San Sabas

Nació en 439 en Mutalaska, cerca de Cesarea de Capadocia. ¹² Alban Butler, que sigue la Vida escrita en el siglo VI por el monje Cirilo de Escitópolis, da los nombres de sus padres como Juan y Sofía y dice que su padre era un oficial del ejército destinado a Alejandría, que se llevó consigo a su esposa y dejó al niño y la hacienda familiar a cargo de un tío. ² La esposa del tío trató con dureza al niño. Después de tres años pasó a casa de otro tío, y los dos hombres se enredaron en pleitos sobre quién debía administrar la hacienda. ² Franciscan Media dice que "fue maltratado y se escapó varias veces". ³

Terminó en un monasterio a tres millas de su casa, al que Butler llama Flavinia y Catholic Culture el monasterio de San Flaviano. ²⁴ La enciclopedia y Catholic Culture dicen ambas que tenía ocho años. ¹⁴ Más tarde sus tíos intentaron sacarlo de allí, ofreciéndole sus bienes y un matrimonio, y él no quiso ir. ²³

Una anécdota de esos años le dio su emblema. Trabajando en el huerto, tomó una manzana para comérsela fuera de hora, decidió que era una tentación, la pisoteó contra el suelo y prometió no volver a comer jamás una manzana. ²⁴ Catholic Culture señala que se le representa como abad con una de ellas. ⁴

La enciclopedia fecha su llegada a Jerusalén en 456. ¹ Butler y Franciscan Media dicen que tenía dieciocho años, y Butler añade que fue con permiso de su abad para visitar los lugares santos y a los solitarios que vivían cerca de ellos. ²³ Pasó un invierno en el monasterio de Pasarión, donde los monjes querían retenerlo, y después fue a ver a San Eutimio, cuya vida solitaria prefería, y le rogó con lágrimas que lo aceptara como discípulo. ²

Eutimio lo juzgó demasiado joven para una laura, que Butler describe como "un conjunto de celdas o ermitas separadas en un desierto", y lo envió a un monasterio a unas tres millas que servía de especie de noviciado para ella. ² Allí trabajaba todo el día, acarreaba la leña y el agua, cuidaba a los enfermos y rezaba buena parte de la noche. ²³

A los treinta años se le permitió pasar cinco días de cada semana a solas en una cueva. Butler dice que salía el domingo por la tarde con un haz de ramas de palma y volvía el sábado por la mañana con cincuenta canastos, diez por cada día. ² La enciclopedia dice que vivió cinco años en una caverna como discípulo de Eutimio. ¹

Tras la muerte de Eutimio, dice Butler, la disciplina del monasterio se relajó y Sabas se marchó al desierto más al este. ² Cuatro años después se instaló en una cueva en lo alto, sobre el torrente Cedrón. Llegaba a ella por una cuerda que había colgado por la pared de roca, comía las hierbas silvestres que crecían allí y caminaba cinco millas para conseguir agua. La gente de la zona que reparó en la cuerda empezó a llevarle pan, queso y dátiles. ²³

Pasó cinco años así. Luego unos hombres empezaron a pedir vivir bajo su dirección, y tras negarse al principio, cedió. ²³ La enciclopedia fecha la fundación en 483 y la sitúa en las gargantas del Cedrón, al sureste de Jerusalén. ¹ Butler dice que comenzó con setenta hombres y pronto tuvo ciento cincuenta, a cada uno de los cuales se le indicaba dónde construir su celda, con una pequeña capilla en medio de todos. ² El Martirologio Romano le atribuye una nueva forma de vida eremítica, en la que los solitarios se reunían bajo un único superior, y cuenta siete monasterios suyos. ⁵

Su madre, ya viuda, fue a vivir bajo su dirección, y con el dinero que aportó él construyó una hospedería para forasteros, otra para enfermos y un hospital en Jericó. ²

No era sacerdote ni pensaba que un monje debiera aspirar a serlo. Una facción de sus monjes se quejó de él ante el patriarca de Jerusalén. ² La enciclopedia dice que "se oponían a su regla y exigían un sacerdote como abad", y que el patriarca Salustio respondió en 491 ordenando al propio Sabas. ¹ Butler dice que tenía cincuenta y tres años. ²

El mismo patriarca lo puso al frente de todos los ermitaños de Palestina, y a San Teodosio al frente de los monjes que vivían en comunidad. ² La enciclopedia da el año 494. Butler, unas líneas más adelante, dice que el patriarca murió en 493. ¹² Cada año, después de la Epifanía, Sabas desaparecía en el desierto hasta el final de la Cuaresma, lo cual, según Franciscan Media, angustiaba a sus monjes. ²³

Las quejas no cesaron, y Sabas hizo algo inusual en un fundador: se fue. Butler recoge su razonamiento: "debemos resistir a los demonios, pero ceder ante los hombres por amor a la paz". ² En una cueva cerca de Escitópolis, según el relato de Butler, descubrió que compartía el lugar con un león, que le tiraba de la ropa mientras él recitaba los salmos nocturnos y que se fue para siempre cuando le dijo que había sitio para los dos. ² También allí se reunieron discípulos en torno a él, y de nuevo cerca de Nicópolis. ²

Un nuevo patriarca, Elías, le ordenó volver a su laura. Según Butler y Franciscan Media, los rebeldes se marcharon entonces, sesenta de ellos, y se establecieron en unas celdas en ruinas, donde Sabas les enviaba dinero y los ayudó a construir su iglesia hasta que entraron en razón. ²³ La enciclopedia lo cuenta al revés: la oposición continuó, y Sabas "se retiró a la nueva laura que había construido cerca de Técoa". ¹

La enciclopedia lo llama enérgico adversario de los monofisitas y de los origenistas, y dice que fue en persona ante el emperador Anastasio en 511 y ante Justiniano en 531. ¹ El Martirologio lo recuerda por haber defendido la fe del Concilio de Calcedonia. ⁵

Butler dice que tenía setenta años en el primer viaje y iba tan pobremente vestido que los guardias del palacio dejaron entrar a los otros abades y a él no. Se quedó en un rincón recitando salmos hasta que lo mandaron llamar. Invitado a pedir algo para sí, solo pidió que el emperador "devolviera la paz a la Iglesia y no molestara al clero". ² Pasó allí el invierno, y Butler dice que fue por sus reiteradas súplicas que el emperador perdonó al patriarca Elías. ²

Tenía unos noventa años cuando el patriarca Pedro lo envió a Justiniano en favor de los cristianos de Palestina, tras una revuelta samaritana y su represión. ²³ Rechazó una renta para sus monasterios, y pidió una exención de impuestos para la provincia, un hospital para peregrinos en Jerusalén y un fuerte para proteger a los monjes de los salteadores. Todo le fue concedido. ² Cuando llegó la hora de la oración en medio del consejo, salió a rezar. Un acompañante protestó. "Hijo mío", respondió Sabas, "el emperador cumple con su deber, y nosotros debemos cumplir con el nuestro". ²

Cayó enfermo poco después de volver a casa. El patriarca hizo que lo llevaran a una iglesia cercana y lo cuidó con sus propias manos, pero Sabas pidió que lo devolvieran a su laura, nombró a su sucesor y pasó sus últimos cuatro días en silencio. ² Murió en la tarde del 5 de diciembre de 532. ¹² Butler le calcula noventa y cuatro años. ²

Un libro de normas para el culto a lo largo del año, el Typicon de San Sabas, y una regla monástica llevan ambos su nombre, y la enciclopedia considera dudosa su autoría de cada uno. ¹ Catholic Culture dice que cuando los árabes tomaron Jerusalén, monjes suyos huyeron a Roma y llevaron consigo su veneración, y la enciclopedia señala que la basílica de San Sabas en el Aventino lleva su nombre. ¹⁴ Su laura fue restaurada en 1840, y hoy viven en ella monjes ortodoxos. ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Sabas como patrono de ningún grupo, lugar o causa, y la página no le atribuye ninguno. ¹²³⁴ Catholic Culture enumera los títulos que le da la Iglesia oriental: "Portador de Dios, el Santo, Ciudadano de la Ciudad Santa, Estrella del Desierto, Patriarca de los Monjes". ⁴

La fiesta de San Sabas es el 5 de diciembre, el día en que murió. La Enciclopedia Católica lo indica, el Martirologio Romano vigente lo inscribe ese día, y Vatican News registra a "San Sabas, abad" en su calendario del 5 de diciembre. ¹⁵⁶ Butler señala que se le conmemora ese día "tanto en el calendario griego como en el latino". ²

Lo que Sabas quería es fácil de decir. Quería una cueva, ramas de palma para una semana y nadie con quien hablar, y durante algunos años seguidos lo tuvo. ² Cada vez, la gente lo encontró. Los hombres que vieron su cuerda le llevaron pan, luego otros pidieron quedarse, y el ermitaño pasó a ser cabeza de ciento cincuenta. ²³

Franciscan Media extrae la sencilla enseñanza de que es un modelo de "generosidad paciente" para quien tiene el tiempo reclamado por otros. ³ Las fuentes muestran también cuán reacio era. Rechazó a los primeros discípulos. Rechazó el sacerdocio hasta que un obispo lo obligó. Se esfumaba cada Cuaresma, y cuando sus monjes se volvieron contra él, se alejó de su propia fundación más de una vez. ²³

Lo que no hizo fue luchar por su puesto ni descartar a los hombres que se le oponían. Envió a los rebeldes oro y una iglesia. ²³ Ante dos emperadores no pidió nada para sí y bastante para otros, y abandonó un consejo imperial en plena sesión porque era hora de rezar. ² Catholic Culture lo resume como un anacoreta "que dedicó su vida a la oración y al trabajo manual". ⁴