Santa Rosalía de Palermo

La Enciclopedia Católica de 1912 dedica a Rosalía un solo párrafo, y trae una advertencia: no se escribió nada sobre ella hasta hacia 1590. A su lado pone un dato: "en 1237 se dedicaron iglesias en su honor". ¹ La veneración es, pues, medieval y está bien atestiguada, y la biografía es tardía.

Su Vida escrita, continúa la enciclopedia, fue juzgada por el bolandista J. Stilting como "compilada a partir de tradiciones locales, pinturas e inscripciones". ¹ Lo que dice es breve. Era hija de Sinibaldo, señor de Quisquina, y de Rosa, una familia que se decía descendiente de Carlomagno. Siendo aún joven dejó su casa y se escondió en una cueva cerca de Bivona, y más tarde en otra del monte Pellegrino, cerca de Palermo, "en la que murió y fue sepultada". ¹

La enciclopedia añade lo que no se sabe. No puede decirse si pertenecía a una comunidad religiosa antes de retirarse. Los monjes basilianos la reclaman en su martirologio, y a menudo se la pinta como una monja basiliana que sostiene una cruz griega. ¹

Catholic Culture reproduce la historia más completa de las Vidas de los santos de Omer Englebert, y la introduce con las palabras "Su leyenda cuenta". Nació hacia 1130 en la corte de Roger II, rey de Sicilia. A los catorce años se le apareció la Virgen y la instó a dejar el mundo, pues su belleza era un peligro para su alma. Tomó "su crucifijo, su disciplina y unos pocos libros" y salió de noche del castillo de su padre. ²

Dos ángeles, uno armado como caballero y otro vestido de peregrino, la condujeron a una gruta de la montaña que Englebert llama Quisquita, oculta entre árboles y sepultada en nieve. Al cabo de varios meses le advirtieron que sus padres la buscaban y la llevaron a la cima del monte Pellegrino. "Allí, se dice", escribe Englebert, pasó los últimos dieciséis años de su vida en penitencia, "alimentada milagrosamente por la Hostia". ²

Las fuentes le dan duraciones de vida ligeramente distintas. Catholic Culture la hace nacer en 1130 y morir en 1160, a los treinta años. ² Vatican News dice que "nació en una familia noble hacia el año 1125" y que "solo tenía 35 años cuando murió". ³ En cualquier caso murió joven, sola, a unas tres millas de la ciudad que hoy la lleva en procesión por sus calles. ²

Pasaron más de cuatro siglos y medio. Entonces, dice la enciclopedia, "en 1624 sus restos fueron descubiertos y llevados a la catedral de Palermo". ¹ La versión de Englebert es que el cuerpo, "buscado largo tiempo en vano, fue hallado en el siglo XVII encerrado en una envoltura de cristal de roca". ²

Vatican News dice que su popularidad creció "cuando, durante una peste, sus reliquias fueron llevadas en procesión por Palermo, con el resultado de muchas curaciones". ³ Englebert es más cauto y da el año siguiente: "parece haber librado a su país de la peste en 1625 y, desde entonces, haber obrado innumerables curaciones". ² El papa Urbano VIII incluyó su nombre en el Martirologio Romano. ¹

La imagen de esta página es de Anthony van Dyck, y el Museo Metropolitano de Arte, que la posee, la fecha en 1624, el año en que se hallaron las reliquias. El museo la titula «Santa Rosalía intercediendo por los apestados de Palermo». La corona de rosas y la calavera que hay en ella figuran entre los emblemas que Catholic Culture enumera para ella. ²

La ciudad celebra dos fiestas en su honor cada año, y una de ellas, según Englebert, fue elevada a fiesta de precepto por Pío XI en 1927. ² Conmemora el hallazgo de su cuerpo. Su santuario recorre las calles sobre un enorme carro lleno de músicos, a la altura de los tejados y tirado por cuarenta mulas, con cañonazos y fuegos artificiales, y la celebración dura cinco días. ²

Los papas han hablado de ella en los mismos términos que la gente de Palermo. Benedicto XVI, predicando en la ciudad el 3 de octubre de 2010, la llamó la santa "a quien veneráis y honráis y que, desde el monte Pellegrino, vela por vuestra ciudad, de la que es patrona". ⁵

En 2024 el papa Francisco escribió al arzobispo de Palermo con motivo del cuarto centenario del hallazgo de su cuerpo, que la arquidiócesis celebró como Año Jubilar Rosaliano. Usó el nombre que la propia ciudad le da, la "Santuzza", y citó el lema que dice que ella adoptó, "Per amore Domini mei". ⁴ La llamó "mujer de silencio orante" y "figura sublime de mujer y de 'apóstol', que no dudó en aceptar las pruebas de la soledad por amor a su Señor". ⁴

Santa Rosalía es la patrona de Palermo y de Sicilia. La enciclopedia dice que es venerada "en toda Sicilia" como su patrona, y Catholic Culture enumera Palermo, Sicilia y varias poblaciones sicilianas, entre ellas Bivona, cerca de la cual la enciclopedia sitúa su primera cueva, y Santo Stefano Quisquina. ¹² Vatican News y Englebert la relacionan con la liberación de la peste, pero ninguno la llama patrona contra ella. ²³

La fiesta de Santa Rosalía es el 4 de septiembre. La enciclopedia da esa fecha, y tanto Catholic Culture como Vatican News la incluyen en ella; Catholic Culture la sitúa entre las conmemoraciones del día en el Martirologio Romano. ¹²³ La enciclopedia añade que "en Sicilia se celebra el 15 de julio una fiesta especial de la traslación de sus reliquias". ¹

Hay muy poco de Rosalía a lo que aferrarse. No hay cartas, ni dichos, ni testigos que la conocieran. El primer relato llega más de cuatrocientos años después de las fechas que se dan para su muerte, y la enciclopedia no finge lo contrario. ¹² Lo que conserva la tradición es una sola decisión: una joven de una gran casa subió a una montaña para estar a solas con Dios y se quedó allí hasta morir. ¹²

El papa Francisco leyó esa decisión a través de su lema. "Per amore Domini mei", escribió, es lo que adoptó "entregando su propia existencia y abandonando las riquezas del mundo". ⁴ No hizo que su soledad pareciera fácil. Habló de "las pruebas de la soledad" y de una vida cristiana "marcada constantemente por la cruz". ⁴

La otra mitad de su historia pertenece a la ciudad. Una ermitaña a la que nadie había visto durante siglos se convirtió, después de 1624, en la santa a quien Palermo acudió en una peste, y la ciudad no la ha soltado desde entonces. ¹²³ Francisco dijo a los palermitanos que le pidieran "disipar los miedos y vencer las resignaciones que sofocan las raíces del bien". ⁴