San Saturnino y los mártires de Abitina

El primer edicto de Diocleciano contra los cristianos, publicado en febrero de 303, mandaba destruir las iglesias y entregar los libros sagrados para quemarlos, dice katolsk.no. ² Benedicto XVI resumió el decreto diciendo que prohibía a los cristianos, "bajo pena de muerte, poseer las Escrituras, reunirse el domingo para celebrar la Eucaristía y construir lugares para sus asambleas". ³

En Abitina el obispo, Fundano, obedeció. katolsk.no, siguiendo las Actas de los mártires, dice que entregó los libros al magistrado para que los quemara, y que las Actas cuentan que un aguacero repentino apagó el fuego. ² John Chapman, que escribió sobre los donatistas en la Enciclopedia Católica de 1909, lo dice con más claridad: los fieles de Abitina se reunían "bajo la guía del sacerdote Saturnino, porque su obispo era un traditor y ellos lo rechazaban". ⁷ Traditor era quien había entregado las Escrituras. ²

La persecución llevaba casi un año, dice katolsk.no, cuando Saturnino celebró la Eucaristía un domingo de febrero de 304 y los soldados detuvieron a toda la comunidad, cuarenta y nueve personas. ² Benedicto XVI sitúa la misa "en la casa de Octavio Félix". ³

El Martirologio Romano vigente los enumera por su nombre. ¹ Saturnino estaba allí con sus cuatro hijos: Saturnino el joven y Félix, ambos lectores; María, virgen consagrada; e Hilarión, todavía un niño pequeño. ¹² Dativo era senador. ² Emérito y Ampelio eran también lectores, y la lista sigue con Rogaciano, Quinto, Maximiano, Télica y muchos más, hasta una Victoria, virgen de Cartago, y las mujeres Segunda, Matrona y Januaria. ¹

katolsk.no señala que la presencia en la misa de un niño tan pequeño como Hilarión es uno de los raros testimonios de esa costumbre en aquella época. ² Dice también que los presos fueron interrogados primero en el foro de su propia ciudad, respondieron con tanto valor que los magistrados los admiraron, y fueron enviados encadenados al procónsul de Cartago, cantando por el camino. ²

El procónsul Anulino los interrogó en Cartago el 12 de febrero, fecha que dan las Actas y que, añade katolsk.no, confirma san Agustín. ² Dativo fue el primero. ² Dijo que era cristiano y que había estado en la asamblea, y antes de que pudieran preguntarle quién la presidía, Anulino lo hizo poner en el potro y desgarrar con garfios. ²

Un preso llamado Télica se adelantó para decir que todos ellos eran cristianos, y fue torturado a su vez. ² El hermano de Victoria, Fortunaciano, un abogado que seguía fiel a los antiguos dioses, se presentó para acusar a Dativo de haber atraído a su hermana a Abitina; ella respondió que había ido por su propia voluntad y que se había unido a la asamblea como cristiana. ² Preguntado de nuevo quién había dirigido la reunión, Dativo respondió que el sacerdote Saturnino, y todos ellos. ²

Después preguntaron a Saturnino por qué había celebrado el culto, y dijo que no se podía dejar de hacer. ² Emérito, lector, dijo que la asamblea se había reunido en su propia casa. ² Cuando le preguntaron por qué lo había permitido, llamó a los cristianos sus hermanos, a los que no podía decir que no. ² Es a Emérito a quien Benedicto XVI atribuye la frase: preguntado por qué habían desobedecido al emperador, "respondió: 'Sine dominico non possumus'". ³

Los demás dieron, uno tras otro, las mismas respuestas. ² Al hijo mayor de Saturnino le preguntaron si tenía las Escrituras, y dijo que las llevaba en el corazón. ² Victoria rechazó la afirmación de su hermano de que había perdido el juicio y se negó a volver a casa con él, diciendo que era cristiana y que había estado en la asamblea. ² El último fue el niño Hilarión, a quien Anulino esperaba asustar; amenazado con que le cortarían la nariz y las orejas, respondió que el procónsul podía hacerlo, y que él era cristiano de todos modos. ² Devuelto a la cárcel con los demás, dijo: "Deo gratias". ²

Juan Pablo II, en la Dies Domini, cita directamente las Actas: "Sin temor alguno hemos celebrado la cena del Señor, porque no se puede dejar; es nuestra ley"; "Nosotros no podemos vivir sin la cena del Señor". ⁶ Y una de las mujeres: "Sí, he ido a la asamblea y he celebrado la cena del Señor con mis hermanos, porque soy cristiana". ⁶

Las fuentes no coinciden. Benedicto XVI dice: "Después de atroces torturas, estos 49 mártires de Abitina fueron asesinados". ³ katolsk.no dice que, al parecer, ninguno fue ejecutado: dos llamados Félix murieron de sus heridas, Dativo poco después en la cárcel, y los demás en prisión, la mayoría de hambre, en días que en su mayor parte se desconocen. ² El Martirologio vigente dice que derramaron su sangre en lugares y momentos distintos. ¹

El hambre pertenece a la parte de las Actas de la que desconfían los historiadores. En la forma que se ha conservado, las Actas cuentan que Mensurio, obispo de Cartago, y su diácono Ceciliano pusieron hombres con látigos a la puerta de la cárcel para que no llegara comida a los confesores. ⁷ Chapman lo llama "increíble" y dice que "podemos rechazar con seguridad toda la última parte de las Actas como ficticia", escrita para servir al partido donatista un siglo después. ⁷ Sobre el resto es igual de claro: "La primera parte es auténtica", el relato del culto dominical, la detención, las "respuestas audaces en el interrogatorio" y el encarcelamiento por Anulino. ⁷ katolsk.no coincide en que el martirio mismo se ha conservado sin alteraciones. ²

La frase es difícil de traducir, y Benedicto XVI explicó por qué en Viena en 2007. En dominicum, dijo, "se entrelazan inseparablemente dos significados": el don del Señor, que es el Señor mismo, y el día que le pertenece. ⁴ "Para estos cristianos, la Eucaristía dominical no era un mandamiento, sino una necesidad interior". ⁴

Ya había hecho de esas palabras el tema del Congreso Eucarístico Italiano de Bari en 2005, donde las tradujo así: "no podemos vivir sin reunirnos el domingo para celebrar la Eucaristía". ³ En la Sacramentum Caritatis, dos años después, pidió que "estos mártires de Abitinia" intercedieran por la Iglesia y le enseñaran "a ser fieles al encuentro con Cristo resucitado". ⁵ Juan Pablo II los había citado en 1998 como el caso temprano más claro de cristianos que "aceptaron la muerte antes que faltar a la Eucaristía dominical". ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a los mártires de Abitina. ¹² katolsk.no dice que se les llama también mártires del domingo y mártires de los libros sagrados, y que se cuentan entre los mártires de la Eucaristía. ² Benedicto XVI y Juan Pablo II los presentan a ambos como testigos de la Eucaristía dominical. ³⁶

La fiesta de los mártires de Abitina es el 12 de febrero. ¹² El Martirologio Romano vigente los mantiene ese día, como conmemoración en Cartago. ¹ El Martirologio anterior los situaba el 11 de febrero, como "Saturnino, presbítero, Dativo, Félix, Ampelio y sus compañeros, que, reunidos según su costumbre para la misa, fueron detenidos por los soldados en la persecución de Diocleciano y muertos bajo el procónsul Anolino". ⁸ katolsk.no dice que la edición de 2004 trasladó el día del 11 al 12, fecha del juicio, y señala que también se encuentra el 20 de febrero. ²

No eran los jefes de su Iglesia. Su obispo había cedido, y los que siguieron reuniéndose eran un sacerdote y sus hijos, un senador, algunos lectores y un grupo de mujeres y hombres cuyos nombres solo sobreviven en una lista. ¹²⁷

Lo que defendieron era algo corriente. Preguntados una y otra vez por qué habían violado la ley, dieron siempre la misma respuesta sencilla: era domingo, y habían ido a misa. ²⁶ Benedicto XVI encontró en esa respuesta todo el sentido del día, y dijo a una asamblea en Viena que ellos lo necesitaban igual. ⁴

Su final no fue rápido. La mayoría parece haber muerto despacio, en la cárcel, en días que nadie anotó, y el relato se torció después para servir a un cisma. ²⁷ El juicio sí se conservó, y en él un niño pequeño le dijo a un procónsul romano que era cristiano de todos modos. ²