San Juan Bautista de Rossi

Nació el 22 de febrero de 1698 en Voltaggio, en la diócesis de Génova. ¹² Sus padres, Charles de Rossi y Frances Anfossi, son descritos en la Enciclopedia como "no ricos en bienes terrenos" pero piadosos y respetados, y él era uno de cuatro hijos. ¹

A los diez años, unos amigos de la familia lo llevaron a Génova para educarlo, y mientras estaba allí murió su padre. Tres años después lo llamó a Roma Lorenzo de Rossi, canónigo de Santa María in Cosmedin. ¹ La Enciclopedia llama a Lorenzo un pariente; Vatican News dice que era un primo y sacerdote. ¹²

En Roma estudió en el Colegio Romano con los jesuitas. Ingresó en la Congregación de la Santísima Virgen y en un grupo llamado el Ristretto de los Doce Apóstoles, y guió a sus miembros en sus reuniones y en la visita a los enfermos de los hospitales, de modo que, en palabras de la Enciclopedia, "mereció ya entonces el nombre de apóstol". ¹

Entró en el estado clerical a los dieciséis años, en 1714. ¹² Hacia la misma época empezó a tener ataques epilépticos. Las dos fuentes principales los explican de manera distinta. La Enciclopedia dice que él los provocó con "prácticas indiscretas de mortificación". ¹ Vatican News dice que el ritmo incesante de oración, estudio y servicio entre los jóvenes estudiantes hizo aflorar los primeros síntomas. ²

Siguió adelante a pesar de todo. Cursó filosofía y teología con los dominicos y fue ordenado sacerdote, con dispensa, el 8 de marzo de 1721. ¹ Vatican News añade que dijo su primera Misa junto a la tumba de San Luis Gonzaga, en la iglesia de los jesuitas. ² Una vez ordenado, se obligó con voto a no aceptar ningún beneficio eclesiástico a menos que se le ordenara por obediencia. ¹

Su gente eran los jornaleros, pastores y carreteros de la Campiña romana. Les predicaba en el antiguo Foro Romano, entonces llamado Campo Vaccino, a primera hora de la mañana o al caer la tarde. ¹

El otro centro de su labor era el hospicio de Santa Galla. Vatican News dice que lo había fundado poco después de 1650 Marco Anastasio Odescalchi, primo del papa Inocencio XI, y que Juan Bautista se sintió atraído por él desde sus primeros pasos hacia el sacerdocio. Dio orden a sus jornadas, con horas fijas para la oración y horas fijas para conversar con los enfermos. ² La Enciclopedia lo presenta allí "visitando, instruyendo y asistiendo a los pobres". ¹

En 1731 abrió una segunda casa cerca de esa, que la Enciclopedia, citando el Breviario Romano, describe como "un hogar de refugio para los desdichados que vagan por la ciudad de noche". ¹ Vatican News dice que este segundo hospicio era para mujeres, que lo puso bajo el nombre de San Luis, y que todavía existe y sigue funcionando. ²

También atrajo a otros sacerdotes. En la iglesia contigua al hospicio fundó la Pía Unión de Sacerdotes Seculares de Santa Galla, a la que se unieron muchos sacerdotes para crecer espiritualmente. ² Un presidente posterior de esa unión llegó a ser el papa Pío IX, el papa que lo beatificó. ²

En 1735 fue nombrado canónigo titular de Santa María in Cosmedin, y cuando Lorenzo murió dos años después, la obediencia lo obligó, con voto o sin él, a aceptar la canonjía misma. El cargo incluía una casa. No quiso vivir en ella y gastó la renta en obras buenas. ¹

Durante años no confesó. Le daba miedo hacerlo, a causa de su enfermedad, y enviaba a otros sacerdotes a las personas a quienes su predicación había conmovido. ¹ Eso cambió en 1738. Una enfermedad peligrosa lo envió a recuperarse a Cività Castellana, a un día de viaje de Roma, y el obispo de allí lo convenció de empezar. Repasó su teología moral y luego se le concedió una facultad poco común: la de confesar en cualquier iglesia de Roma. ¹

La usó. La Enciclopedia dice que pasaba muchas horas cada día oyendo "las confesiones de los iletrados y de los pobres a quienes buscaba en los hospitales y en sus casas", y que les predicaba cinco y seis veces al día "en iglesias, capillas, conventos, hospitales, cuarteles y celdas de prisión". ¹ CatholicCulture resume esos mismos años diciendo que trabajó por las mujeres sin hogar, los enfermos, los presos y los obreros, y que fue un confesor muy popular. ⁴ El Martirologio Romano lo recuerda en una sola línea, como un sacerdote que acogió a los pobres y a los más marginados y les enseñó la fe. ³

En 1763, agotado por el trabajo y por su salud siempre quebrantada, sus fuerzas comenzaron a flaquear. Tras varios ataques de parálisis murió en sus habitaciones de la Trinità dei Pellegrini el 23 de mayo de 1764. ¹ Vatican News atribuye su muerte a la epilepsia. ² Fue sepultado en esa iglesia, bajo una lápida de mármol en el altar de la Santísima Virgen. ¹

Dónde reposa ahora se cuenta de dos maneras. Vatican News dice que está sepultado en la Santissima Trinità dei Pellegrini. ² CatholicCulture dice que sus reliquias están en Roma, en la iglesia de San Giovanni Battista de Rossi, la iglesia que lleva su nombre. ⁴

El proceso de su beatificación se abrió apenas diecisiete años después de su muerte, pero las convulsiones de Europa lo detuvieron. Pío IX lo retomó y lo beatificó el 13 de mayo de 1860, y León XIII lo canonizó el 8 de diciembre de 1881. ¹²

CatholicCulture.org presenta a San Juan Bautista de Rossi como patrono "de los abandonados". ⁴ No da ninguna autoridad para esa línea, y ni la Enciclopedia, ni Vatican News, ni el Martirologio nombran un patronazgo, de modo que esta página lo presenta como dicho por CatholicCulture y no va más allá. ¹²³ La expresión coincide con la descripción que hace de él la Enciclopedia como "el apóstol de los abandonados". ¹

La fiesta de San Juan Bautista de Rossi es el 23 de mayo, el día de su muerte. La Enciclopedia Católica da "fiesta el 23 de mayo", Vatican News lo incluye en esa fecha y el Martirologio Romano lo inscribe allí, en Roma. ¹²³

Tuvo epilepsia desde joven, y Vatican News dice que fue lo que lo mató. ¹² Fue ordenado con dispensa, estuvo años apartado del confesonario a causa de su enfermedad y, aun así, predicaba en el Foro a primera hora de la mañana. ¹

Vale la pena detenerse en ese miedo. Durante años, un sacerdote a quien CatholicCulture recuerda como un confesor muy popular no confesó en absoluto. Hicieron falta otra enfermedad, un viaje fuera de la ciudad y un obispo que lo animó con insistencia. ¹⁴

Mantuvo distancia de las comodidades de su estado. Hizo voto de no aceptar ningún beneficio, aceptó uno solo cuando se lo ordenaron y regaló la renta de la casa que lo acompañaba. ¹

La gente que eligió eran pastores, carreteros, enfermos pobres y aquellos a quienes la Enciclopedia llama "los desdichados que vagan por la ciudad de noche". ¹ El Martirologio dice que los acogió y les enseñó. ³