesia que Luis XV comenzó en 1764, que la Revolución convirtió en 1791 en el Panteón. ¹ Sus reliquias corrieron peor suerte. La mayoría fueron destruidas por los revolucionarios en 1793 y el resto dispersado por una turba en 1871, aunque sobrevivió una reliquia importante conservada en Verneuil. ¹

Mientras tanto, París seguía acudiendo a ella. La enciclopedia atribuye a su intercesión que la ciudad se salvara de una inundación en 834, y registra que una plaga llamada mal des ardents, que mató a más de 14 000 personas en 1129, cesó de repente durante una procesión en su honor. ¹ El papa Inocencio II, que estaba en París en 1130, investigó el caso personalmente y ordenó que se celebrara el suceso cada año el 26 de noviembre. ¹

Santa Genoveva es la patrona de París. La Enciclopedia Católica la nombra así en sus primeras palabras. ¹ En 2024, el papa Francisco, escribiendo con ocasión de los Juegos Olímpicos de París, los encomendó "a Santa Genoveva y a San Dionisio, patronos de París". ⁵ El papa León XIV, hablando en París el 26 de septiembre de 2026, invocó "la intercesión de Santa Genoveva y de San Dionisio, protectores de esta ciudad". ⁶ En esos mismos textos, ambos papas nombran a la Virgen María como patrona de Francia. ⁵⁶ Ninguna de las fuentes consultadas da a Genoveva otro patronazgo.

Su fiesta es el 3 de enero. ¹³⁴ La enciclopedia recoge también una segunda fiesta, local, el 26 de noviembre, que Inocencio II ordenó en acción de gracias por el fin de la plaga de 1129. ¹

El momento más conocido de su vida es el de una ciudad que decide no huir. ¹ Lo que pidió a París en 451 era corriente: confiar en Dios, ayunar, rezar y hacer penitencia. ¹³ Las fuentes registran que la gente la escuchó y que Atila se fue a otra parte. No pretenden saber lo que pasó por la mente de Atila, y aquí no hace falta.

Gran parte del resto es un trabajo más lento. Ayunó durante más de treinta años, hasta que sus superiores le dijeron que parara. ¹ Sus vecinos la llamaron fraude y casi la matan, y hizo falta la palabra de un obispo para acabar con aquello. ¹³ Después se le encomendó el cuidado de otras jóvenes que intentaban vivir de la misma manera. ¹

En el asedio, la Vida la recuerda como una mujer práctica: barcas, grano, pan sacado de sus propios hornos, cautivos pedidos por su nombre a un rey que había tomado la ciudad. ³ Su oración en el río es breve. Levantó las manos y pidió ayuda a Cristo. ³

París conservó sus reliquias durante siglos, las llevó en procesión cada año y perdió casi todas en 1793 y 1871. ¹ Los papas todavía la nombran cuando bendicen la ciudad. ⁵⁶