San Petronio de Bolonia

Johann Peter Kirsch, autor del artículo de la enciclopedia, dice que "la única información histórica cierta que poseemos" sobre Petronio procede de dos escritores. ¹ Uno es Euquerio, obispo de Lyon, que menciona en una carta que el santo obispo Petronio era entonces célebre en Italia por sus virtudes. ¹ El otro es Genadio, cuyas breves noticias sobre escritores cristianos continúan el catálogo de varones ilustres de Jerónimo. ²

Genadio dedica a Petronio un capítulo. Lo llama "obispo de Bolonia en Italia, hombre de vida santa y ejercitado desde su juventud en los estudios monásticos", y dice que "murió en el reinado de Teodosio y Valentiniano". ² Kirsch lo interpreta como una muerte anterior a 450. ¹ A partir de esa misma noticia, y de lo que se sabe de la familia, Kirsch añade algo más: los Petronios ocuparon altos cargos en la corte imperial de Milán y en las provincias hacia el año 400, y el padre del obispo, llamado también Petronio, fue probablemente el prefecto del pretorio de ese nombre que gobernó en la Galia entre 402 y 408. ¹ Euquerio parece indicar que también el hijo desempeñó un cargo civil importante antes de ser ordenado. ¹

El Martirologio Romano vigente lo resume en una línea: Petronio renunció a la autoridad de este mundo, ascendió al ministerio sacerdotal y enseñó con sus escritos y con su ejemplo los deberes de un obispo. ³ Kirsch añade que ya de joven practicó el ascetismo y que parece haber visitado los Santos Lugares de Jerusalén, quizá como peregrino. ¹ Hacia 432 fue elegido y consagrado obispo de Bolonia. ¹

Genadio cuenta que a Petronio "se le atribuye haber escrito las Vidas de los Padres, es decir, de los monjes de Egipto", un libro que los monjes de su tiempo tenían por "espejo y modelo de su profesión". ² Kirsch dice sin rodeos que el autor de esa obra es en realidad Rufino de Aquilea. ¹

Genadio había leído además un tratado Sobre la ordenación de los obispos que llevaba el nombre de Petronio, y dudó de él. La obra estaba "llena de buen razonamiento y notable por su humildad", escribió, "pero su estilo pulido muestra que no era suya", y le pareció más probable que fuera del padre, "hombre de gran elocuencia e instruido en las letras profanas", puesto que su autor se presenta como prefecto del pretorio. ² Kirsch está de acuerdo. ¹ Un breve sermón para el aniversario de la ordenación de un obispo, publicado en 1897, se ha atribuido también a Petronio de Bolonia, pero Kirsch califica la atribución de "no segura". ¹ El obispo al que el Martirologio recuerda por enseñar con sus escritos no ha dejado, pues, ningún escrito que pueda llamarse suyo con seguridad. ¹³

Lo que sí dejó es un edificio. Siendo obispo, escribe Kirsch, Petronio levantó una iglesia a San Esteban cuyo plano imitaba los santuarios del Gólgota y del Santo Sepulcro de Jerusalén. ¹ Kirsch la sitúa en los años en que León I alzaba basílicas en Roma y Gala Placidia en Rávena. ¹ La archidiócesis de Bolonia le atribuye, probablemente, también la iglesia del Monte Oliveto, la actual San Giovanni in Monte, y dice que fue sepultado en Santo Stefano. ⁴

La tradición posterior construyó sobre eso. Catholic.net, que la recoge, dice que Petronio llegó a Bolonia hacia 430 y aceptó la sede a instancias del papa Celestino I; que nació en España, de padre romano, y había sido allí él mismo prefecto del pretorio; que antes de construir iglesias reconstruyó las casas de los boloñeses y alargó y reforzó las murallas de la ciudad; y que trazó todo un barrio alrededor de las "siete iglesias" de Santo Stefano a imagen de Jerusalén y sus santuarios. ⁹ La misma página recoge la historia de que fundó la Universidad de Bolonia, y dice que su fuente no está comprobada. ⁹

La homilía predicada en su fiesta de 2017, que publica la basílica, lo resumió en una frase: Petronio pensó Bolonia como Jerusalén, y construía y soñaba en grande. ⁶

El siguiente dato de Kirsch llega setecientos años después. En el siglo XII apareció una vida legendaria del santo, y en 1141 se descubrieron sus reliquias; poco después se construyó una iglesia en su honor. ¹ Siguió una segunda iglesia, proyectada a gran escala: Kirsch dice que se comenzó en 1390 y se llevó hasta el crucero; Catholic.net sitúa en 1388 la decisión de construirla. ¹⁹ El relato de la propia basílica da como periodo de construcción de 1390 a 1663, y recuerda que la primera misa se celebró allí el 4 de octubre de 1392, el día del santo. ⁵ Las obras se reanudaron en 1659, escribe Kirsch, y la iglesia gótica italiana se terminó tal como hoy se ve. ¹

Sus restos estuvieron separados. La archidiócesis explica que su cuerpo reposó en Santo Stefano hasta hace poco, salvo la cabeza, que se conserva desde 1743 en la basílica de la Piazza Maggiore. ⁴ La basílica dice que la cabeza reposa en un relicario monumental de plata parcialmente dorada y lapislázuli, donado por el papa Benedicto XIV, colocado dentro de una "gloria" de bronce dorado sobre el altar de la capilla del santo; ambos son obra del platero romano Francesco Giardoni. ⁵ El 3 de octubre de 2000 el cuerpo fue llevado a la basílica y reunido con la cabeza en una ceremonia solemne. ⁴ La capilla guarda hoy ambos. ⁵

San Petronio es patrono de la ciudad y de la archidiócesis de Bolonia. ⁴⁸ Catholic.net añade la región de Emilia, dice que lo invocan los arquitectos y los constructores de iglesias, y señala que los boloñeses se llaman desde antiguo "petronianos". ⁹ El cardenal Giacomo Lercaro, predicando en su fiesta en 1956, dijo algo parecido: Bolonia todavía gustaba de llamarse petroniana. ⁷

En el arte es un obispo que sostiene en sus manos la ciudad de Bolonia, o la tiene a su lado. ⁹ El cardenal Matteo Zuppi recurrió a esa imagen en su homilía de la fiesta de 2026: Petronio levanta la ciudad en sus manos, dijo, para recordar quién es el que la custodia. ⁸

La fiesta de San Petronio es el 4 de octubre. Kirsch da la fecha en 1911, y el Martirologio Romano vigente lo inscribe en ella. ¹³ En Bolonia se celebra como solemnidad. ⁶⁷ El 4 de octubre de 2026 el cardenal Zuppi celebró la misa en la basílica de San Petronio, presidió una procesión por la Piazza Maggiore con las reliquias del santo e impartió a la ciudad y a la diócesis, desde el atrio de la basílica, la bendición solemne por su intercesión. ⁸ Setenta años antes la procesión llevaba la reliquia de la cabeza, y Lercaro predicó a la multitud en la plaza al terminar. ⁷

Los datos seguros son los de una carrera que dio la vuelta. Un hijo de la clase gobernante dejó la vida pública por el altar, y un contemporáneo lo recordó por sus virtudes y otro por una vida entregada desde la juventud al estudio monástico. ¹² El Martirologio, al elegir qué decir de él, eligió exactamente esto: renunció a la autoridad del mundo y mostró con su vida para qué sirve un obispo. ³

Bolonia lo ha leído desde entonces como un constructor, y las homilías predicadas en su día siguen encontrando lo mismo en ello. Lercaro lo llamó el buen pastor que formó una comunidad amando y enseñando a amar, y en su relato Petronio combatió la herejía arriana de su tiempo. ⁷ La homilía de 2017 habló de custodiar la ciudad como cosa de oración, pasión, servicio e inteligencia, para que la ciudad tenga siempre en el centro a la persona. ⁶

Queda también la iglesia de Santo Stefano. Un obispo que parece haber visto él mismo los Santos Lugares hizo imitar sus santuarios en su propia ciudad, y la tradición recuerda por qué: para atraer a su pueblo a la devoción a los santos y a los sagrados misterios. ¹⁹ Mucho de Petronio es incierto. Que quiso que la gente de una ciudad italiana tuviera ante los ojos el Gólgota y el sepulcro vacío no lo es. ¹