San Silvestre I

Kirsch abre con un vacío: "Fecha de nacimiento desconocida; m. el 31 de diciembre de 335". ¹ El Liber pontificalis lo hace hijo de un romano llamado Rufino; una vida legendaria posterior aporta el nombre de su madre. ¹ Sucedió a Melquíades y ocupó la sede durante veintiún años. ¹

Y luego una queja franca. "Esta fue la era de Constantino el Grande, cuando la posición pública de la Iglesia mejoró tanto, un cambio que sin duda debió de ser muy perceptible en Roma; es, por tanto, de lamentar que haya tan poca información fidedigna sobre el pontificado de Silvestre". ¹

Franciscan Media enumera lo que ocurrió durante su pontificado, "el Edicto de Milán, la salida de la Iglesia de las catacumbas, la construcción de las grandes basílicas (San Juan de Letrán, San Pedro y otras) y el Concilio de Nicea", y luego añade la frase que define el problema: "Pero en su mayor parte, estos acontecimientos fueron planeados o impulsados por el emperador Constantino". ²

El mayor cambio externo de la Iglesia ocurrió durante su reinado y fue impulsado por otro.

En ese vacío se derramaron las leyendas, y Kirsch es inusualmente preciso sobre su procedencia. "Desde muy temprano la leyenda lo relaciona estrechamente con el primer emperador cristiano, pero de un modo contrario a los hechos históricos". ¹

Nombra tres documentos: la "Vita beati Sylvestri", que apareció en Oriente y se conserva en griego, siríaco y latín; el "Constitutum Sylvestri", un relato apócrifo de un concilio romano que "pertenece a las falsificaciones simaquianas y apareció entre 501 y 508"; y la "Donatio Constantini", la Donación de Constantino. ¹

Y después el veredicto, en una sola frase que lo abarca todo: "Los relatos que ofrecen todos estos escritos sobre la persecución de Silvestre, la curación y el bautismo de Constantino, el regalo del emperador al papa, los derechos concedidos a este último y el concilio de 275 obispos en Roma, son enteramente legendarios". ¹

Conviene tener claro qué es lo que se descarta ahí. La Donación de Constantino fue el documento sobre el cual se argumentó la autoridad temporal del papado durante unos siete siglos: la historia de que Constantino, curado de la lepra y bautizado por Silvestre, le entregó Roma y Occidente. La Enciclopedia Católica, en la entrada del propio Silvestre, la llama leyenda y sitúa la falsificación relacionada doscientos años después de su muerte. ¹

Franciscan Media llega al mismo punto con más suavidad: "Ha crecido una gran cantidad de leyendas en torno al hombre que fue papa en este momento tan importante, pero muy poco puede establecerse históricamente. Sabemos con certeza que su papado duró de 314 hasta su muerte en 335". ²

Si se quitan las falsificaciones, queda un registro modesto y real.

Sobre Nicea: "El papa, sin embargo, participó en las negociaciones sobre el arrianismo y el Concilio de Nicea, y la expresión homoousios probablemente se acordó con él antes del concilio. El pontífice envió además legados al primer concilio ecuménico". ¹ Kirsch es cuidadoso con los límites: no es seguro que Constantino acordara con él la convocatoria, ni si los decretos fueron confirmados con algo más que las firmas de sus legados. ¹

Sobre los edificios: la basílica y el baptisterio de Letrán, la basílica del palacio Sesoriano, hoy llamada Santa Cruz, San Pedro en el Vaticano y varias iglesias sobre tumbas de mártires se levantaron durante su reinado, y "sin duda el papa contribuyó a la construcción de estas iglesias". ¹

Y una supervivencia pequeña y concreta: la iglesia titular de Equicio, cerca de las termas de Diocleciano, "todavía existe. Partes del edificio actual pueden datar del siglo IV". ¹ Algo que él conoció sigue en pie.

Otras dos cosas se atribuyen a su reinado y son fáciles de pasar por alto. "Durante su reinado, además, probablemente se redactó el primer martirologio de los mártires romanos". ¹ Y: "Silvestre se relaciona también con el establecimiento de la escuela romana de canto". ¹ La lista de los mártires y la escuela que enseñó el canto: dos instituciones, de un pontificado sin relato.

En la Vía Salaria edificó una iglesia cementerial sobre la catacumba de Priscila, "cuyas ruinas han sido sacadas a la luz recientemente. En esta iglesia fue sepultado". ¹

El mejor argumento a su favor lo ofrece Franciscan Media, y es un argumento a partir de lo que no sucedió.

"Leyendo entre líneas de la historia, estamos seguros de que solo un hombre muy fuerte y sabio pudo haber preservado la independencia esencial de la Iglesia frente a la abrumadora figura del emperador Constantino". ²

Constantino no fue un mecenas modesto. Construyó las iglesias, convocó el concilio y se interesó de cerca por la fijación de la doctrina. Una Iglesia recién endeudada con él de manera enorme habría podido convertirse con mucha facilidad en un departamento de su administración.

Y luego el detalle que muestra dónde seguía estando la línea: "En general, los obispos permanecieron leales a la Santa Sede y a veces presentaron disculpas a Silvestre I por emprender importantes proyectos eclesiásticos a instancias de Constantino". ²

Obispos que escriben al papa para disculparse por haber hecho algo porque el emperador se lo pidió. Sea lo que fuere lo que hizo Silvestre en aquellos veintiún años, esa es la forma del resultado.

Ni Kirsch ni Franciscan Media asignan un patronazgo a San Silvestre. ¹² Esta página no se lo inventa.

Lo invocan, donde se lo invoca, quienes trabajan a la sombra de una personalidad mucho mayor y aquellos cuya contribución no quedará registrada. Ambas cosas se deducen de su entrada y no de ninguna concesión.

Aquello con lo que sí se lo relaciona de verdad, según Kirsch, es la maquinaria y no la gloria: el primer martirologio de los mártires romanos, la escuela romana de canto y una iglesia sobre la catacumba de Priscila en la que fue sepultado. ¹ Un patrono de archiveros, maestros de coro y constructores no sería descabellado.

La fiesta de San Silvestre I es el 31 de diciembre, el día en que murió en 335.

Es una de las fechas mejor atestiguadas de esta biblioteca, y Kirsch explica exactamente por qué. "Su fiesta figura el 31 de diciembre en la 'Depositio episcoporum', o lista de los días de sepultura de los obispos de Roma, que se compiló apenas un año después de su muerte; la misma fecha aparece en el 'Calendario' de Filócalo. Este día, por tanto, es sin duda el de su sepultura". ¹

Una lista de sepulturas redactada en menos de un año, y un calendario romano del año 354 que coincide con ella. Para un santo del que casi nada más puede establecerse, la fecha es segura.

Es el patrono, de manera no oficial, de todos aquellos cuyo trabajo es invisible porque había alguien más ruidoso en la sala. El Edicto de Milán, las basílicas, Nicea: todo ocurrió en sus veintiún años y todo se atribuye a Constantino, con bastante justicia. ² Silvestre no dejó escritos, ni dichos famosos, ni relato. Lo que dejó fue una Iglesia que no había sido absorbida.

Las falsificaciones son su propia lección. Como el registro era escaso, la gente lo rellenó, y lo que puso fue una historia que daba al papado enormes propiedades y poder. ¹ El vacío de pruebas no se dejó en paz; fue explotado durante siglos por hombres que necesitaban que existiera un documento. Que la obra de consulta de su propia Iglesia lo afirme hoy sin rodeos, en su propia entrada, vale más para su memoria de lo que la Donación valió jamás.

Las dos instituciones atribuidas a su reinado son de las que sobreviven a una biografía: una lista de los mártires, para que los nombres no se perdieran, y una escuela para enseñar el canto. ¹ Ninguna es dramática. Ambas seguían funcionando mucho después de que todos los que las fundaron fueran olvidados.

Y los obispos que se disculpan son el detalle que conviene conservar. ² Hicieron lo que el emperador pidió y luego escribieron a Roma para decir que lo sentían, lo que significa que todavía sabían qué autoridad era cuál. Nadie tuvo que morir mártir para mantener viva esa distinción durante aquellos veintiún años. Alguien simplemente tuvo que sostenerla, en silencio, mientras el hombre más poderoso del mundo se mostraba generoso.