San Simeón Bar Sabas

Butler, que resume las actas siríacas de su martirio, dice que Simeón tenía «el sobrenombre de Barsaboe, que significa hijo de un batanero, por el oficio de su padre, según la costumbre de los orientales». ² Nació en Susa, la antigua capital de los reyes persas. ²³ Fue discípulo de Papa, obispo de Seleucia y Ctesifonte, las dos ciudades reales enfrentadas a ambos lados del Tigris, a unos treinta kilómetros al sureste de la actual Bagdad, precisa katolsk.no. ²³ Los obispos de esa sede tenían la primacía sobre toda la Iglesia de Persia, y Butler señala que se dice que Simeón fue el primero en llevar el título de Católicos. ²

Cómo llegó a la sede se cuenta de maneras distintas. Butler dice que Papa lo hizo su coadjutor en 314 y murió en 326. ² La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) ofrece una historia más agitada: un concilio en Seleucia depuso a Papa en 315 y consagró en su lugar a Simeón, su archidiácono, pero Papa se recuperó de un derrame, ganó la apelación y gobernó doce años más con Simeón como auxiliar, hasta morir en 327 o 328. ³ es.catholic.net sitúa el nombramiento en 324. ⁶ En el Concilio de Nicea de 325, según Butler, representó a la sede un sacerdote llamado Sciadhustes, que más tarde sucedió a Simeón; katolsk.no dice que fue el propio Simeón quien acudió. ²³

Butler cuenta tres persecuciones contra los cristianos en el reinado de Sapor II y llama a la tercera, iniciada en su trigésimo primer año y prolongada hasta su muerte, «la más cruel de todas». ² Sozomeno explica por qué cayó primero sobre Simeón: los magos, guardianes sacerdotales de la religión persa, junto con los judíos, lo acusaron ante el rey de ser «amigo del César de los romanos» y de pasarle los asuntos de Persia. ¹

Al principio Sapor aplastó a los cristianos con impuestos. ¹² katolsk.no y es.catholic.net dicen que los duplicó y que Simeón, sabiendo lo pobre que era la mayor parte de su pueblo, se negó a recaudar el dinero. ³⁶ Butler le hace escribir en cambio al rey: «Si Jesús se ofreció voluntariamente a la muerte por todo el mundo y, muriendo, lo redimió, ¿por qué he de temer dar la vida por un pueblo cuya salvación se me ha confiado?». ² El rey ordenó dar muerte a sacerdotes y diáconos y derribar las iglesias, e hizo traer a Simeón encadenado. ¹²

Las actas que resume Butler lo llevan custodiado a través de su Susa natal, donde pidió que no lo hicieran pasar ante una gran iglesia recién convertida en sinagoga, por miedo a desmayarse al verla, y después hasta Ledan, donde residía el rey. ²³ Allí se negó a postrarse, como siempre había hecho antes. Cuando le preguntaron por qué, respondió, en palabras de Sozomeno: «Antes no se me traía atado para que abjurara de la verdad de Dios, y por eso no me negaba a rendir a la realeza el respeto acostumbrado; pero ahora no sería justo hacerlo, porque estoy aquí en defensa de la piedad y de nuestra doctrina». ¹

El rey le ofreció regalos y honores si adoraba al sol, y lo amenazó a él y a todos los cristianos si no lo hacía. ¹² En la versión de Butler, Simeón respondió que el mismo sol «se enlutó en la muerte de Cristo, su Señor y Creador de los hombres, que resucitó glorioso y subió al cielo». ² Sapor lo devolvió a la cárcel, con la esperanza de que una noche le hiciera cambiar de idea. ¹²

A la puerta del palacio estaba sentado un anciano eunuco, padre adoptivo y chambelán del rey, a quien Sozomeno llama Usthazanes. ¹² Era un cristiano que poco antes había adorado al sol para complacer al rey. ¹ Cuando se levantó para saludar a Simeón, el obispo le apartó la cara. ¹² El anciano se fue a casa, cambió su vestidura blanca por el negro del luto y se sentó a la puerta llorando: «¡Ay de mí! ¿Qué no me espera, si he negado a Dios? Por eso Simeón, que era mi amigo íntimo, no me juzga digno de dirigirme la palabra, sino que se aparta y se aleja de mí». ¹

Dijo al rey que era cristiano y que no volvería a adorar al sol, y fue condenado a ser decapitado. ¹² Solo pidió que un heraldo anunciara que moría no por un crimen, sino por ser cristiano, para que quienes se habían desanimado con su caída se afianzaran con su muerte; Sapor se lo concedió, pensando que asustaría a los demás. ¹² El Martirologio actual lo cuenta de otro modo y sitúa su martirio en el palacio de Artajerjes, hermano de Sapor, en la provincia de Adiabena, al estallar la persecución. ⁴

Cuando la noticia llegó a la cárcel, Simeón dio gracias. ¹² Butler dice que pasó aquella noche en oración, pidiendo «beber este cáliz en este día y a la hora de tu pasión. Sepan todos que Simeón obedeció a su Señor y fue sacrificado con él». ² El día siguiente, dice Sozomeno, era «el sexto día de la semana», el día, inmediatamente anterior a la fiesta de la resurrección, en que «se celebra la memoria anual de la pasión del Salvador». ¹ Llevado de nuevo ante el rey, Simeón volvió a negarse. «La mesa ya está preparada para mí», le hace decir Butler, «y me llama la hora dichosa de mi banquete». ²

Con él sacaron a unos cien presos, obispos, sacerdotes y clérigos de todos los grados; Butler cuenta entre ellos cinco obispos. ¹² Se les ofreció una vez más la vida si adoraban al sol, y ninguno aceptó. ¹² El rey los hizo ejecutar ante los ojos de Simeón, y mientras caía la espada él estaba en medio de ellos, mostrándoles, dice Sozomeno, «por las sagradas Escrituras que una muerte como la suya es la verdadera vida, mientras que vivir y negar a Dios por miedo es verdaderamente la muerte». ¹⁴ Él murió el último. ¹⁴ Con él murieron dos ancianos sacerdotes de su iglesia, Abdechalas y Ananías, según Sozomeno, Butler y el Martirologio de 1897; katolsk.no advierte que la mayoría de las fuentes sitúan su muerte cuatro años después. ¹²³⁵

Al desvestirse, Ananías empezó a temblar. ¹² Pusices, el encargado de los artesanos del rey, le gritó: «Anciano, cierra los ojos un momento y ten buen ánimo, porque pronto verás la luz de Cristo». ¹ Lo detuvieron allí mismo, lo mataron arrancándole la lengua por una herida abierta en el cuello, y tras él dieron muerte a su hija, una virgen consagrada. ¹⁵

La matanza no terminó con él. ¹ Sozomeno y el Martirologio de 1897 describen una persecución más amplia por toda Persia al año siguiente, otra vez en el día de la pasión de Cristo, y entre los que murieron estaba Tarbula, hermana de Simeón y virgen consagrada, que con su sirvienta fue atada a unos postes y aserrada por la mitad. ¹⁵ Sozomeno cifra en dieciséis mil los mártires de nombre conocido bajo Sapor, y dice que los demás no se pudieron contar. ¹

La fecha es discutida. Butler y katolsk.no dan el 17 de abril de 341. ²³ katolsk.no recoge que los bolandistas situaron el martirio en 349 y Ruinart en 345. ³ Butler dice que Marutas, el obispo al que atribuye las actas, llevó las reliquias de Simeón a su propia ciudad, que tomó el nombre de Martirópolis; katolsk.no las sitúa en Tagrit y añade que algunas llegaron al monasterio de Liesborn, en Alemania, por obra de Carlomagno. ²³

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Simeón Bar Sabas. ¹²³ Se le recuerda como el primado de la Iglesia persa que rechazó al sol y murió el último de cien, animando a los demás. ¹⁴

La fiesta de San Simeón Bar Sabas es el 17 de abril. ³⁴ El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, conmemora ese día la pasión del obispo de Seleucia y Ctesifonte, encarcelado con más de cien clérigos y decapitado el Viernes Santo después de todos ellos. ⁴ Le une los muchos mártires que murieron después en toda Persia, entre ellos Ustazades. ⁴⁶

Las ediciones anteriores lo ponían el 21 de abril. ³⁵ El Martirologio de 1897 dice ese día que «primero lo consumieron largo tiempo en un calabozo con otros cien confesores», y Butler escribe que el Martirologio Romano lo nombraba el 21 mientras los Meneos griegos lo celebraban el 17 y el menologio del emperador Basilio el 14. ²⁵ Según katolsk.no, las Iglesias siríacas lo celebran el 14 de abril, los melquitas el 30 de abril y la Iglesia asiria de Oriente el 17 de agosto. ³

El último acto de Simeón como obispo fue quedarse entre sus propios clérigos mientras los mataban uno a uno, y hablar con cada uno de ellos. ¹⁴ El rey quería que aquella visión lo quebrara, dice katolsk.no. ³ Las fuentes lo recuerdan, en cambio, hablando a los suyos de la muerte y la resurrección hasta que le llegó su turno. ¹²

La historia de Ustazades ocupa el centro de la suya. El silencio de Simeón ante un viejo amigo que había cedido parece duro, y en las actas es lo que lo hace volver. ¹² Ustazades solo pidió que se dijera por qué moría, para que su caída no fuera lo último que se recordara de él. ¹

La noche antes de morir, Simeón pidió morir el día y a la hora de la pasión de Cristo, y Sozomeno deja constancia de que murió en Viernes Santo. ¹² Pusices, un capataz de artesanos sin parte alguna en el proceso, dio la vida por una frase de aliento a un anciano sacerdote que temblaba. ¹