San Pedro Claver

Era hijo de un agricultor catalán, obtuvo sus primeros grados en Barcelona e ingresó en los jesuitas a los veinte años. ¹ Quien lo envió a América no fue un superior.

"Mientras estudiaba filosofía en Mallorca en 1605, Alonso Rodríguez, el santo portero del colegio, supo por Dios la futura misión de su joven compañero, y desde entonces no dejó de exhortarlo a que partiera a evangelizar las posesiones españolas en América". ¹ El portero del colegio le siguió diciendo a un estudiante adónde iba su vida, hasta que el estudiante fue.

Suau añade un dato que cierra el círculo: "Alonso Rodríguez fue canonizado el mismo día que Pedro Claver". ¹ El portero y el hombre al que envió fueron elevados juntos a los altares en 1888.

Claver desembarcó en Cartagena en 1610 y allí fue ordenado en 1615. ¹² Nunca volvió a casa. La primera frase de Franciscan Media dice que "dejó su patria para siempre". ²

Suau describe el comercio como una decisión y no como una condición: los colonos "ofrecían el espectáculo de uno de esos crímenes sociales en los que se entra tan a la ligera". Necesitaban mano de obra para la tierra y las minas, juzgaron que la población indígena no podía sobrevivir en las minas, "y se resolvió sustituirla por negros traídos de África". ¹

La economía se expone sin eufemismos. "Por su posición en el mar Caribe, Cartagena se convirtió en el principal mercado de esclavos del Nuevo Mundo. Allí desembarcaban mil esclavos al mes. Se compraban por dos y se vendían por 200 escudos. Aunque muriera la mitad del cargamento, el comercio seguía siendo rentable". ¹

Las cifras de Franciscan Media difieren y conviene tenerlas al lado: "Diez mil esclavos llegaban cada año al puerto tras cruzar el Atlántico desde África occidental en condiciones tan sucias e inhumanas que se calcula que moría un tercio de los pasajeros durante la travesía". ² Doce mil al año frente a diez mil; la mitad del cargamento frente a un tercio. Ninguna de las fuentes explica sus números, y ambas describen el mismo hecho.

Ambas registran también que la Iglesia lo había condenado y que la condenación no sirvió de nada. Franciscan Media: el comercio "fue condenado por el papa Pablo III y más tarde calificado de «suprema villanía» por el papa Pío IX", y "siguió floreciendo". ² Suau: "Ni las repetidas censuras del papa ni las de los moralistas católicos pudieron prevalecer contra esta codicia". ¹

Y luego la frase que enmarca todo lo que hizo Claver. "Los misioneros no podían suprimir la esclavitud, solo aliviarla, y nadie trabajó más heroicamente que Pedro Claver". ¹ Es su propia enciclopedia la que declara el límite de la obra.

Tuvo un predecesor. Franciscan Media: "El predecesor de San Pedro Claver, el padre jesuita Alonso de Sandoval, se había dedicado al servicio de los esclavos durante 40 años antes de que Claver llegara para continuar su obra". ² Suau llama a Sandoval "un misionero admirable" y dice que Claver se formó en su escuela. ¹ En este puerto se invirtieron ochenta y cuatro años de la vida de dos hombres.

Claver no esperaba en el muelle. "Cada mes, cuando se anunciaba la llegada de los negros, Claver salía a su encuentro en la lancha del práctico, llevando comida y golosinas". ¹ Franciscan Media: "Apenas un barco de esclavos entraba en el puerto, Pedro Claver se metía en su bodega infestada para atender a los pasajeros maltratados y agotados". ²

Lo que llevaba está enumerado con la precisión suficiente para ser útil: "medicinas, comida, pan, aguardiente, limones y tabaco". ² Limones contra el escorbuto, aguardiente y tabaco porque eran lo que la gente deseaba.

Suau describe el método más que la teología. Los que estaban en la bodega "llegaban enloquecidos y embrutecidos por el sufrimiento y el miedo. Claver iba a cada uno, lo cuidaba, lo trataba con bondad y le hacía comprender que desde entonces era su defensor y su padre". ¹ Franciscan Media resume el contenido de la instrucción en una cláusula: "aseguraba a sus hermanos y hermanas su dignidad humana y el amor de Dios". ²

El problema del idioma lo resolvió delegando. "Reunió en Cartagena un grupo de intérpretes de varias nacionalidades, a quienes hizo catequistas". ¹ No podía hablarles, así que buscó a quienes sí podían y los formó.

Y seguía después de los barcos. Los domingos de Cuaresma los reunía, "se informaba de sus necesidades y los defendía de sus opresores". ¹

Los mercaderes de esclavos eran los enemigos evidentes, y Suau dice expresamente que no eran los únicos. ¹

La acusación contra él era teológica. "Al apóstol se le acusaba de celo indiscreto y de haber profanado los sacramentos al darlos a criaturas que apenas poseían alma". ¹ Esa frase registra lo que la respetable Cartagena católica creía de las personas que Claver bautizaba.

La versión social era más sencilla. "Las mujeres elegantes de Cartagena se negaban a entrar en las iglesias donde el padre Claver reunía a sus negros". ¹

Y alcanzó a su propia orden. "Los superiores del santo se dejaban influir a menudo por las muchas críticas que les llegaban". ¹ No tenía respaldo institucional; tenía una tarea y fama de excesivo.

Franciscan Media señala cómo trataba el otro lado de la sociedad colonial cuando viajaba: en las misiones del campo "evitaba, cuando era posible, la hospitalidad de los plantadores y dueños y se alojaba en cambio en las barracas de los esclavos". ² Se negaba a ser huésped de quienes eran dueños de su congregación.

El final es la parte más dura de la reseña. "Tras cuatro años de enfermedad, que obligaron al santo a permanecer inactivo y en gran parte olvidado, San Pedro Claver murió el 8 de septiembre de 1654". ² El hombre que había salido al encuentro de cada barco durante cuarenta y cuatro años pasó sus últimos cuatro años sin poder moverse y casi olvidado por la ciudad en la que había trabajado.

Luego todo cambió de la noche a la mañana. "Los magistrados de la ciudad, que antes habían mirado con desagrado su solicitud por los marginados negros, ordenaron que fuera sepultado a expensas públicas y con gran pompa". ² Las autoridades que lo habían desaprobado le dieron un funeral de Estado.

Suau registra la fama a la que había llegado la ciudad antes del final: se convirtió en "el profeta y taumaturgo de Nueva Granada, el oráculo de Cartagena, y todos estaban convencidos de que con frecuencia Dios no habría perdonado a la ciudad de no ser por él". ¹

Fue beatificado en 1850 y canonizado en 1888. ¹ Ambas fuentes dan la cifra de las personas a las que instruyó y bautizó en más de trescientas mil. ¹²

San Pedro Claver es el patrono de la obra misionera católica entre los afrodescendientes. Suau da la fecha: "El 7 de julio de 1896 fue proclamado patrono especial de todas las misiones católicas entre los negros". ¹ Franciscan Media atribuye la declaración a León XIII, el papa que lo había canonizado ocho años antes. ²

Es un patronazgo de la obra exacta que hizo, nombrada en los términos del siglo que la nombró.

La fiesta de San Pedro Claver es el 9 de septiembre. La enciclopedia de 1911 lo afirma sin rodeos: "Su fiesta se celebra el nueve de septiembre". ¹

Murió el 8 de septiembre de 1654. ¹² Ninguna de las fuentes explica la diferencia de un día, y esta página no especula al respecto.

Es el santo de las obras que no pueden arreglar lo que está mal. Su propia enciclopedia lo dice en una línea: "Los misioneros no podían suprimir la esclavitud, solo aliviarla". ¹ No puso fin al comercio, no lo intentó y no tenía medios para hacerlo. Salía al encuentro de los barcos. Durante cuarenta y cuatro años bajó a la bodega con limones, aguardiente y medicinas, y les dijo a personas que acababan de sobrevivir al Atlántico que él era su defensor. ¹²

Se puede leer eso como insuficiente, y la respuesta honesta es que lo fue. Es también lo único que estaba al alcance de un jesuita en Cartagena en 1620, y lo hizo cada mes durante más de cuatro décadas mientras quienes lo rodeaban pensaban que deshonraba los sacramentos.

La oposición es la parte que hay que conservar. No la de los mercaderes: tenían dinero en juego y su hostilidad se explica sola. Fueron los católicos respetables, que decían que profanaba los sacramentos "al darlos a criaturas que apenas poseían alma", y las mujeres que no asistían a una iglesia que él había usado, y sus propios superiores, que las escuchaban. ¹ Su propia Iglesia, en su propia ciudad, le dijo que las personas a las que servía no eran del todo personas.

Suau dice que era "tímido y le faltaba confianza en sí mismo" y que aun así se hizo "un organizador audaz e ingenioso". ¹ No es la descripción de un hombre valiente por naturaleza. Es la de alguien que encontró la manera de hacerlo de todos modos.

Y después cuatro años en una cama, olvidado, en la ciudad que luego lo sepultó a expensas públicas. ² No recibió el reconocimiento mientras podía aprovecharlo. Casi nadie lo recibe.