San Pascual Bailón

Nació en 1540 en Torre-Hermosa, en el Reino de Aragón, en la fiesta de Pentecostés. ¹³ En España esa fiesta se llamaba "la Pascua del Espíritu Santo", según la enciclopedia, y de ahí le vino el nombre. ¹ Las fuentes discrepan sobre el día: la enciclopedia y Franciscan Media dan el 24 de mayo, y los Frailes Menores, su propia orden, el 16 de mayo. ¹²³

Sus padres, Martín Bailón e Isabel Jubera, son descritos por la enciclopedia como "campesinos virtuosos" y por Franciscan Media como "pobres y piadosos". ¹² Los Frailes Menores añaden que era una familia numerosa y que la piedad del hogar venía sobre todo de su madre, muy devota del Santísimo Sacramento. ³

Desde los siete años hasta los veinticuatro cuidó ovejas. ¹² Su padre lo puso al frente de los rebaños, y los Frailes Menores dicen que pasaba horas enteras de ese trabajo rezando, meditando y cantando a Dios y a la Virgen María. ³ Franciscan Media señala que en el campo estaba atento a la campana de la iglesia que se tocaba en la Elevación durante la Misa. ² También registra que una vez se ofreció a pagar a los dueños de los sembrados por cualquier daño que sus animales hubieran causado. ² No tuvo apenas escuela; los Frailes Menores dicen que aprendió a leer por sí mismo mientras apacentaba el rebaño, y más tarde aprendió a escribir un poco. ³

Según los Frailes Menores, conoció a los franciscanos reformados a los dieciocho años, en su convento de Monforte del Cid, y esperaba ingresar con ellos, pero lo rechazaron, quizá por ser demasiado joven. Entró a trabajar como pastor al servicio de un rico dueño de rebaños, Martino García, que le permitió quedarse en el convento y asistir a su santuario mariano. ³

En 1564 fue recibido como hermano lego entre los Frailes Menores de la Reforma Alcantarina, la rama de la orden que tomó su nombre de San Pedro de Alcántara. ¹²³ Los Frailes Menores fechan su toma de hábito el 2 de febrero de 1564 y su profesión al año siguiente, en el convento de Orito. ³ Franciscan Media dice que lo animaron a estudiar para el sacerdocio y que él eligió seguir siendo hermano. ²

El trabajo que se le dio fue el de un hermano lego. Franciscan Media enumera portero, cocinero, hortelano y mendigo oficial de la comunidad. ² El de portero fue el oficio que desempeñó por más tiempo: los Frailes Menores dicen que guardó la puerta de Orito hasta 1573, pasó por los conventos de la provincia de Alicante hasta 1589 y vivió sus últimos tres años en Villarreal, cerca de Valencia, siempre como portero y mendigo. ³

A la puerta llegaban los pobres, y las fuentes coinciden en cómo los trataba. La enciclopedia llama "notable" su caridad con los pobres y afligidos, y añade su "constante cortesía". ¹ Franciscan Media dice que se ganó fama de gran generosidad en la portería, y que "¡los frailes a veces trataban de moderar su liberalidad!". ² También dice que guardaba estrictamente el voto de pobreza y no desperdiciaba nada de lo que se daba para uso de los frailes. ² Los Frailes Menores describen duras penitencias corporales, que llevaba hasta el límite de lo que su cuerpo podía soportar. ³

Sin instrucción, aun así se buscaba su consejo. La enciclopedia dice que personas "de toda condición" le pedían parecer, y que era amigo cercano de personas de eminente santidad. ¹ Los Frailes Menores dicen que hasta "personalidades ilustres y eruditas" acudían a él. ³

El único episodio en que salió de España figura en todas las fuentes detalladas. La enciclopedia dice que en un viaje por Francia defendió la presencia real de Cristo en la Eucaristía frente a un predicador calvinista, y que por ello "escapó por poco de la muerte a manos de una turba hugonote". ¹

Los Frailes Menores dan las circunstancias. En 1576 el ministro provincial de España necesitaba enviar un mensaje urgente al ministro general de la orden en París, y envió a Pascual en un momento en que gran parte de Francia estaba en manos de los calvinistas. En el camino fue burlado, insultado y golpeado, y en Orleans casi lo apedrearon hasta la muerte tras una discusión sobre la Eucaristía en la que respondió a sus adversarios. ³ Después de volver a casa, dice la misma fuente, escribió un pequeño libro de sentencias sobre la Eucaristía que, junto con sus respuestas en Francia, le valió el nombre de "teólogo de la Eucaristía". ³

Todas las fuentes ponen la Eucaristía en el centro de su vida. La enciclopedia dice que la devoción se mostró en él muy pronto. ¹ Franciscan Media dice que pasaba sus ratos libres rezando ante el Santísimo Sacramento. ² Los Frailes Menores la llaman "la señal más evidente de su vida". ³ En el arte se le representa por lo general, como dice la enciclopedia, "en adoración ante una visión de la Hostia", y los Frailes Menores señalan la custodia como su principal atributo. ¹³

Los Frailes Menores citan un pasaje de sus propios escritos sobre la oración: "esto es lo que has de pedir sobre todo: que se busque a Dios por encima de todo". ³

Según los Frailes Menores, un día se desplomó mientras mendigaba en la villa de Villarreal y no se recuperó, y murió en el convento del Rosario de allí en Pentecostés, la misma fiesta en que había nacido. ³ La enciclopedia también sitúa su muerte en el domingo de Pentecostés, en Villarreal. ¹ La fecha vuelve a ser discutida: 15 de mayo de 1592 en la enciclopedia y Franciscan Media, 17 de mayo de 1592 en los Frailes Menores. ¹²³

Franciscan Media dice que la gente acudió a su tumba en cuanto fue sepultado y que enseguida se informó de milagros. ² Fue beatificado en 1618 y canonizado en 1690. ¹² Los Frailes Menores nombran a los papas, Pablo V y Alejandro VIII. ³ La enciclopedia dice que su culto se extendió sobre todo en España y el sur de Italia, y, a través de las conquistas españolas, en Sudamérica y Centroamérica. ¹ Los Frailes Menores añaden que sus restos en Villarreal fueron profanados y esparcidos durante la Guerra Civil Española, y que algunos fueron recuperados y devueltos a la ciudad en 1952. ³

Es patrono de los congresos y las asociaciones eucarísticas, un patronazgo otorgado por el papa León XIII. ¹²³ Las fuentes lo describen de forma algo distinta. La enciclopedia dice que León XIII, en una carta apostólica que identifica como Providentissimus Deus, lo declaró "especial protector celestial de todos los congresos y asociaciones eucarísticas". ¹ Franciscan Media dice que fue nombrado patrono de los congresos y sociedades eucarísticas en 1897. ² Los Frailes Menores dicen que León XIII lo proclamó patrono de las "Obras Eucarísticas" el 26 de noviembre de 1897 y poco después patrono de los Congresos Eucarísticos Internacionales. ³ Vatican News y el papa Francisco lo llaman patrono de las asociaciones eucarísticas. ⁴⁵

Franciscan Media lo menciona también como patrono de los pastores, el oficio que ejerció hasta los veinticuatro años. ²

Su fiesta se celebra el 17 de mayo. ¹²⁵ Vatican News lo incluye en esa fecha como "laico franciscano, patrono de las asociaciones eucarísticas". ⁵ En la audiencia general del 17 de mayo de 2017, el papa Francisco dijo a los peregrinos: "Hoy celebramos la memoria litúrgica de San Pascual Bailón, patrono de las asociaciones eucarísticas". ⁴

El 17 de mayo es también la fecha que dan los Frailes Menores para su muerte, mientras que la enciclopedia y Franciscan Media la sitúan dos días antes, el 15 de mayo. ¹²³

Pasó la mayor parte de su vida haciendo los trabajos que nadie más en un convento tiene que hacer. Cuidó ovejas hasta los veinticuatro años, y después guardó la puerta, cocinó, cultivó el huerto y salió a mendigar para su comunidad. ¹²³ Franciscan Media dice que lo animaron al sacerdocio y que eligió seguir siendo hermano. ² El registro que se conserva es sobre todo el de ese trabajo y el del tiempo que pasaba ante el Santísimo Sacramento cuando el trabajo lo permitía. ²³

Franciscan Media señala que San Francisco escribió la mayoría de sus cartas para promover la devoción a la Eucaristía, y que Pascual compartía esa preocupación. Su reflexión sugiere que "una hora de oración ante nuestro Señor en la Eucaristía podría enseñarnos mucho a todos". ² El papa Francisco, en su fiesta, pidió que su amor a la Eucaristía muestre a los jóvenes "la importancia de la fe en la presencia real de Jesús", y que la Eucaristía sostenga a los enfermos y alimente a los recién casados. ⁴

Su vida no fue resguardada. La única vez que lo enviaron al extranjero, lo golpearon y casi lo apedrearon por lo que dijo sobre la Eucaristía, y volvió a casa y escribió sobre ella. ¹³ La puerta donde pasaba sus días era el lugar al que llegaban los pobres, y los frailes, según Franciscan Media, a veces tenían que frenar lo que regalaba. ²

Su patronazgo llegó tres siglos después de su muerte, de manos de León XIII, y lo vincula a los congresos y asociaciones dedicados a la Eucaristía. ¹³ Las fuentes lo relacionan con lo mismo que describen en su vida: un hermano que aprendió a leer solo en el campo, cuyo consejo buscaban personas instruidas, y a quien el arte muestra de rodillas ante la Hostia. ¹³