San Pedro Nolasco

Anthony Allaria, escribiendo en la Enciclopedia Católica de 1911, dice que nació en Mas-des-Saintes-Puelles, cerca de Castelnaudary, en el sur de Francia, en 1189 "o 1182", y que murió en Barcelona el día de Navidad de 1256 "o 1259". ¹ El artículo aparte de la enciclopedia sobre los mercedarios da 1189 y 1256. ² Los frailes mercedarios son menos precisos sobre el comienzo: nació "a finales del siglo XII, en el Languedoc, Francia, o en Barcelona, España". ⁵

Los relatos de su juventud tiran en direcciones distintas. Allaria describe a un joven de familia noble, conocido por su piedad y su limosna, que dio sus bienes a los pobres, hizo voto de virginidad y se fue a Barcelona "para evitar el trato con los albigenses". ¹ J. Besse, en el artículo de la enciclopedia sobre los mercedarios, lo hace unirse al ejército de Simón de Montfort contra esos mismos albigenses y convertirse en preceptor del joven rey Jaime de Aragón, a quien siguió a Barcelona en 1215. ² La nota de Catholic Culture sobre el Martirologio dice que participó en las cruzadas contra los albigenses. ⁸ Paul Haffner añade que a los veinticinco años cedió "sus vastas propiedades a la Iglesia" y peregrinó a Nuestra Señora de Montserrat. ⁹

La orden lo cuenta de otra manera. Sus frailes lo describen como "comerciante de profesión", y una publicación de 2019 en su sitio lo llama "comerciante de telas de oficio", de "la naciente clase media". ⁵⁷ En sus viajes de negocios vio la condición de los cristianos arrebatados en incursiones y retenidos como esclavos en Granada y en la costa africana, y después de morir su padre gastó una pequeña herencia en rescatarlos hasta quedarse sin nada. ⁵ Allaria coincide en eso: Pedro "rescató a muchos de ellos y en ello consumió todo su patrimonio". ¹

Todas las fuentes hablan de una visión celestial, y la cuentan con extensión distinta. Allaria dice solo que Pedro, "tras madura deliberación, movido también por una visión celestial", resolvió en 1218 fundar una orden para la redención de los esclavos cristianos, según el modelo de los trinitarios de Juan de Mata y Félix de Valois. ¹ Besse dice que la Santísima Virgen le pidió en una visión que la fundara. ² La página de la orden sobre su fundador da las palabras de ella así: "Búscame hombres como tú, un ejército de hombres valientes, generosos y desinteresados". ⁵ Su publicación de 2019 sitúa la visión durante un retiro en Montserrat, con María llamándose a sí misma "una mensajera enviada por la Santísima Trinidad" y entregándole el escapulario blanco que llevarían sus seguidores. ⁷

Las fechas y los personajes también varían. La orden dice que los mercedarios fueron fundados el 10 de agosto de 1218, en la catedral de Santa Eulalia de Barcelona, cuando Pedro y dos compañeros fueron recibidos como los primeros miembros. ⁵⁷ Haffner fecha la visión en la noche del 1 de agosto de 1218 y dice que esa noche la Virgen se apareció a Pedro, a su confesor Raimundo de Peñafort y al rey Jaime I. ⁹ Allaria es más cauto: Raimundo y el rey lo animaron y, "al parecer, habían sido favorecidos con la misma inspiración". ¹ Pius Parsch, en un extracto de Catholic Culture, sitúa la visión en 1228. ⁸

El papel de Raimundo también se pondera de manera diferente. El papa León XIV, en su exhortación de 2025 Dilexi te, dice que la orden fue "fundada por San Pedro Nolasco con el apoyo del dominico San Raimundo de Peñafort". ³ Besse llama a Raimundo su confesor y dice que "lo alentó y lo ayudó" y redactó la primera regla de la orden. ² Los frailes llaman a Raimundo su director espiritual, quien "usó su influencia para conseguir aprobación y apoyo". ⁵ Vatican News, en su página sobre Raimundo, invierte los papeles: un año después de hacerse dominico en 1222, Raimundo fundó la orden "con la ayuda del futuro santo Pedro Nolasco". ⁴

Gregorio IX aprobó la orden en 1230. ¹ Besse dice que Honorio III la había aprobado antes, y que Gregorio le dio la Regla de San Agustín, conservando la regla anterior como sus constituciones. ² Pedro fue su primer superior, con el título de comendador general, y también ejerció de redentor, el fraile enviado a tierras moras para gestionar la liberación de los prisioneros. ²

Lo que distinguía a la orden era un voto añadido a los de pobreza, castidad y obediencia. Allaria lo describe como un voto especial "de emplear toda su sustancia en la redención de los cristianos cautivos y, si es necesario, permanecer en cautiverio en su lugar". ¹ Los frailes de hoy lo describen como entregar "todo, incluso la vida, si fuera necesario", hasta el punto de intercambiarse físicamente por los prisioneros. ⁶ León XIV escribe que los mercedarios, al añadir este cuarto voto, "testimoniaron que la caridad puede ser heroica". ³

Allaria dice que al principio la mayoría de los miembros eran laicos, "como el propio Pedro". ¹ La publicación de 2019 de la orden insiste en que "no era sacerdote cuando fundó la obra, ni fue nunca ordenado". ⁷ El calendario de Catholic Culture, sin embargo, lo enumera como "San Pedro Nolasco, presbítero". ⁸ La norma de que el superior de la orden debía ser sacerdote llegó después, por un decreto que Allaria atribuye a Clemente V y los frailes a Juan XXII en 1318; los frailes añaden que ello llevó a los caballeros laicos a marcharse a la orden militar de Montesa. ¹⁵

Los frailes dicen que Pedro y sus compañeros recorrieron la España cristiana reuniendo miembros y dinero, y luego negociaron con los dueños de esclavos en Andalucía, Túnez y Marruecos, y que el propio Pedro hizo dos viajes a África. ⁵ Parsch también cuenta dos viajes a África "como 'el Redentor', no sin peligro para su propia vida", y dice que una vez rescató a cuatrocientos cautivos en Valencia y Granada. ⁸

Las cifras difieren. Parsch dice que los registros muestran 890 cristianos liberados por sus esfuerzos personales. ⁸ La orden da la cifra de unos 2.700 durante la vida del fundador y unos 70.000 a lo largo de su historia. ⁵

Renunció como superior siete años antes de morir y le sucedió Guillaume Le Bas, según Besse. ² Los frailes dicen que murió en 1256 después de una larga enfermedad. ⁵ Parsch dice que murió con un verso del Salmo 110 en los labios: "El Señor ha enviado redención a su pueblo". ⁸ La orden fecha su canonización en 1628, bajo Urbano VIII. ⁵

Besse registra la expansión de la orden por Francia, Inglaterra, Alemania, Portugal y España, y a miembros navegando con Colón y fundando casas por toda Latinoamérica. ² León XIV, escribiendo en 2025, dice que la tradición de las órdenes de rescate "no llegó a su fin" y que ha inspirado nuevas acciones contra la trata de personas, el trabajo forzoso y la explotación sexual. ³ Los frailes describen su labor actual como dar testimonio de la misma caridad entre las personas "oprimidas por nuevas formas de cautiverio". ⁷

Haffner remonta la fiesta de Nuestra Señora de la Merced, el 24 de septiembre, a la acción de gracias por la fundación de la orden, celebrada primero por los mercedarios y extendida más tarde a toda la Iglesia por Inocencio XII. ⁹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página menciona un patronazgo suyo, y por eso esta página no da ninguno. ¹²⁵ La obra de su orden fue el rescate de cristianos cautivos, que León XIV llama una "misión de liberación" que continúa a través de los siglos. ³

Las fuentes dan tres fechas. La Enciclopedia Católica de 1911 dice: "Su fiesta se celebra el treinta y uno de enero". ¹ Una nota entre corchetes añadida por New Advent a esa misma página dice que la fiesta del 31 de enero fue suprimida con la reforma del calendario romano general en 1969, y que ahora se le conmemora en el Martirologio Romano y en los calendarios locales el 28 de enero. ¹

Catholic Culture lo enumera el 6 de mayo entre las conmemoraciones de ese día tomadas del Martirologio Romano. ⁸ Los frailes mercedarios celebraron "la fiesta de su fundador" en una publicación fechada el 6 de mayo de 2019, escribiendo "Mientras celebramos hoy". ⁷ Ninguna de las fuentes explica por qué las fechas difieren.

Según todos los relatos, la obra comenzó cuando se acabó el dinero. Allaria dice que consumió todo su patrimonio en rescates; los frailes dicen que su herencia era pequeña y que estuvo cerca de la desesperación cuando se acabó. ¹⁵ La orden que fundó nació de ese punto, y a sus miembros se les pidió dar del mismo modo. ¹⁶

El voto que exigió iba más allá de dar dinero. Los miembros prometían quedarse ellos mismos en cautiverio si ese era el precio de la libertad de otro. ¹ León XIV lo lee como "un acto casi litúrgico, la ofrenda sacramental de sí mismos", y lo vincula con las palabras de Juan 15,13: "Nadie tiene mayor amor que este: dar la vida por sus amigos". ³

Buena parte de la historia es incierta. Las fuentes difieren sobre si fue noble, soldado o comerciante; sobre si la fundación fue en 1218, en 1223 o tras una visión en 1228; y sobre cuánto fue obra suya y cuánto de Raimundo. ¹²⁴⁵⁸ Lo que ninguna discute es la obra misma: cristianos rescatados del cautiverio en España y el norte de África, por un hombre que fue a negociar en persona. ¹²⁵⁸

Los frailes lo describen como un hombre de "acción contemplativa", devoto de la Pasión; "se dice", escriben, que llevaba una cruz de madera por el patio del convento. También dicen que lo atribuía todo, incluida la orden, a María, y por eso se les llama mercedarios y no "nolascos". ⁷