San Ponciano

El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, dice que Ponciano era "de nación romano, hijo de Calpurnio". ³ J.P. Kirsch, en la Enciclopedia Católica, añade que se desconocen las fechas de su nacimiento y de su muerte, y que con él comienza una breve crónica de los obispos romanos del siglo III que "ofrece datos más exactos sobre la vida de los papas". ¹ Louise Ropes Loomis, en la introducción a su traducción del Liber Pontificalis, explica que el Catálogo Liberiano daba la duración de cada pontificado en años, meses y días, con los cónsules del año, y que bajo Ponciano anotaba los trastornos de la persecución. ³

A partir de esa crónica, Kirsch fecha el comienzo del pontificado el 21 de julio de 230 y lo prolonga hasta 235. ¹ Eusebio registra la sucesión en una línea: a Urbano, "que había sido obispo de la Iglesia romana durante ocho años, le sucedió Ponciano". ⁴ Más adelante dice que a Ponciano, "que había sido obispo de la Iglesia de Roma durante seis años, le sucedió Antero", y lo sitúa después de que Gordiano llegara a emperador. ⁴ El Liber Pontificalis da cinco años, dos meses y veintidós días, y dice que fue obispo "en tiempos de Alejandro", desde el consulado que Loomis fecha en 231. ³

Durante la mayor parte de esos años la Iglesia de Roma vivió tranquila. La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) lo atribuye a la política tolerante del emperador Alejandro Severo, que reinó de 222 a 235. ⁵ El extracto de J.V. Bartlett que publica Catholic Culture dice que Ponciano "había gozado de un pontificado pacífico al frente de la Iglesia romana en tiempos de Severo". ⁶

El problema estaba dentro. Hipólito, presbítero y teólogo romano, había roto con el papa Calixto y se había hecho elegir obispo rival, y siguió en la oposición durante los pontificados de Urbano y de Ponciano. ² Kirsch cree que probablemente escribió su Refutación de todas las herejías siendo papa Ponciano. ² "El cisma de Hipólito continuó durante su episcopado", escribe Kirsch en su artículo sobre Ponciano. ¹ La disputa misma se cuenta en la página de San Hipólito de Roma.

Puede nombrarse un acto del propio Ponciano. Después de que Orígenes fuera condenado en Alejandría en 231 o 232, un sínodo celebrado en Roma se adhirió a la sentencia; lo cuentan Jerónimo y Rufino, y Kirsch dice que "sin duda este sínodo lo celebró Ponciano". ¹ katolsk.no da la misma noticia y precisa la sentencia del obispo Demetrio de Alejandría que el sínodo refrendó: Orígenes había sido expulsado de Egipto, apartado de su cátedra y depuesto del sacerdocio. ⁵

Fuera de eso, los datos son escasos. El Liber Pontificalis le atribuye dos ordenaciones en diciembre, de seis presbíteros, cinco diáconos y seis obispos. ³ katolsk.no recoge, como algo que se dice de él, que mandó cantar los salmos, rezar el Confiteor antes de la muerte y usar el saludo Dominus vobiscum. ⁵ Kirsch no menciona nada de esto. ¹

En marzo de 235 Alejandro Severo fue asesinado y Maximino el Tracio se convirtió en emperador. ⁵ katolsk.no lo describe como un antiguo luchador sin interés por la religión, que odiaba a su predecesor y por eso anuló su tolerancia hacia los cristianos y fue contra sus jefes. ⁵ Eusebio da la misma razón: "Por su odio hacia la casa de Alejandro, en la que había muchos creyentes, inició una persecución, ordenando que se diera muerte solo a los jefes de las iglesias". ⁴ Kirsch escribe que la persecución iba "dirigida principalmente contra los jefes de la Iglesia. Una de sus primeras víctimas fue Ponciano, que con Hipólito fue desterrado a la insalubre isla de Cerdeña". ¹

No todas las fuentes nombran a ese emperador. El Liber Pontificalis dice que Ponciano e "Ypolito, el presbítero" fueron "llevados al destierro por Alejandro a la isla de Bucina, en Cerdeña, en el consulado de Severo y Quintiano", que Loomis fecha en 235. ³ Loomis advierte que no se conoce ninguna isla con ese nombre y que la palabra probablemente está corrompida. ³ En su artículo sobre Hipólito, Kirsch la llama la isla insalubre, insula nociva. ² El Martirologio Romano de 1897 también los hace deportar por el emperador Alejandro, y el resumen propio de Catholic Culture habla de la persecución de Alejandro Severo, aunque el extracto de Bartlett en la misma página nombra a Maximino. ⁶⁸ Bartlett llama a Cerdeña la "isla de la muerte", y katolsk.no le da el mismo nombre. ⁵⁶

Kirsch cuenta la decisión en dos frases: "Para hacer posible la elección de un nuevo papa, Ponciano renunció el 28 de septiembre de 235; el Catálogo Liberiano dice 'discinctus est'. En consecuencia, Antero fue elegido en su lugar". ¹ katolsk.no llama al 28 de septiembre de 235 la primera fecha exacta transmitida en la historia del papado. ⁵ Bartlett explica el razonamiento: "Como la deportación era una condena a perpetuidad a la que pocos sobrevivían, Ponciano se sintió obligado a abdicar para que un sucesor pudiera presidir cuanto antes la Santa Sede. Es el primer papa del que se sabe que abdicó". ⁶

El Liber Pontificalis no sabe nada de una renuncia. En su relato Ponciano "fue maltratado y apaleado, y murió el 30 de octubre. En su lugar fue ordenado Antero, el 21 de noviembre". ³ Eusebio da a Antero un mes antes de que le siguiera Fabián. ⁴

En algún momento de esos meses Hipólito volvió. Kirsch dice que "poco antes o poco después, Hipólito, que había sido desterrado con Ponciano, se reconcilió con la Iglesia romana, y con ello terminó el cisma que había provocado". ¹ katolsk.no dice que se da por supuesto que los dos se reconciliaron, ya en la cárcel de Roma, ya después de llegar a Cerdeña. ⁵ Bartlett lo sitúa en el cautiverio, donde Hipólito "resolvió sus diferencias con Ponciano e incluso ordenó a sus seguidores que volvieran a la Iglesia". ⁶

La muerte de Ponciano se cuenta de varias maneras. Kirsch es el más prudente: "Se desconoce cuánto tiempo más soportó Ponciano los sufrimientos del destierro y el duro trato en las minas de Cerdeña". ¹ Añade que unas antiguas Actas de mártires, hoy perdidas, de las que se sirvió el autor del Liber Pontificalis, decían que murió de las privaciones y del trato inhumano que padeció. ¹ El propio Liber Pontificalis lo hace morir apaleado. ³ katolsk.no dice que fue brutalmente golpeado hasta la muerte en noviembre de 235, y Bartlett que, "tras solo dos meses en las minas", "fue brutalmente golpeado hasta la muerte por sus carceleros". ⁵⁶ El Martirologio de 1897 dice que fue "azotado con varas hasta la muerte". ⁸ Vatican News, en su entrada en español para ese día, dice que él e Hipólito murieron de hambre y de sed en 235. ⁹

El papa Fabián, el segundo después de él, hizo traer más tarde a Roma los cuerpos de Ponciano y de Hipólito. ¹⁵ Ponciano fue sepultado el 13 de agosto en la cripta de los papas de la catacumba de Calixto, e Hipólito el mismo día en la vía Tiburtina. ¹² Kirsch fecha el traslado en 236 o en alguno de los años siguientes, y katolsk.no en 236 o 237, y añade que la cripta de los papas acababa de terminarse. ²⁵ Bartlett habla de un año después, más o menos. ⁶ El Liber Pontificalis dice que Fabián "lo trajo en una barca y lo sepultó en el cementerio de Calixto, en la vía Apia". ³

Su lápida ha aparecido. Kirsch informa de que en 1909 se encontró el epitafio original en la cripta de Santa Cecilia, junto a la de los papas, con la inscripción "PONTIANOS, EPISK. MARTUR (Ponciano, obispo, mártir)", y de que la palabra mártir se añadió después, en ligadura. ¹ La nota de Loomis, que sigue la edición de Duchesne, dice en cambio que el epitafio había desaparecido, y recoge un tosco grafito en la puerta de la cripta de los papas: "Que vivas, Ponciano, ... en Dios con todos". Pudo escribirlo, dice la nota, alguien que presenció su sepultura. ³

El calendario romano de la Cronografía del año 354 ya registra el 13 de agosto la fiesta de Hipólito en la vía Tiburtina y la de Ponciano en la catacumba de Calixto. ² Kirsch señala que Ponciano figura ese día en su lista de sepulturas de mártires. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Ponciano patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁵ Catholic Culture da una lista de patronazgos en la página del 13 de agosto que él comparte, pero se refieren solo a Hipólito. ⁶

La fiesta de San Ponciano es el 13 de agosto, que comparte con San Hipólito. ⁶⁷ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, registra ese día a los santos mártires Ponciano, papa, e Hipólito, presbítero, que fueron deportados juntos a Cerdeña, cumplieron allí una misma condena y fueron ceñidos, según parece, con una sola corona; sus cuerpos fueron sepultados en Roma, Ponciano en el cementerio de Calixto e Hipólito en la vía Tiburtina. ⁷ Catholic Culture da ese día como memoria libre, y Vatican News trae los dos nombres en la misma fecha. ⁶⁹

Durante mucho tiempo se le celebró otro día. Kirsch, que escribía en 1911, dice que "el Martirologio Romano pone su fiesta el 19 de noviembre". ¹ El Martirologio inglés de 1897 registra ese día "el natalicio de San Ponciano, papa y mártir, que, con el presbítero Hipólito, fue llevado a Cerdeña". ⁸ katolsk.no dice que al principio los dos se celebraban juntos, que la fiesta de Ponciano pasó al 19 de noviembre en el siglo VIII y que desde la reforma del calendario de 1969 vuelven a celebrarse juntos el 13 de agosto. ⁵

Lo que se recuerda de Ponciano es una decisión: condenado a un lugar del que pocos salían con vida, se apartó para que la Iglesia de su ciudad no quedara sin obispo. ¹⁶ La explicación de Kirsch es la más sencilla, "para hacer posible la elección de un nuevo papa". ¹

Fue al destierro con el hombre que durante años se había negado a reconocerlo a él y a los dos papas anteriores. ¹² Ninguna fuente dice qué pasó entre ellos en Cerdeña. Solo consta que el cisma terminó allí y que Hipólito dijo a sus seguidores que volvieran. ¹⁶

Fabián trajo a casa los dos cuerpos, y Roma los sepultó el mismo día. ¹² El Martirologio todavía los nombra en una sola entrada, deportados juntos y ceñidos, según parece, con una sola corona. ⁷