San Rafael Arcángel

Rafael es un nombre hebreo. La Enciclopedia Católica lo traduce "Dios ha sanado" ¹; Vatican News da "medicina de El [Dios]" y señala que es lo opuesto al nombre del demonio de su historia, Asmodeo, "el que hace perecer". ⁴ De cualquier modo, el nombre dice para qué es.

Es uno de los tres únicos ángeles nombrados en las Escrituras canónicas, junto con Miguel y Gabriel. ¹² El nombre nunca aparece en las Escrituras hebreas, y en el Antiguo Testamento griego solo en el libro de Tobías. ¹ El libro de Henoc y otros escritos fuera del canon nombran a los demás de los siete, y sus listas no coinciden. ¹ En la Biblia, todo su historial es un solo libro.

La historia comienza con Tobit, un israelita que vive desterrado en Asiria. Vatican News lo describe como generoso hasta el exceso: comparte sus bienes con los pobres, da limosna sin medida, paga sus diezmos y llega a sepultar a los muertos abandonados. ³ Luego lo pierde todo, incluida, tras un nuevo acto de caridad, la vista. ³

Ciego y pobre, Tobit recuerda una suma de dinero que dejó en depósito, veinte años antes, a un pariente, Gabael, en la lejana región de Media. Envía a su hijo Tobías a recuperarla y le dice que busque "un hombre de confianza que haga el viaje contigo". ⁵

Tobías sale de la casa y encuentra a Rafael de pie frente a él, "aunque no sabía que era un ángel de Dios". ⁵ El desconocido dice que es un israelita que busca trabajo y que conoce todas las rutas hacia Media. ⁵ Cuando Tobit insiste en saber de su familia, el ángel da un nombre: "Soy Azarías, hijo de Ananías el mayor, uno de tus parientes". ⁵ La Enciclopedia de 1911, que trabaja con una traducción más antigua, lo escribe "Azarías, hijo del gran Ananías". ¹

Dos líneas de ese capítulo dicen más de lo que saben quienes las pronuncian. Rafael saluda al anciano ciego con "¡Ánimo! Dios tiene una curación preparada para ti". ⁵ Y Tobit, al despedir a su hijo, ruega que el "ángel de Dios te acompañe para tu seguridad", y luego consuela a su esposa, que llora, asegurándole que "un buen ángel irá con él". ⁵ La nota de la Biblia NAB señala que Tobit no tiene idea de que el hombre contratado es ese ángel. ⁵

El muchacho parte con su guía, y el perro de la familia los sigue hasta la puerta. ⁶

La primera noche acampan junto al Tigris. Tobías baja a lavarse los pies y un pez enorme salta del agua e intenta tragarle el pie. ⁶ Rafael le dice que lo arrastre a la orilla, lo abra y guarde la hiel, el corazón y el hígado, porque "son útiles como medicinas". ⁶

Es fácil leerlo como la parte pintoresca de la historia. En el libro es el eje. Más adelante, en el camino, el ángel explica para qué sirven los órganos: el humo del corazón y del hígado ahuyentará a un demonio, y la hiel, frotada en ojos con cataratas, devolverá la vista. ⁶ Las dos curaciones del libro ya están en el morral de Tobías antes de que sepa que necesitará alguna de ellas.

Cerca de Ecbatana, Rafael le dice a Tobías que se hospedarán con Ragüel, un pariente, cuya única hija es una joven llamada Sara, y que Tobías tiene derecho a casarse con ella. ⁶ Tobías ha oído hablar de ella. Ha estado casada siete veces, y cada marido murió en la cámara nupcial la noche de bodas, muerto por un demonio. ⁶ Vatican News añade que Sara había estado a punto de quitarse la vida por ello, y se contuvo solo para no afligir más a sus padres. ³

Tobías tiene miedo, y lo dice: es hijo único, y su muerte llevaría a sus padres a la tumba con dolor. ⁶ Rafael le dice que se case con ella de todos modos, que ponga el corazón y el hígado del pez sobre las brasas del incienso, y que luego los dos se levanten y recen antes que nada. ⁶ Así lo hacen. El demonio, repelido por el olor, huye al Alto Egipto, donde Rafael lo persigue y lo ata de pies y manos, y regresa enseguida. ⁷ Los recién casados se levantan de la cama y rezan juntos. ⁷

En el camino de regreso, Rafael y Tobías se adelantan a la comitiva de la boda, y el ángel le dice que tenga la hiel lista en la mano. ⁸ Tobit sale tropezando por la puerta del patio. Tobías lo sostiene, le sopla en los ojos, le unta la medicina y le quita las cataratas con ambas manos, y el anciano ve a su hijo. ⁸ "Bendito sea Dios", dice Tobit, "y benditos todos sus santos ángeles". ⁸ Camina hasta la puerta de Nínive para recibir a su nuera sin que nadie lo guíe, y la ciudad se maravilla. ⁸

Franciscan Media resume el libro como "un triple final feliz": el matrimonio, la curación de la ceguera de Tobit y la recuperación de la fortuna familiar. ²

Tobías enumera lo que ha hecho aquel hombre: lo trajo de vuelta sano y salvo, curó a su esposa, recuperó el dinero, curó a su padre. La familia acuerda darle la mitad de todo. ⁹ Rafael toma aparte a los dos hombres y les dice, en cambio, que den gracias a Dios, que den limosna y que den a conocer lo que Dios ha hecho. ⁹

Entonces les dice quién es. Cuando Tobit y Sara rezaron, fue él quien presentó el registro de sus oraciones ante el Señor; hizo lo mismo cuando Tobit sepultó a los muertos; Dios lo envió a sanarlos a ambos. ⁹ "Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que entran y sirven ante la Gloria del Señor". ⁹ Los dos hombres caen por tierra. Les dice que no tengan miedo, que vino "no por favor alguno de mi parte, sino porque era la voluntad de Dios", y que el comer y beber que le vieron hacer era una visión. ⁹ Les dice que lo escriban todo, y asciende. ⁹

El Nuevo Testamento no nombra a Rafael. Pero muchos comentaristas, informa la Enciclopedia, lo identifican con el "ángel del Señor" de Juan 5, que bajaba en ciertos momentos a agitar el agua de la piscina donde esperaban los enfermos, de modo que el primero en entrar quedaba sano. ¹ La identificación se apoya en su nombre y en la curación que realiza en Tobías. ¹ La Enciclopedia la llama una conjetura, y añade que la liturgia de su tiempo la adoptó: el Evangelio de la Misa en su fiesta era ese pasaje. ¹

San Rafael es el patrono de los ciegos y de los viajeros. ² Ambos salen directamente de Tobías: uno, del anciano cuyas cataratas se desprendieron en las manos de su hijo; el otro, del guía que conocía todos los caminos de Media. Franciscan Media también enumera patronazgos que Rafael comparte con Miguel y Gabriel, entre ellos la muerte, los tenderos de comestibles, los agentes de policía y los socorristas, y los radiólogos. ²

El patronazgo de los viajeros tuvo en otro tiempo una forma muy concreta. Vatican News recoge una costumbre medieval: un joven que salía de casa por primera vez llevaba una pequeña imagen de sí mismo en el lugar de Tobías, caminando junto al arcángel. ³

San Rafael se honra el 29 de septiembre, junto con los arcángeles Miguel y Gabriel. ²⁴ Vatican News remonta el culto a Rafael al siglo XI. ⁴ La Enciclopedia Católica de 1911 registra su fiesta propia el 24 de octubre ¹; esa era la celebración cuando se escribió, y su fiesta se celebra ahora junto con la de los otros dos arcángeles.

Durante casi toda su historia nadie sabe quién es Rafael. Es un jornalero que conoce los caminos, y la familia le pregunta por sus parientes y acuerda su paga diaria. ⁵ Tobit reza para que un ángel acompañe a su hijo y nunca sospecha que la oración ya está respondida, sentada en su propia casa. ⁵

La curación en Tobías lleva tiempo y va por el camino. La medicina se recoge la primera noche, junto a un río, en medio de un susto, y no se usa hasta el viaje de regreso. ⁶⁸ Rafael le dice a un ciego que tenga ánimo porque Dios tiene una curación preparada, y Tobit se queda sin saber cómo llegará. ⁵

La parte de Sara en la historia no debe suavizarse. Siete maridos muertos en sus noches de bodas, y una desesperación tan honda que pensó en quitarse la vida. ³⁶ Lo que lo cambia no se explica: un joven asustado se casa con ella de todos modos, y los dos se levantan por la noche y rezan antes que nada. ⁷

Cuando todo termina, Rafael rechaza el agradecimiento. Dirige la gratitud más allá de sí mismo, hacia Dios, dice que vino porque era la voluntad de Dios y no como un favor suyo, y les dice que escriban todo. ⁹ Dice además algo fácil de pasar por alto: había estado llevando las oraciones de Tobit ante Dios todo el tiempo, durante los años en que Tobit sepultaba a los muertos, se quedaba ciego y no oía respuesta. ⁹