San Servacio de Tongres

Tongres era la romana Atuatuca Tungrorum, capital de la tribu de los tungros, y una de las sedes más antiguas de los Países Bajos. ¹ Su territorio perteneció primero a la diócesis de Tréveris y luego a la de Colonia; "después de la primera mitad del siglo IV", escribe Joseph Brassinne en la Enciclopedia Católica de 1910, "Tongres recibió una organización autónoma". ³ Algunos remontaban sus obispos al siglo I, señala, "pero el primer obispo fue san Servacio, instalado en 344 o 345". ³

No se sabe nada fiable de sus orígenes. La biografía noruega recoge una antigua tradición según la cual procedía de Oriente, de Armenia o de Palestina, quizá de padres judíos, y una leyenda medieval que lo hacía pariente de Cristo a través de Emerencia, la madre de santa Ana. ¹ Cuenta también la leyenda de su elección: a la muerte de su predecesor Valentín, un ángel llevó a Servacio desde el Santo Sepulcro de Jerusalén hasta Tongres, adonde llegó el 13 de mayo de 329, y le entregó ante el altar el báculo del obispo difunto. ¹

En 350 el oficial Magnencio asesinó al emperador de Occidente, Constante, y se proclamó emperador en su lugar. ¹ Envió una embajada al hermano de Constante, Constancio II, y un obispo de Tongres fue con ella. ¹⁴ El testimonio está en Atanasio. Defendiéndose años después de la acusación de haberse carteado con el usurpador, pidió a Constancio que interrogara a los hombres que Magnencio le había enviado: "Estos son los obispos Sarvacio y Máximo y los demás, con Clemencio y Valente". ⁴

La misión fracasó. Constancio no reconoció a Magnencio, siguió una guerra civil, y en 353 Magnencio se había quitado la vida. ¹ La biografía noruega añade que en el viaje Servacio llegó a Alejandría y renovó su amistad con Atanasio, y que probablemente visitó Roma al menos dos veces. ¹

El Martirologio Romano lo recuerda sobre todo por una cosa: en los muchos concilios convocados para discutir sobre la naturaleza de Cristo, combatió por la verdadera fe de Nicea. ² Brassinne dice que "asistió al concilio de Rímini (359-60)". ³ Ese concilio, convocado por Constancio para hacer aceptar a los obispos de Occidente un credo del partido arriano, lo describe Sulpicio Severo. ⁵

Sulpicio cuenta cómo los obispos fueron retenidos en Rímini mes tras mes y cómo un grupo tras otro fue cediendo, hasta que "el número de los nuestros quedó reducido a veinte". ⁵ Entre esos veinte, escribe, "el más firme de todos había que contar a nuestro amigo Febadio, y a Servacio, obispo de los tungros". ⁵ El prefecto Tauro les suplicó entre lágrimas. Febadio cedió al fin ante una propuesta de compromiso, y "comenzaron a publicarse confesiones redactadas por Febadio y Servacio", que condenaban a Arrio y declaraban al Hijo igual al Padre. ⁵ Entonces el obispo arriano Valente añadió una frase cuya trampa "pasó inadvertida a los oyentes". ⁵ Sulpicio llama a Rímini "un concilio que tuvo un buen comienzo pero un final vergonzoso". ⁵

La biografía noruega cuenta la misma historia de un modo menos amable con su protagonista. Dice que Servacio fue engañado para firmar la fórmula ambigua, la que arrancó a san Jerónimo la famosa frase "Ingemuit totus orbis et arianum se esse miratus est", el mundo entero gimió y se asombró de verse arriano, y que san Hilario de Poitiers le mostró después lo que realmente significaba. ¹

Hay una complicación, y la biografía noruega la reconoce con honradez. Acepta que Servacio fue sin duda un personaje histórico, pero señala que hoy se discute la identificación del Servacio de los concilios con el obispo de los tungros, y que la investigación más reciente situaría más bien a Servacio de Tongres a mediados del siglo V. ¹

El relato más antiguo sobre su tumba apunta en la misma dirección. Gregorio de Tours, que escribía en el siglo VI y al que cita la biografía noruega, dice que se contaba que Aravacio era obispo de Maastricht cuando los hunos invadieron la Galia. ¹ La leyenda que él transmitió muestra a Servacio rezando ante la tumba de san Pedro en Roma para alejar a los hunos de Tongres, y oyendo que la ciudad caería, pero no mientras él viviera. ¹ El Martirologio y la enciclopedia lo mantienen en el siglo IV. ²³

Según la leyenda, al final de su vida se trasladó de Tongres a Maastricht, llevando consigo las reliquias de sus predecesores, y murió allí el 13 de mayo de 384, la fecha que fijaron los bolandistas. ¹ El Martirologio sitúa su muerte cerca de Maastricht, y la enciclopedia da como año el 384 con un signo de interrogación. ²³ Fue el último obispo que residió en Tongres, aunque la sede no se trasladó oficialmente a Maastricht hasta 549. ¹

Gregorio de Tours, tal como lo cita la biografía noruega, dice que Aravacio fue sepultado junto al camino, cerca del puente, y que por mucho que nevara la nieve nunca cubría su tumba. Los fieles levantaban una y otra vez capillas de madera sobre ella, y el viento las derribaba, hasta que alguien construyó un edificio digno de un obispo. ¹ Más tarde el obispo Monulfo levantó una gran iglesia en su honor y trasladó a ella sus restos. ¹ Brassinne dice lo mismo: "san Monulfo construyó sobre la tumba de san Servacio una suntuosa iglesia, junto a la cual residieron a menudo sus sucesores". ³ La iglesia sigue en pie, y su sarcófago está en la cripta, junto con un báculo, una copa y una llave de plata que se dice fue regalo del papa. ¹

La peregrinación llegó a ser enorme. En el siglo XIV ya había en Maastricht una gran ostensión de reliquias cada siete años, y en 1496, dice la biografía noruega, acudieron más de 100.000 peregrinos. ¹ La costumbre decayó, se recuperó en 1829 y se sigue celebrando cada siete años, con el relicario de oro en el centro de la procesión. ¹ Una vida escrita por un tal Jocundo hacia 1075, y una leyenda en verso del poeta Henric van Veldeke a finales del siglo XII, añadieron más milagros al repertorio. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo formal. La biografía noruega señala que se cree que su copa, conservada en Maastricht, ayuda contra la fiebre. ¹ En Alemania es uno de los Eisheilige, los santos del hielo: Pancracio, Servacio y Bonifacio, cuyas fiestas del 12, 13 y 14 de mayo caen en un periodo de frío que los campesinos de Europa central consideran el último riesgo de heladas, y antes del cual no se siembra nada. ⁶

La fiesta de San Servacio es el 13 de mayo, aniversario de su muerte, día en que lo inscribe el Martirologio Romano. ¹² La biografía noruega menciona el 7 de junio como otra memoria, y dice que la diócesis neerlandesa de Roermond, a la que pertenece Maastricht, celebra juntos a todos los santos obispos de Maastricht el 15 de mayo. ¹

Lo más seguro que sabemos de él es una escena en un concilio. Cuatrocientos obispos encerrados en una ciudad italiana durante un invierno, agotados, con la promesa de volver a casa si firmaban, y su número reducido a veinte, y él estaba entre los últimos. ⁵ Sulpicio no escribió sobre él como un héroe, solo como un amigo que fue "el más firme". ⁵

La versión de la biografía noruega, en la que al final fue engañado y tuvo que corregirlo Hilario, no deshace eso. ¹ Lo hace parecerse a la mayoría de quienes intentan mantenerse firmes en una discusión que solo entienden a medias: firme, cansado y capaz de dejarse engañar por una frase hábil. Sulpicio admite que la trampa "pasó inadvertida a los oyentes", y él era uno de ellos. ⁵

Después de eso, casi todo es leyenda, y las leyendas tratan de la oración. El obispo de rodillas ante la tumba de Pedro durante tres noches, pidiendo que su ciudad se salvara, y oyendo que no se salvaría, solo que él no viviría para verla caer. ¹