San Alberto de Trápani

Alberto nació en Trápani, en el extremo occidental de Sicilia; la Enciclopedia Católica de 1912 cuenta "al carmelita san Alberto degli Abbati" entre los hijos de la ciudad. ⁴ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) fecha su nacimiento hacia 1240, señala que otras fuentes dicen 1212 y afirma que procedía de una distinguida familia florentina. ¹ El padre Giovanni Grosso, historiador carmelita que escribe para su orden, sitúa el nacimiento a mediados del siglo XIII y da el nombre de sus padres: Benedetto degli Abati y Giovanna Polizi. ³

Las dos fuentes cuentan la misma historia de su nacimiento. Sus padres llevaban mucho tiempo sin hijos; Grosso habla de veintiséis años de matrimonio, y katolsk.no dice que ya eran mayores. ¹³ Prometieron que, si tenían un hijo, lo consagrarían a Nuestra Señora del Monte Carmelo en su orden. ¹ Grosso añade que la promesa era sobre todo de la madre, y que el padre quería que se casara y heredara la fortuna familiar. ³ Alberto siguió el deseo de su madre y entró en la casa carmelita de Trápani, una fundación que su propia familia había dotado. ³

Grosso es franco sobre lo poco que es seguro. "No tenemos mucha información sobre su vida, pero podemos trazar sus líneas principales con fiabilidad", escribe. ³ La biografía más antigua se escribió poco después de 1385, casi ochenta años después de su muerte, y las posteriores dependen de ella. ³ katolsk.no es más tajante: la biografía es tardía y contiene muchos detalles imposibles y dudosos. ¹

Tras su ordenación, Alberto fue enviado a la casa carmelita de Mesina. ¹³ katolsk.no dice que allí trabajó con gran éxito por la conversión de los judíos y se hizo conocido por sus sermones, sus viajes de predicación y los prodigios que sucedían a su alrededor. ¹ Grosso describe qué clase de predicación era: popular, sencilla y atenta a las necesidades de la gente, el trabajo que habían asumido las nuevas órdenes mendicantes y que los carmelitas hicieron suyo sobre todo después del segundo concilio de Lyon, en 1274. ³

Los documentos que sí se conservan son notariales. Alberto había vuelto a Trápani en agosto de 1280, cuando fue testigo del testamento de Ribaldo Abati, y estaba allí de nuevo el 4 de abril de 1289, como testigo del testamento de Perna, segunda esposa de Ribaldo, y el 8 de octubre de ese año, en un contrato del caballero Palmerio Abati. ³ Un documento del 10 de mayo de 1296 lo llama provincial carmelita de Sicilia. ¹³ Grosso señala que ningún documento muestra qué parte tuvo, si la tuvo, en los grandes acontecimientos de la orden en esos años. ³

Las tradiciones sobre su modo de vida están repartidas por toda la isla. En Corleone se conservaba su frasco de ajenjo, la hierba amarga que mezclaba con la comida; en Petralia Soprana hay una piedra que, según se dice, usaba como almohada. ³ Grosso las lee como las huellas de un fraile de familia acomodada que eligió viajar como pobre, durmiendo en establos y cuevas en lugar de en casa de amigos que lo habrían acogido. ³ La leyenda dice también que Alberto rezaba cada día el Salterio entero además del Oficio divino, y Grosso, sin garantizarlo, señala que era una práctica conocida de los ermitaños medievales. ³

La historia que el Martirologio destaca es el socorro de Mesina. ² En 1301 Roberto de Calabria, más tarde rey de Nápoles, bloqueó la ciudad, y sus habitantes pasaban hambre. ³ Por intercesión de Alberto, escribe Grosso, unos barcos rompieron el bloqueo y llevaron alimentos; las fuentes no coinciden en el número, que va de uno a doce. ³

Grosso señala que el episodio quedó registrado también fuera de la orden, en el capítulo décimo de la crónica del siglo XIV conocida como Vida de Cola di Rienzo. ³ Ofrece además una cara más sencilla del hecho: Alberto tenía relaciones influyentes, y gracias a ellas pudo organizar el abastecimiento de la ciudad. ³ Lo que lo movió, dice Grosso, fue "el hambre de la gente", y se hizo portavoz de los ciudadanos corrientes, que tenían "preocupaciones más urgentes que quién controlaba el estrecho de Mesina". ³

La mayor parte de lo que se cuenta de Alberto son curaciones. ¹³ En Palermo, un niño al que su hermana había dejado ciego en un juego recobró la vista y más tarde se hizo carmelita; otro niño, de Lentini, sanó cuando su madre lo cubrió con un trozo del hábito de Alberto, entró en la orden por gratitud y después la dejó. ³ En Trápani, Alberto asistió a una joven en un parto en el que corrían peligro ella y el niño. ³ Otras mujeres acudían a él con abscesos en el pecho y con fiebre, sobre todo, dice Grosso, la fiebre puerperal que mataba a tantas madres. ³ En Agrigento se le recuerda por purificar el agua de un pozo, como hizo Eliseo en Jericó. ³

Fue también exorcista. ¹³ En Licata una madre le trajo a su hija, a la que creían poseída; cuando la muchacha lo abofeteó, él le presentó la otra mejilla, y quedó libre. ³ La leyenda de su propia tentación pertenece también a este capítulo. Siendo novicio, dice, recibió la visita del demonio en forma de una hermosa joven, y lo reconoció por las pezuñas hendidas que asomaban bajo la falda. ³ Los pintores muestran a Alberto pisando a un demonio con rasgos de mujer y patas de cabra, y katolsk.no añade que se le representa con garras de ave asomando bajo el manto y con un demonio encadenado que recuerda el exorcismo de una muchacha. ¹³

Dos de las historias tienen que ver con judíos: Alberto salvó de ahogarse a tres judíos cerca de Agrigento, y en Sciacca curó de epilepsia a un muchacho judío, y en ambas, dicen las leyendas, los curados hicieron profesión de fe y se bautizaron. ³ De todos estos prodigios escribe Grosso: "Dejando aparte la historicidad de estos hechos, lo que importa es su significado". ³

katolsk.no dice que Alberto pasó sus últimos años como ermitaño cerca de Mesina. ¹ Murió allí, según la tradición el 7 de agosto de 1307; katolsk.no admite 1306. ¹³ Una leyenda habla de una disputa en su funeral: el pueblo quería honrarlo como santo y el clero prefería un réquiem ordinario, hasta que aparecieron unos ángeles y entonaron el "Os justi", el canto de entrada de la misa de un confesor. ³

Sus reliquias fueron trasladadas en 1309 o, según Grosso más probablemente, en 1317. ³ El provincial Cataldo di Anselmo de Érice llevó su cráneo a Trápani, y otras reliquias fueron a ciudades de toda Italia, mientras su sepulcro quedó en Mesina. ¹³ katolsk.no dice que nunca fue canonizado formalmente: el papa Sixto IV confirmó su culto el 31 de mayo de 1476. ¹ Entre sus devotos nombra a santa Teresa de Ávila y a santa María Magdalena de Pazzi. ¹

Grosso llama a Alberto uno de los dos santos más antiguos de los carmelitas. Junto con san Ángelo lleva el título de "Padre de la Orden", pater ordinis, "por su santidad y la ejemplaridad de su vida". ³ Una tradición lo relaciona con la Virgen de mármol de Trápani, aunque Grosso reconoce que es difícil decir en qué se funda. ³

katolsk.no nombra a San Alberto de Trápani patrono de las ciudades de Mesina, Trápani, Érice, Palermo y Mantua, de los carmelitas y de los toneleros, y lo invoca contra la posesión y la esterilidad y en los partos difíciles y la fiebre. ¹ Estas últimas invocaciones concuerdan con las historias que reúne Grosso sobre las mujeres a las que Alberto ayudó en el parto y en la fiebre, y sobre la muchacha poseída de Licata. ³

La fiesta de San Alberto de Trápani es el 7 de agosto, día tradicional de su muerte. ¹²³ El Martirologio Romano vigente lo recuerda ese día como sacerdote de la Orden de los Carmelitas en Mesina, que con su predicación convirtió a muchos judíos a Cristo y proveyó de víveres a la ciudad sitiada. ²

Muy poco de Alberto puede probarse. Unos notarios lo vieron firmar como testigo en Trápani, y un documento lo llama provincial; casi todo lo demás se escribió generaciones después. ³ Lo que su orden conservó es un hombre que recorrió los caminos de Sicilia predicando y al que se recordaba por ir adonde hacía falta. ¹³

Las personas de estas historias son sobre todo las que no tenían adónde ir: una ciudad hambrienta, un niño ciego, una madre en un parto peligroso, una muchacha que lo golpeó. ³ Lo que Grosso subraya del asedio es que los ciudadanos corrientes no tenían voz en la guerra que los estaba matando de hambre. ³

Incluso la leyenda de su tentación se cuenta sin mucho dramatismo. Un novicio vio al demonio como lo que era y lo despidió. ³ Grosso dice que la pureza de Alberto fue "ante todo una realidad espiritual", la entrega a Dios de todo un hombre. ³