San Porfirio de Gaza

Porfirio nació en Tesalónica, en Macedonia, en una familia griega acomodada; la Enciclopedia Católica de 1911 dice que hacia 347, la base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que en 353. ¹² A los veinticinco años dejó su casa para hacerse monje en el desierto de Escete, en Egipto. Al cabo de cinco años se trasladó a una cueva junto al Jordán, donde pasó otros cinco. ¹²³ El Martirologio Romano lo recuerda en esos años por su bondad con los pobres. ³

Allí cayó gravemente enfermo y quedó tullido, y decidió pasar el resto de su vida en Jerusalén. katolsk.no dice que cada día se arrastraba con un bastón hasta los lugares santos y rechazaba toda ayuda, diciendo que había venido a pedir perdón por sus pecados y que nadie debía ponérselo fácil. ¹ La enciclopedia dice que "a pesar de su salud quebrantada, visitaba con frecuencia el lugar de la Resurrección". ²

En el Santo Sepulcro conoció a Marcos, que sería su diácono y biógrafo. ¹² Porfirio le confió la venta de los bienes familiares en Tesalónica. katolsk.no dice que Marcos volvió tres meses después con 4.500 monedas de oro y encontró a Porfirio curado: en una visión Cristo le había pedido que llevara su cruz un trecho, y al despertar el dolor había desaparecido. ¹ El dinero fue para los pobres; la enciclopedia precisa que para los monasterios de Egipto y los necesitados de Jerusalén y sus alrededores. ¹² Después de darlo todo, Porfirio aprendió el oficio de zapatero para mantenerse, y rechazó la oferta de Marcos de compartir sus ganancias recordándole a san Pablo, que fabricaba tiendas. ¹

Su fama hizo que el obispo de Jerusalén lo ordenara sacerdote y le confiara la gran reliquia de la Santa Cruz. La enciclopedia lo fecha en 392; katolsk.no en 393, cuando tenía cuarenta años. ¹² En 395, según la enciclopedia, llegó a obispo de Gaza, una ciudad que describe como "un baluarte del paganismo, con una comunidad cristiana insignificante". ²

No lo eligió él. katolsk.no cuenta que lo llamaron a Cesarea con el pretexto de que su obispo, Juan, quería consultarle unos pasajes de la Escritura. Una visión le había advertido que Cristo quería que se casara con una mujer pobre y humilde, pero piadosa y virtuosa, y fue sin saber qué significaba. En Cesarea la gente de Gaza, por orden del obispo, prácticamente lo secuestró, lo hizo consagrar a la fuerza y lo llevó en un duro viaje de tres días hasta Gaza por caminos que los paganos habían destrozado y sembrado de espinas. ¹

Los paganos de Gaza culpaban a los cristianos de haberlo traído, y decían que su dios Marnas había predicho una desgracia si venía. Durante dos meses después de su llegada no llovió. ¹ Los paganos rezaron en el templo de Marnas; los cristianos hicieron su propio ayuno y fueron en procesión a la iglesia de San Timoteo, fuera de las murallas, y al volver encontraron las puertas cerradas. Rezaron con más fuerza pidiendo lluvia, y llegó. Según katolsk.no, los paganos abrieron las puertas gritando que solo Cristo era Dios, y siguieron muchas conversiones. ¹

Los que siguieron siendo paganos empezaron a excluir a los cristianos del comercio y de los cargos públicos. ¹ La enciclopedia dice que el obispo "apeló al emperador en busca de protección y pidió repetidamente la destrucción de los templos paganos", y que "obtuvo finalmente un rescripto imperial que ordenaba la destrucción de los santuarios paganos de Gaza". ² katolsk.no dice que el emperador Arcadio dio su consentimiento sobre todo por la intervención de san Juan Crisóstomo y de la emperatriz Eudoxia, después de varios viajes a Constantinopla de Porfirio y más tarde de Marcos. ¹

katolsk.no no suaviza lo que vino después. Las tropas imperiales llevaron a cabo la demolición con rapidez y brutalidad. Se quemaron ocho templos, entre ellos el de Marnas, cuya belleza lo había salvado en otro tiempo; se registraron las casas en busca de ídolos y se destruyeron. Algunos paganos se convirtieron, otros se amotinaron, y la casa del obispo fue saqueada y él estuvo a punto de perder la vida. ¹ Añade que otro biógrafo antiguo parece negar que el obispo usara métodos violentos. ¹

Donde había estado el templo de Marnas se construyó una gran iglesia en forma de cruz. ¹² Porfirio acarreó piedras él mismo y ayudó al clero y al pueblo a cavar los cimientos. ¹ La consagró en 408 y la llamó Eudoxiana en honor de la emperatriz, que había enviado mármol desde Constantinopla. ¹

Pasó el resto de su vida en Gaza, conocido en todas partes por su generosidad con los pobres, y con una predicación paciente llevó a la Iglesia a la mayor parte de la ciudad; cuando murió, dice katolsk.no, había convertido o expulsado a casi todos sus paganos. ¹ Catholic Culture dice que gobernó la sede "con extraordinaria energía, capacidad y éxito" y que "arrancó casi por completo los restos del paganismo en su diócesis". ⁴ En 415 asistió al concilio de Dióspolis. ¹² Murió en Gaza un 26 de febrero, en 420 según la enciclopedia y Catholic Culture, en 421 según katolsk.no. ¹²⁴

Gracias a la Vida escrita por Marcos se sabe tanto. La enciclopedia señala que durante mucho tiempo solo se conoció en latín, hasta que en 1874 se publicó el original griego. ² katolsk.no la considera un valioso retrato de los últimos días del paganismo en el Mediterráneo oriental, y un testimonio de la veneración que recibía la reliquia de la Cruz en Jerusalén a finales del siglo IV. ¹

Las fuentes consultadas aquí no registran ningún patronazgo de San Porfirio de Gaza. ¹²³ El Martirologio Romano lo recuerda como un obispo que, tras ser acosado largo tiempo por los seguidores de los ídolos, derribó muchos de sus templos y descansó por fin en la paz de los santos. ³

La fiesta de San Porfirio de Gaza es el 26 de febrero, el día de su muerte. ¹² El Martirologio Romano lo inscribe ese día, y Catholic Culture lo incluye entre las conmemoraciones del día tomadas del Martirologio. ³⁴

La primera parte de su vida es fácil de querer. Un joven rico regala su herencia, recorre cojeando los lugares santos rechazando ayuda porque ha venido a hacer penitencia, y fabrica zapatos para vivir. ¹ Su curación llegó, según la cuenta katolsk.no, con una invitación a llevar un trecho la cruz de Cristo. ¹

La segunda parte es más difícil, y una página sobre él debe decirlo. Pidió a un emperador que destruyera los templos de su ciudad, las tropas lo hicieron con brutalidad y su propia casa fue saqueada en el motín que siguió. ¹² Las fuentes que lo admiran no lo ocultan, y tampoco debería hacerlo quien rece con él. Los cristianos de Gaza eran una minoría pequeña y acosada cuando llegó, excluida del comercio y de los cargos; su obispo echó mano del poder que le ofrecía el imperio. ¹² Es posible honrar su santidad y aun así sentirse incómodo con eso, y las propias fuentes de la Iglesia dejan espacio para ambas cosas.

Lo que no está en duda es lo demás: la paciencia de su predicación, su generosidad con los pobres y un obispo acarreando piedras para los cimientos de su iglesia. ¹ Lo habían llevado a Gaza contra su voluntad por caminos sembrados de espinas, y se quedó veinticinco años. ¹²