San Román de Antioquía

Eusebio de Cesarea abre su libro sobre los mártires de Palestina con el primer edicto de Diocleciano, en la primavera del año diecinueve de su reinado, que mandaba arrasar las iglesias y quemar las Escrituras. ² Román, dice, "era natural de Palestina, diácono y exorcista en la parroquia de Cesarea". ² Murió lejos de su tierra, en Antioquía, y aun así Eusebio lo cuenta entre los mártires de Palestina, "pues era natural de Palestina". ²

Eusebio no vio lo que ocurrió en Antioquía. William Cureton, que en 1861 tradujo la versión siríaca más larga del libro, señala que Eusebio vivía entonces en Cesarea y que se ve su empeño en reclamar al diácono para su propia tierra. ³ Cureton añade que existen relatos distintos sobre Román en siríaco, en griego y en latín. ³

En el texto griego, Román estaba presente cuando se destruían las iglesias y vio a "muchos hombres, con mujeres y niños, subir en tropel a los ídolos y sacrificar". ² "No pudo soportar la vista, y los reprendió en voz alta". ² El siríaco da sus palabras. Entró con la multitud ante el juez y gritó: "¿Adónde os dejáis llevar, hombres? ¿Os inclináis todos para arrojaros al abismo?" ³ El Martirologio Romano vigente lo cuenta del mismo modo: al ver a los cristianos obedecer los decretos y correr a los santuarios de los ídolos, los exhortó en voz alta a mantenerse firmes en la fe. ¹

Fue detenido y condenado a morir quemado, y Eusebio dice que recibió la sentencia "con rostro alegre y ánimo muy dispuesto". ² Atado a la estaca, con la leña amontonada a su alrededor, mientras los verdugos esperaban al emperador para encenderla, gritó: "¿Dónde está el fuego para mí?" ² Lo llevaron de nuevo ante el emperador y lo condenaron en cambio a que le cortaran la lengua. ² El siríaco dice que fue Diocleciano quien detuvo el fuego, porque "su insolencia y su locura no eran dignas del castigo del fuego". ³ Kirsch, en la Enciclopedia Católica, dice que el emperador que estaba en Antioquía era Galerio. ⁵

Eusebio subraya que Román "sacó la lengua de buena gana y la ofreció con la mayor prontitud a quienes se la cortaron". ² El siríaco va más allá: una vez cortada la lengua, "al punto, por don de Dios, habló con valentía", saludando a sus conocidos y exhortando a todos a adorar solo a Dios. ³ Cureton observa que el griego omite este milagro, aunque otros relatos lo repiten. ³

El texto griego dice que lo arrojaron a la cárcel y que "sufrió allí muchísimo tiempo". ² Cuando se acercaba el vigésimo aniversario del emperador y, según la costumbre, se liberaba a los presos en todas partes, Román "fue el único al que estiraron los dos pies sobre cinco agujeros del cepo, y estando así fue estrangulado, y fue honrado con el martirio, como deseaba". ² El siríaco lo pone de nuevo en el potro y lo hace morir estrangulado. ³ El Martirologio vigente dice que fue estrangulado en la cárcel con un lazo. ¹ Kirsch fecha su muerte en 303 o 304. ⁵

El poeta latino Prudencio dedicó a Román un himno de más de mil cien versos en sus Coronas de los mártires. ⁴ En su versión, Román es de antigua familia noble, y cuando el prefecto Asclepíades marcha contra la iglesia en tiempos de Galerio, Román se adelanta para avisar al pueblo y animarlo a resistir. ⁴ El prefecto le ahorra el potro por su rango y lo hace azotar en cambio con látigos emplomados, y Román responde que la única nobleza que vale es haber nacido de Dios. ⁴ El Martirologio de 1897 sigue aquí a Prudencio: Asclepíades irrumpe en las iglesias y Román exhorta a los cristianos a resistir. ⁶

Prudencio añade luego un episodio que Eusebio no tiene. ⁴⁵ Román pide al prefecto que deje juzgar entre Cristo y los dioses a un niño de siete años o menos, y sacan de la multitud a un niño pequeño, recién destetado. ⁴ Preguntado si hay que adorar a un solo Cristo o a mil dioses, el niño sonríe y dice que Dios ha de ser uno, y que ese Dios es Cristo; preguntado por quién se lo enseñó, responde que su madre. ⁴ El prefecto lo hace azotar hasta que sangra. ⁴ Cuando grita que tiene sed, su madre le dice que pronto beberá de la fuente viva, y le recuerda a los niños de Belén, a Isaac y a la madre de los siete Macabeos. ⁴ Lo condenan a la espada. Su madre lo lleva en brazos hasta el lugar, le da un solo beso, le pide que se acuerde de ella en el cielo y canta el verso del salmo "Preciosa a los ojos del Señor" mientras recoge su sangre en el manto. ⁴

Prudencio no da nombre al niño, como observa su editor del siglo XIX. ⁴ El Martirologio Romano anterior lo llama Bárula, un niño pequeño que "fue azotado y decapitado" antes que Román. ⁶ Kirsch lo llama Barulas y juzga que Prudencio "introdujo rasgos legendarios en su relato" y que su unión de los dos martirios "es probablemente arbitraria". ⁵ El Martirologio vigente nombra solo a Román. ¹

El resto del himno vuelve a Román. Un aguacero repentino apaga su hoguera; un cirujano llamado Aristón le corta la lengua, y como Román sigue hablando, Aristón protesta ante el prefecto que hizo su trabajo honradamente y que no sabe explicar cómo un mudo se ha vuelto elocuente. ⁴ Román dice a su juez que los cristianos vivirían sin derramar sangre si los dejaran en paz, y que vencen si los matan; después lo arrastran a su celda y lo estrangulan. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Román de Antioquía. ¹²⁵ Kirsch, al distinguir a los muchos santos de este nombre, señala que Baronio creyó que hubo dos mártires llamados Román en Antioquía, pero que "lo más probable es que hubiera solo el que menciona Eusebio". ⁵

La fiesta de San Román de Antioquía es el 18 de noviembre. ¹⁵⁶ Kirsch da esa fecha, y el Martirologio Romano vigente lo mantiene ese día como mártir en Antioquía y diácono de la Iglesia de Cesarea. ⁵¹ El propio Eusebio dice que murió el mismo día que Alfeo y Zaqueo en Cesarea, que él da como el decimoquinto antes de las calendas de diciembre, el 17 de noviembre. ² El Martirologio antiguo conmemoraba con él al niño Bárula el 18 de noviembre. ⁶

Lo que encendió a Román no fueron los perseguidores. Fue ver a su propia gente, hombres, mujeres y niños, subir en fila a los altares de los dioses porque tenían miedo. ² Habló delante del juez, y eso bastó para condenarlo. ²³

La única frase suya que se conserva junto a la estaca es una pregunta: "¿Dónde está el fuego para mí?" ² Cuando le quitaron el fuego, le quitaron la lengua, el instrumento de la ofensa, y tanto el relato siríaco como Prudencio insisten en que siguió hablando. ³⁴

Prudencio termina su himno diciendo que un ángel dejó escritas todas sus heridas en un libro que se leerá en el juicio. ⁴ Después reza por sí mismo: cuando esté entre los cabritos a la izquierda, como espera estar, confía en que Cristo oiga que Román pide por él y lo pase a la derecha, entre los corderos. ⁴