San Pedro de San José Betancur

La biografía de canonización del Vaticano dice que nació el 19 de marzo de 1626 en Chasna de Vilaflor, en Tenerife, islas Canarias. ¹ La Enciclopedia Católica, escribiendo en 1907, da el año 1619. ³ Descendía de Juan de Betancurt, uno de los conquistadores normandos de las islas, pero su propia familia era muy pobre, y él comenzó a trabajar como pastor de su pequeño rebaño. ¹³ La biografía afirma que el tiempo a solas con la naturaleza alimentó un alma contemplativa y que de niño aprendió a ver a Dios en todo lo que lo rodeaba. ¹

Oyó hablar de la miseria en que vivía la gente en las Indias Occidentales y se sintió llamado a llevar allí el mensaje cristiano. ¹ Partió en 1650. ¹³ La biografía del Vaticano y Juan Pablo II dan su edad como veintitrés años, Franciscan Media como veinticuatro. ¹⁴⁵ Se dirigía a Guatemala, donde un pariente era secretario del gobernador general. ¹

En La Habana se le acabó el dinero. Pagó la siguiente etapa trabajando en un barco que hizo escala en Honduras, y desde allí caminó hasta la ciudad de Guatemala, adonde llegó al año siguiente de haber partido. ¹³⁴ Juan Pablo II, en su predicación de 1980, lo describió llegando enfermo, sin recursos, solo y desconocido. ⁵

Era tan pobre que hacía fila cada día para recibir pan en el convento franciscano. Allí conoció al padre Fernando Espino, conocido misionero, que se hizo su amigo y consejero de toda la vida y le consiguió trabajo en una fábrica textil. ¹

En 1653 ingresó en el colegio de los jesuitas del lugar, con la esperanza de llegar a ser sacerdote. ¹ La enciclopedia añade que pensaba continuar desde allí para evangelizar el Japón. ³ No funcionó. "Mostró poca aptitud para el estudio", dice la biografía del Vaticano, y se retiró; la enciclopedia cuenta tres años sin éxito. ¹³ El colegio sí le dio un confesor, el jesuita Manuel Lobo. ¹

El padre Fernando lo invitó a entrar en los franciscanos como hermano lego. Pedro creía que Dios quería que permaneciera en el mundo, y en 1655 ingresó en cambio en la Orden Tercera de San Francisco. ¹⁴ Vistió su hábito el resto de su vida. ³ La enciclopedia dice que sirvió durante un tiempo como sacristán en una iglesia de la Santísima Virgen y luego alquiló una casa en un arrabal llamado el Calvario, donde enseñaba a leer y el catecismo a niños pobres. ³ Juan Pablo II habló de la ermita del Calvario como el lugar donde buscaba la voluntad de Dios en cada momento. ²

En 1658 le dieron una choza, y la convirtió en un hospital para los pobres que habían recibido el alta del hospital de la ciudad pero todavía necesitaban tiempo para recuperarse. Lo llamó Nuestra Señora de Belén. ¹ Juan Pablo II lo llamó el primer hospital del mundo para convalecientes. ⁵ La enciclopedia cuenta cómo creció: los bienhechores compraron las casas vecinas, el obispo y el gobernador proporcionaron lo necesario, y en el lugar se levantó un hospital como es debido, con Pedro trabajando junto a los albañiles. ³

Siguieron un albergue para los sin techo, una escuela para niños pobres y abandonados, y un oratorio. ¹⁴ Las personas a quienes servía, según las enumeran tanto la biografía del Vaticano como la homilía de 1980, eran esclavos negros, indígenas sometidos a trabajos inhumanos, emigrantes y niños abandonados. ¹⁵

Pedía limosna para pagar misas dichas por sacerdotes pobres, y misas de madrugada para que los pobres pudieran asistir, e hizo levantar pequeñas capillas en los barrios pobres donde también se enseñaba a los niños. ¹ Cada jueves recorría la ciudad pidiendo para los presos y los visitaba en sus celdas. ³ Cada año, el 18 de agosto, reunía a los niños para cantar los Siete Gozos del Rosario Franciscano en honor de la Santísima Madre, costumbre que, según la biografía del Vaticano, seguía viva en Guatemala en 2002. ¹

También recorría las calles con una campanilla. La enciclopedia dice que iba de noche, pidiendo oraciones por las almas del purgatorio, para las cuales había fundado dos capillas en las puertas de la ciudad. ³ Franciscan Media dice que la hacía sonar por el barrio de los ricos, invitándolos a arrepentirse. ⁴ La misma fuente señala que "a veces se le atribuye" el origen de la procesión de las posadas de Nochebuena, en la que personas que representan a María y a José buscan alojamiento entre sus vecinos. ⁴

Se le unieron colaboradores, a quienes se llegó a llamar betlemitas por la casa a la que servían. ³ Las fuentes describen de manera distinta lo que él pretendía. La biografía del Vaticano dice que hombres y mujeres se unieron a él, que llegaron a ser los Hermanos y las Hermanas Betlemitas, y que él formuló una regla de trabajo activo entre los pobres y los enfermos basada en la oración, el ayuno y la penitencia. ¹ La enciclopedia dice que formó él mismo a sus primeros discípulos pero "no deseaba organizar una comunidad, sino simplemente establecer su hospital". ³

Envió a uno de los hermanos, Antonio de la Cruz, a España a pedir al rey la aprobación de la obra. Se concedió, pero Pedro murió antes de que regresara el mensajero. ³ Murió el 25 de abril de 1667, agotado, dice la enciclopedia, por el trabajo y la penitencia. ¹³ Tenía cuarenta y un años según las fechas del Vaticano y cuarenta y ocho según las de la enciclopedia. ¹³⁵

Fue el hermano Antonio quien redactó las constituciones. El papa Clemente X confirmó la congregación en 1673, y en 1688 se fundó en Guatemala una comunidad de monjas betlemitas. ³ Franciscan Media sitúa igualmente la aprobación papal y a las hermanas después de su muerte. ⁴ La enciclopedia recoge que la orden extendió hospitales y escuelas gratuitas por toda Latinoamérica y fue suprimida en 1820. ³ En la canonización, Juan Pablo II saludó a los Hermanos Betlemitas y a las Hermanas Betlemitas, estas últimas, dijo, nacidas de la inspiración de la madre Encarnación Rosal, la primera guatemalteca beatificada. ²

Juan Pablo II beatificó a Pedro en Roma el 22 de junio de 1980. ⁵ Lo canonizó en la ciudad de Guatemala el 30 de julio de 2002, ante una multitud que Franciscan Media calcula en medio millón, y lo llamó "el primer santo de Guatemala y de Tenerife". ²⁴

Ninguna de las fuentes usadas para esta página nombra a San Pedro de San José Betancur como patrono de nada, así que la página no le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴ Lo que las fuentes le dan son títulos: la biografía del Vaticano y Franciscan Media dicen que es conocido como el "San Francisco de las Américas", según la grafía de la biografía, y Juan Pablo II lo llamó el "hombre que fue caridad". ¹²⁴

Franciscan Media afirma que "la fiesta litúrgica de San Pedro de San José Betancur se celebra el 25 de abril", el día en que murió en 1667. ¹⁴ La propia Franciscan Media lo publica como santo del día el 26 de abril. ⁴ La enciclopedia, escrita cuando era Venerable, no registra ninguna fiesta. ³

Quería ser sacerdote y no pudo aprobar las clases. ¹⁴ Las fuentes no lo adornan. Franciscan Media dice que, por mucho que se esforzara, no lograba dominar la materia, y saca de ello la reflexión de que la compasión y la imaginación pueden importar más a una vida humana que una mente brillante. ⁴ Lo que construyó, lo construyó como laico, con el hábito de terciario, partiendo de una choza. ¹³

Juan Pablo II situó el origen de todo en dos cosas que Pedro contemplaba sin cesar, el pesebre y la cruz. Meditar el nacimiento y la infancia de Jesús lo llevó, dijo el Papa, "a descubrir espontáneamente, por así decirlo, el rostro de Dios en el hombre", y meditar la cruz le dio fuerzas para practicar la misericordia con los más humildes. ² La biografía del Vaticano dice que el Niño de Belén fue el centro de su oración toda la vida, y que veía el rostro del Niño Jesús en los pobres. ¹

El Papa no dejó que la canonización se quedara en el siglo XVII. "Pensemos en los niños y jóvenes sin hogar o privados de educación; en las mujeres abandonadas con sus muchas necesidades; en las multitudes de marginados sociales que viven en las ciudades", dijo a la multitud, y continuó con las víctimas del crimen y las drogas, los enfermos desatendidos y los ancianos solos. ²

Todo descansaba en la oración. Juan Pablo II llamó a Pedro un hombre profundamente orante en todas las etapas de su vida, comenzando en la tierra de su nacimiento, y dijo de esa clase de vida: "Una vida intensamente devota da siempre abundantes frutos". ²