San Simeón Estilita el Joven

Dos santos llamados Simeón son recordados por haber vivido sobre columnas cerca de Antioquía, y es fácil confundirlos. El primero, Simeón Estilita el Viejo, subió a su columna en 423 y murió en 459. ² El segundo nació más de cincuenta años después de la muerte del primero, en Antioquía según la Enciclopedia Católica, y murió cerca de la misma ciudad. ¹⁵⁷ Como su homónimo, dice la enciclopedia, parece haberse sentido atraído muy joven por una vida de austeridad. ¹ El Martirologio Romano distingue al Joven por el lugar y por el día, y lo recuerda en el Monte Admirable de Siria el 24 de mayo. ⁸

Su padre era natural de Edesa; su madre, Marta, fue venerada más tarde como santa, y se conserva una vida suya. ¹ Catholic.net añade que el padre murió en un terremoto cuando el niño tenía cinco años. ⁷ Las fuentes no coinciden en el año de su nacimiento: 521 según la enciclopedia, 512 según Butler y hacia 517 según Catholic.net. ¹⁵⁷

Siendo todavía un niño, se unió a una comunidad de ascetas reunida en torno a otro ermitaño de la columna, Juan, que era su director espiritual. ¹ Evagrio, que conoció a Simeón, cuenta cómo empezó todo. ⁵ El niño andaba jugando por las laderas del monte cuando se encontró con una pantera, le echó el cinturón al cuello y la llevó así hasta el monasterio. Su maestro, desde lo alto de su propia columna, le preguntó qué traía. Él contestó que era un gato. ⁴ Juzgando por esto hasta dónde llegaría el muchacho, Juan lo subió consigo a la columna. ⁴ Butler cuenta la misma historia con un leopardo joven y una cuerda, y hace que el ermitaño ordene después al muchacho construirse una columna propia. ⁵

El dato que fecha sus comienzos viene del propio Simeón. En una carta a Tomás, custodio de la Vera Cruz en Jerusalén, conservada en la vida de su madre, dice que vivía sobre una columna cuando perdió los primeros dientes. ¹ Evagrio dice lo mismo casi con las mismas palabras: "incluso mudó los dientes en aquella situación". ⁴ Durante ocho años, hasta la muerte de Juan, Simeón vivió tan cerca de la columna de su maestro que podían conversar, y el anciano mantenía a raya sus austeridades. ¹

Muerto Juan, nadie lo contuvo ya. ¹⁷ Evagrio dice que vivía de las ramas de un arbusto que crecía en el monte, que le hacían "las veces de comida y bebida"; Catholic.net habla de frutas y hortalizas. ⁴⁷ Se trasladó varias veces a columnas nuevas. En el primero de esos traslados, durante el breve tiempo que pasó en tierra, el patriarca de Antioquía y el obispo de Seleucia lo ordenaron diácono. ¹

Cada fuente nombra de un modo distinto el lugar que él hizo famoso. Butler lo llama "Taumastoro, o el Monte Admirable", en el desierto de Siria cerca de Antioquía. ⁵ La enciclopedia dice que hacia el final de su vida ocupó una columna en la ladera de un monte cerca de Antioquía "llamado, por sus milagros, la 'Colina de las Maravillas'", y que allí murió. ¹ Catholic.net cuenta el traslado con más detalle: hacia los veinte años se retiró a la cumbre de una roca, en un monte que llegó a llamarse Monte de las Maravillas, y unos diez años después, tras una visión, fundó un monasterio para sus discípulos y mandó levantar una columna nueva, a la que lo condujeron solemnemente dos obispos. ⁷

Más tarde fue ordenado sacerdote, a los treinta y tres años según Catholic.net, que dice que el obispo subió hasta él para imponerle las manos. ¹⁷ Desde entonces pudo ofrecer la Misa, lo que según la enciclopedia hacía en memoria de su madre; sus discípulos subían por la escalera uno tras otro para recibir la Comunión. ¹

Evagrio Escolástico, sirio que vivió muchos años en Antioquía y escribió una historia de la Iglesia hasta el año 594, es el testigo más cercano. ⁵ Escribió que este Simeón "superó con mucho en virtud a todos sus contemporáneos". ⁴ Le atribuye la expulsión de demonios, la curación de toda clase de enfermedades y la previsión de las cosas futuras "como si estuvieran presentes". ⁴ Acudían a verlo, dice, desde casi todos los rincones de la tierra, "no solo romanos, sino también bárbaros". ⁴ Butler añade que lo honraba el emperador Mauricio. ⁵

Parte de lo que cuenta Evagrio es experiencia propia. Afligido por la pérdida de sus hijos, había empezado a preguntarse por qué tales cosas no les ocurrían a los paganos de familias numerosas, y no se lo había dicho a nadie; Simeón le escribió para decirle que apartara esos pensamientos, porque desagradaban a Dios. ⁴ Cuando la esposa de uno de los secretarios de Evagrio no podía amamantar a su recién nacido y el niño corría peligro, Simeón puso la mano sobre la mano derecha del marido y le dijo que la pusiera sobre su mujer, y la leche brotó en el acto. ⁴ Un niño olvidado de noche por sus compañeros de viaje fue llevado al monasterio a lomos de un león, y Simeón mandó a los sirvientes salir a recogerlo. ⁴

Evagrio dice también que Simeón "dijo e hizo muchas cosas" que anunciaban que Mauricio llegaría a emperador. ³ Catholic.net recoge otras dos predicciones: que Justino II sucedería a Justiniano y que Juan el Escolástico sería obispo de Constantinopla. ⁷ La enciclopedia señala que en varios casos las curaciones se obraron por medio de imágenes suyas. ¹

Varios escritos circulan con su nombre. La enciclopedia enumera algunos pequeños tratados espirituales, un "Apocalipsis", cartas a los emperadores Justiniano y Justino II e himnos litúrgicos. ¹ Catholic.net dice que las homilías y los himnos se le atribuyen sin razón suficiente. ⁷ El Martirologio actual le reconoce varios tratados sobre la vida ascética. ⁸

Una carta tuvo larga vida. Cuando los samaritanos profanaron las imágenes de las iglesias, escribe Butler, Simeón escribió al emperador Justino en defensa del respeto que se les debe, y la carta fue citada por San Juan Damasceno y por el segundo Concilio de Nicea. ⁵ La colección de testimonios del Damasceno en defensa de las imágenes incluye un pasaje con el título "Simeón del monte Taumasto, sobre las imágenes": "Con la imagen material ante los ojos vemos al Dios invisible a través de la representación visible, y lo glorificamos como presente". ⁶ Los santos no son ficticios, sigue el pasaje: "Existen, y viven con Dios". ⁶

Evagrio cuenta el final de cerca. Cuando Simeón cayó gravemente enfermo, Gregorio, patriarca de Antioquía, lo supo por el propio Evagrio y se apresuró a saludarlo por última vez, "pero aun así quedó defraudado". ⁴ Simeón ya le había dicho a Gregorio que no presenciaría su muerte. ⁴ Butler y Catholic.net lo dicen de un modo más sencillo: Gregorio partió a toda prisa y Simeón murió antes de que llegara. ⁵⁷

El año no es seguro. Butler encabeza su vida con "A.D. 592", y Catholic.net dice que enfermó en mayo de 592. ⁵⁷ El artículo de la enciclopedia sobre él da su muerte en Antioquía el 24 de mayo de 597, mientras que el propio artículo de Thurston sobre los estilitas dice 596. ¹² La enciclopedia llamó a la extensa Vida escrita por Nicéforo de Antioquía "larga y aburrida", y dijo que se aprende más de la vida de su madre y de Evagrio. ¹ Catholic.net recoge la opinión de Delehaye: la Vida es un documento fuera de lo común que debe leerse con buen sentido, pero sus afirmaciones pueden comprobarse y no carecen de verdad histórica. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página lo nombra patrono de ningún grupo, lugar o causa, y la página no le atribuye ninguno. ¹⁵⁷ La enciclopedia registra curaciones obradas por medio de imágenes suyas, que es lo más parecido a una devoción que describen las fuentes. ¹

La fiesta de San Simeón Estilita el Joven es el 24 de mayo. El Martirologio Romano actual, tal como lo publica la Conferencia Episcopal Italiana, lo recuerda ese día en el Monte Admirable de Siria como sacerdote y anacoreta que vivió sobre una columna en conversación con Cristo, escribió tratados sobre la vida ascética y recibió grandes dones de gracia. ⁸ Catholic.net mantiene el mismo día. ⁷ La enciclopedia da el 24 de mayo como el día de su muerte. ¹

La fecha occidental más antigua era el 3 de septiembre. El Martirologio inglés de 1897 inscribe ese día a "San Simeón Estilita, el joven", y Butler, que escribe su vida para el 3 de septiembre, dice que "los griegos lo honran el 24 de mayo, y los latinos el 3 de septiembre". ⁵⁹

A nadie se le pide que imite a Simeón. Incluso el viejo ermitaño que lo subió a la columna mantuvo a raya las austeridades del muchacho mientras vivió, dice la enciclopedia. ¹ Catholic.net reconoce que quien lea su Vida puede inclinarse a tomarlo por un personaje de fábula, y responde con Delehaye que el documento debe leerse con buen sentido y no carece de verdad histórica. ⁷

Las fuentes vuelven una y otra vez a la gente que estaba al pie de la columna. Un padre afligido, que no había contado a nadie lo que pensaba, recibió una carta que le pedía dejar ese pensamiento. ⁴ A un marido que temía por su recién nacido se le dijo lo que debía hacer, y el niño pudo alimentarse. ⁴ Un niño abandonado en el camino en plena noche fue recogido. ⁴ Evagrio deja constancia de todo esto porque le sucedió a él y a gente que conocía. ⁴

Simeón era un sacerdote sobre una columna, y sus discípulos subían la escalera para recibir de él la Comunión, uno a uno. ¹ El pasaje que el Damasceno conservó con su nombre sostiene que una imagen permite a los fieles ver "al Dios invisible a través de la representación visible", y que los santos honrados en esas imágenes "viven con Dios". ⁶ Según Evagrio, quienes acudían a él llegaban desde casi todos los rincones de la tierra. ⁴