San Romano el Melode

Benedicto XVI dice que nació hacia 490 en Emesa, la ciudad que hoy se llama Homs, en Siria. ¹ La enciclopedia dice solo que era sirio de nacimiento, y añade que la única autoridad real sobre su vida es una breve entrada del libro litúrgico griego para el mes de octubre. ² Benedicto toma el mismo relato del Sinaxario, el libro bizantino de vidas de santos. ¹

Aprendió la cultura griega y siríaca en su casa, dice Benedicto, y luego se trasladó a Berito, la actual Beirut, para completar su educación clásica y su formación en retórica. ¹ Allí fue ordenado diácono, lo que Benedicto fecha hacia 515, y predicó en Berito durante tres años. ¹²

Después fue a Constantinopla, durante el reinado del emperador Anastasio. ¹² La enciclopedia explica que los estudiosos habían discutido a cuál Anastasio se refería, y que Karl Krumbacher hizo "bastante cierto" que se trataba de Anastasio I, que reinó de 491 a 518. ² Benedicto XVI fecha el traslado hacia 518, cerca del final de ese reinado, y dice que Romano se estableció en el monasterio junto a la iglesia de la Theotokos, la Madre de Dios. ¹

La entrada de los libros litúrgicos cuenta un sueño, y ambas fuentes lo transmiten tal como lo recogen el Menaion o el Sinaxario. ¹² Después de un retiro en Blanquernas, cita la enciclopedia, Romano regresó a su iglesia, "y una noche, mientras dormía, tuvo una visión de la Santísima Theotokos, que le dio un volumen de papel y le dijo: 'Toma el papel y cómelo'". ² En el sueño se lo tragó. ¹²

Despertó la mañana de Navidad, continúa el relato, subió al ambón y comenzó a cantar. ¹² Benedicto XVI da como primer verso de aquel primer himno "Hoy la Virgen da a luz al Trascendente". ¹ Desde entonces hasta su muerte, dice Benedicto, fue un "predicador-cantor". ¹

La enciclopedia añade a la historia un episodio posterior. ² Hasta el siglo XII, el himno de Navidad se seguía cantando en el banquete imperial de esa fiesta, a cargo de un coro doble formado por cantores de Santa Sofía y de la iglesia de los Santos Apóstoles. ²

Benedicto XVI explica que en su tiempo la homilía era casi la única instrucción en la fe que recibía la mayoría de la gente, y que Romano convirtió sus homilías en canto. ¹ Predicaba en un santuario en las afueras de la ciudad, desde un ambón en el centro de la iglesia, y Benedicto dice que señalaba las pinturas y los iconos que rodeaban el ambón mientras hablaba e incluso usaba el diálogo. ¹ La palabra kontakion, sugiere Benedicto, viene de la "varilla" alrededor de la cual se enrollaba un rollo. ¹

Cada himno era una serie de estrofas construidas sobre el modelo de la primera, con un estribillo al final de cada una. ¹² La enciclopedia da como forma habitual veinticinco estrofas de unos veintiún versos; Benedicto XVI dice que la mayoría tiene entre dieciocho y veinticuatro. ¹² Las primeras letras de las estrofas forman el nombre del autor, señala Benedicto, a menudo precedido de la palabra "humilde", y el himno termina con una oración. ¹

No escribió en el griego formal de la corte imperial. ¹ Benedicto dice que usó el griego sencillo de la gente común, y la enciclopedia dice que el diálogo dramático y la "sencilla sinceridad de tono" recuerdan a veces los himnos latinos de la Edad Media. ¹² Benedicto cuenta ochenta y nueve kontakia que se conservan bajo su nombre, de los mil que la tradición le atribuye. ¹ La enciclopedia enumera un himno de Navidad, un himno de Pascua y himnos sobre la Cruz, sobre Judas, sobre la negación de Pedro y sobre la Virgen al pie de la cruz. ²

El himno que Benedicto XVI eligió citar extensamente es el del Viernes Santo, un diálogo entre María y su Hijo camino de la cruz. ¹ María pregunta: "¿Adónde vas, Hijo mío? ¿Por quién terminas esta veloz carrera?". ¹ Él le responde: "¿Por qué, madre, lloras?... ¿Para que no sufra? ¿Para que no muera? ¿Cómo entonces salvaría a Adán?". ¹

En otro himno, sobre el sacrificio de Isaac, Romano da a Sara una voz que la Biblia no le da, y hace que Abraham imagine su objeción: "Si quien lo ha dado desea recuperarlo, ¿por qué lo dio?". ¹ Benedicto señala que Romano menciona a la Virgen al final de casi todos sus himnos, en agradecimiento por su don, y escribió para ella algunos de sus mejores kontakia. ¹

Su himno de Pentecostés convierte de nuevo a los apóstoles en pescadores, observa Benedicto XVI, con la Cruz por pluma y la palabra de Dios por anzuelo: "usaron las palabras como 'redes de pesca' y las echaron para 'capturar' el mundo". ¹ Benedicto dice que los temas a los que más volvió fueron la unidad de la acción de Dios en el Antiguo y el Nuevo Testamento, el Espíritu Santo y Cristo. ¹

Se mantuvo al margen de las disputas técnicas sobre las naturalezas de Cristo que dividían a los teólogos de su tiempo. ¹ Benedicto dice que predicó en cambio la sencilla cristología de los grandes concilios, y cita una frase: "Cristo fue hombre, pero también fue Dios, y sin embargo no estaba dividido en dos". ¹

La enciclopedia dice que su fama casi se extinguió ante la nueva escuela de himnógrafos que floreció en los siglos VIII y IX. ² Después del pasaje del Menaion, solo encuentra otras dos menciones de su nombre en la literatura bizantina, una de ellas en el poeta del siglo VIII San Germán, y otra en el léxico bizantino llamado Suidas, que lo llama "Romanos el melode". ²

La erudición del siglo XIX revivió su reputación. ² La enciclopedia nombra las ediciones de sus himnos de Pitra en 1876 y 1888, y cita a Krumbacher: "En talento poético, fuego de inspiración, profundidad de sentimiento y elevación de lenguaje, supera con mucho a todos los demás melodes". ² Algunos, añade, lo llamaron el Píndaro cristiano. ²

Ni la audiencia de Benedicto XVI ni la Enciclopedia Católica nombran un patronazgo para él, y aquí no se aporta ninguno. ¹²

La Enciclopedia Católica da como fiesta de San Romano el Melode el 1 de octubre, el día bajo el cual el Menaion griego cuenta su historia. ² La audiencia de Benedicto XVI no da ninguna fecha. ¹

Benedicto XVI apoyó toda su audiencia en una afirmación: "La fe es amor y por eso crea poesía y música. La fe es alegría, por eso crea belleza". ¹ Romano es el caso con el que la sostuvo: un predicador que cantaba. ¹

Escribió para gente que no tenía otro maestro, en su propia lengua, y dejó que los personajes de la Escritura hablaran y discutieran. ¹ María pregunta a su Hijo adónde va; Sara quiere saber por qué Dios daría un hijo solo para pedirlo de vuelta. ¹ Son preguntas que la gente todavía lleva a la oración, y los himnos permiten que se hagan.

También rezaba para que su vida correspondiera a su predicación. ¹ Benedicto lo cita: "Haz claro mi lenguaje, Salvador mío, abre mi boca y, después de llenarla, penetra mi corazón para que mis obras correspondan a mis palabras". ¹

Benedicto observó que Romano puso la caridad por delante incluso de la continencia, en sus himnos sobre las bodas de Caná y las diez vírgenes: cinco vírgenes conservaron su virginidad y esta "resultó infecunda", mientras que las otras "resplandecieron con las lámparas de su amor a la humanidad". ¹