San Diego de Alcalá

Las fuentes son francas sobre lo poco que se sabe. La Enciclopedia Católica de 1908 dice que su fecha de nacimiento es incierta, y Dominic Monti, historiador franciscano, comienza su relato admitiendo que "Se sabe poco de los primeros años de Diego". ¹³ Monti y Vatican News sitúan su nacimiento hacia 1400. ²³

Procedía de una familia pobre de San Nicolás del Puerto, una localidad de Andalucía. ¹³ Solo Vatican News nombra su lugar de nacimiento como "Alcalà del Puerto". ² Sus padres lo pusieron con un ermitaño que vivía cerca del pueblo, dice la Enciclopedia, y Monti añade que él mismo pasó algunos años como "ermitaño penitente errante". ¹³ Franciscan Media lo hace ingresar en la Orden Franciscana Seglar de joven, antes de vivir como ermitaño. ⁵

Luego pidió entrar con los franciscanos y fue recibido como hermano lego en el convento de Arizafa, que la vida extractada por Catholic Culture sitúa cerca de Córdoba. ¹⁴ Monti dice que trabajó en diversos oficios manuales para sostener a la comunidad. ³ Franciscan Media recuerda dos cosas de él en aquellos años: penitencias que llama heroicas, y una generosidad con los pobres tan libre que "los frailes a veces se inquietaban por su caridad". ⁵

Monti dice que fue a las islas Canarias en 1441 como uno de los primeros misioneros allí. ³ La Enciclopedia retoma la historia en 1445, cuando fue elegido guardián, es decir, superior, de la comunidad franciscana de la isla de Fuerteventura. ¹ Un hermano lego no debía ocupar ese cargo. La Enciclopedia lo llama "una excepción a las reglas ordinarias" y dice que su "gran celo, prudencia y santidad" justificaron la elección. ¹ Vatican News expresa lo mismo desde el otro lado: "Aunque no era sacerdote, fue enviado a establecer la fe en las islas Canarias". ²

Permaneció hasta 1449. La Enciclopedia dice solo que fue llamado de vuelta a España. ¹ Monti da un motivo: en Fuerteventura "defendió los derechos de los indígenas", y "la oposición de los colonizadores lo hizo volver a España". ³

En 1450 fue a Roma para el Año Santo y para la canonización de San Bernardino de Siena. ¹³ Acabó trabajando como enfermero en el convento de Ara Coeli, y Parsch dice que fue el papa Nicolás V quien puso a los enfermos a su cuidado. ¹⁴ Las fuentes lo explican de modos ligeramente distintos. Franciscan Media dice que muchos de los frailes reunidos para la canonización enfermaron y que Diego se quedó tres meses a cuidarlos. ⁵ Vatican News habla de una peste en la ciudad y dice que "se quedó a asistir a los enfermos, incluso después de que la Curia hubiera huido". ² Monti lo hace permanecer en Roma "durante algunos años", atendiendo a los frailes enfermos y saliendo hacia los pobres de la ciudad. ³

La Enciclopedia señala que "sus biógrafos registran la curación milagrosa de muchos a quienes atendió". ¹ La vida de Pius Parsch que extracta Catholic Culture es más concreta y más difícil de leer: limpiaba las heridas de los enfermos con la lengua, y curó a muchos con aceite de la lámpara que ardía ante una imagen de la Santísima Virgen, o con la señal de la cruz. ⁴

Llamado de nuevo a España, fue enviado a Alcalá de Henares, no lejos de Madrid, donde según la Enciclopedia pasó sus años restantes "en penitencia, soledad y las delicias de la contemplación". ¹³ Monti describe los mismos años como pasados "en tareas de humilde servicio". ³ Tenía poca educación formal, y sin embargo Franciscan Media dice que tenía fama de gran penetración en los caminos de Dios. ⁴⁵

Murió en Alcalá el 12 de noviembre de 1463. ¹ Parsch dice que sintió acercarse el final y que, envuelto en trapos desechados, murió con los ojos fijos en un crucifijo, rezando las palabras del himno Dulce lignum, dulces clavos. ⁴ Franciscan Media da las palabras en inglés, citando a Marion Habig: "¡Oh madero fiel, oh clavos preciosos! Han soportado una carga dulcísima, pues han sido juzgados dignos de llevar al Señor y Rey del cielo". ⁵ Parsch añade que su cuerpo permaneció incorrupto durante mucho tiempo. ⁴

El papa Sixto V lo canonizó en 1588. ¹ Monti dice que el rey Felipe II de España tenía especial empeño en ello, "en agradecimiento por un milagro obrado por intercesión del franciscano en favor de su hijo". ³ La canonización importó dentro de la orden por otra razón: fue "el primer fraile menor canonizado que no era sacerdote". ³ Sigue siendo especialmente popular en España y Latinoamérica. ³

Su nombre viajó más lejos que él. La Misión San Diego fue fundada en 1769 por San Junípero Serra, la primera de las misiones de California, y aún funciona como parroquia. ³⁴ La ciudad de San Diego lleva su nombre. ⁵

Catholic Culture enumera sus símbolos en el arte como "Pan y rosas en una túnica" y una cruz sostenida por un ángel. ⁴ El retrato de esta página muestra el primero de ellos, un fraile que sostiene rosas en el pliegue de su hábito. Ninguna de las fuentes consultadas aquí cuenta la historia que hay detrás de las rosas, así que esta página tampoco la cuenta. ⁴

Monti lo llama "el patrono de San Diego, California", y Catholic Culture enumera la Diócesis de San Diego, los laicos franciscanos y los hermanos legos franciscanos. ³⁴ Dentro de la orden, escribe Monti, fue venerado durante muchos años "como patrono especial de los hermanos dedicados al trabajo manual, de 'cuello azul'". ³ Las fuentes no lo nombran patrono de los trabajadores en general.

Hay tres fechas en uso. Murió el 12 de noviembre, y ahí lo registra Vatican News y ahí, señala Catholic Culture, lo conmemora el Martirologio Romano; la Enciclopedia de 1908 decía que su fiesta se celebraba en la orden "el doce de noviembre". ¹²⁴ Monti, escribiendo en 2025, dice que los franciscanos de la mayoría de los países celebran hoy su memoria el 13 de noviembre, y que en Estados Unidos la memoria se observa el 7 de noviembre, "puesto que el 13 es la fiesta de Santa Francisca Javiera Cabrini". ³ Franciscan Media, en consecuencia, lo tiene como su santo del 7 de noviembre. ⁵

Aquí no hay mucha historia, y las fuentes no fingen lo contrario. Un hombre pobre con poca instrucción trabajó con sus manos, dirigió un convento en una isla remota, cuidó a frailes enfermos y volvió a casa a rezar. ¹³ Franciscan Media abre su página sobre él con San Pablo: Dios "eligió lo necio del mundo para confundir a los sabios; Dios eligió lo débil del mundo para confundir a los fuertes". ⁵

Monti lo vincula con unas palabras de San Francisco, que cita: "Y yo trabajaba con mis manos, y quiero seguir trabajando". ³ Durante muchos años los hermanos que hacían el trabajo manual de la orden vieron en Diego a su patrono, porque fue el primer fraile no ordenado que la Iglesia canonizó. ³

También se le dio una responsabilidad que un hermano lego no debía tener, sobre una comunidad de frailes, y más tarde, según el relato de Parsch, el cuidado de los enfermos en Ara Coeli. ¹⁴ En las Canarias, dice Monti, la usó para defender a los isleños, y le costó el puesto. ³

Su último acto registrado fue mirar un crucifijo y dirigirse al madero y a los clavos. ⁴⁵ Las fuentes no dan ningún consejo suyo en el lecho de muerte ni un resumen de su vida. Muestran a un hombre en harapos rezando un himno.