San Félix de Cantalicio

Nació en 1515 en una familia campesina de Cantalice, una aldea cerca de Rieti, en el límite noroccidental de los Abruzos, y Monti da su nombre como Félix Porri. ¹² Siendo muy pequeño lo pusieron a cuidar ovejas. ¹ A los nueve años lo contrató un agricultor de Cittaducale, con quien permaneció más de veinte años, primero como pastorcito y luego como peón. ¹²

Desde sus primeros años, dice la enciclopedia, dedicaba su tiempo libre a la oración, y Monti dice que era conocido por rezar en medio de su trabajo. ¹² La enciclopedia dice que un amigo le leyó las vidas de los Padres del Desierto, y que quería vivir como ermitaño pero temía vivir sin un superior a quien obedecer. ¹ Monti cuenta otra historia sobre el momento decisivo. Mientras domaba una yunta de bueyes jóvenes, los animales se asustaron, lo pisotearon y arrastraron el arado sobre su cuerpo. ² Sobrevivió, y el susto lo llevó a replantearse su vida. ²

En 1543 pidió ser admitido entre los capuchinos como hermano lego. ¹² Monti sitúa la petición en Cittaducale; la enciclopedia dice que los frailes dudaron, y que ese año recibió el hábito en Anticoli, en la provincia romana. ¹² Antes de hacer su profesión, dice la enciclopedia, pasó por tentaciones tan graves que dañaron su salud. ¹

Luego fue enviado a Roma, en 1547 según la enciclopedia y en 1548 según Monti, y nombrado limosnero, el fraile que sale cada día con un saco a pedir para la comunidad. ¹² Lo hizo el resto de su vida. ¹ Monti dice que se le permitía compartir lo que recogía con los pobres que encontraba, en especial con las viudas con hijos. ² Juan Pablo II lo describe "pidiendo comida para sus hermanos, respondiendo siempre con su famoso 'Deo gratias', y alimentando a los pobres con el contenido de su alforja de limosnas". ³

Se llamaba a sí mismo "el Asno de los Capuchinos", dice la enciclopedia. ¹ Juan Pablo II lo da como "el burro de los capuchinos". ³

Recorría Roma descalzo con cualquier clima, dice Monti, cantando cánticos espirituales que inventaba sobre la marcha. ² Los niños que se agolpaban para oír sus historias lo bautizaron "Hermano Deo gratias", por su costumbre de decir "Gracias a Dios" por cada limosna que recibía. ² La enciclopedia dice que su "apostolado especial fue entre los niños de la ciudad". ¹ Los reunía en corros y les enseñaba a cantar cánticos de su propia cosecha, sobre "la belleza de una vida buena y la fealdad del pecado". ¹ Las canciones prendieron, y los bienhechores lo invitaban a pasar para que cantara, lo cual aprovechaba para poner en verso, allí mismo, alguna verdad de la fe. ¹

También reprendía a la gente. La enciclopedia dice que detenía en la calle a quienes vivían mal y los instaba a cambiar, que procuraba sobre todo frenar a los jóvenes, y que jueces y dignatarios recibían el mismo trato, pues no hacía "acepción de personas cuando se trataba de impedir el pecado". ¹ El autor tomó su ascendiente sobre los romanos como "una prueba del poder inherente de la santidad personal sobre las conciencias de los hombres". ¹ Un Carnaval, él y Felipe Neri encabezaron una procesión que entró en medio de la juerga: un crucifijo, luego los frailes capuchinos, luego Félix llevando con una soga al cuello a un conocido predicador capuchino, fray Lupo, para representar a Cristo conducido al juicio. ¹ La procesión se detuvo y fray Lupo predicó. "El Carnaval, con su vicio abierto, quedó disuelto por aquel año". ¹

En la hambruna de 1580, los directores de las obras de caridad de la ciudad pidieron a sus superiores que se lo prestaran para recoger limosnas para los hambrientos, y la enciclopedia dice que fue "incansable en su búsqueda". ¹

Felipe Neri le tenía un profundo afecto y llegó a proclamarlo el mayor santo que vivía entonces en la Iglesia. ¹ Monti dice que Felipe le pedía consejo a menudo. ² Cuando Carlos Borromeo quiso la ayuda de Felipe para redactar las constituciones de sus Oblatos, Felipe lo llevó a Félix, según la enciclopedia, como el consejero más competente en tales materias. ¹ "No tenía estudios, ni siquiera sabía leer", dice la enciclopedia, "y sin embargo teólogos sabios venían a consultarlo sobre la ciencia de la vida espiritual y las Escrituras". ¹

Suele pintársele con el Niño Jesús en brazos. ¹ La enciclopedia explica que la Virgen se le apareció una vez y puso al Niño en sus brazos. ¹ Juan Pablo II leyó la imagen también de otro modo: "al llevar las cargas de los necesitados había llevado en sus brazos al mismo Cristo pobre". ³

Murió en Roma el 18 de mayo de 1587, y el pueblo de la ciudad lo aclamó santo de inmediato. ¹ Urbano VIII lo beatificó en 1625 y Clemente XI lo canonizó en 1712; Monti señala que fue el primer capuchino canonizado. ¹² Su cuerpo yace bajo un altar dedicado a él en la iglesia capuchina de la Inmaculada Concepción, en Roma. ¹²

Siglos después, una congregación polaca tomó su nombre. Juan Pablo II dijo a las Hermanas Felicianas en el año 2000 que su fundadora, la beata María Ángela Truszkowska, se inspiró en Francisco de Asís y en Félix, y que acostumbraba llevar a los niños a su cuidado a la iglesia capuchina de Varsovia donde se muestra a Félix con el Niño en brazos. ³ "En la figura del Santo Niño", dijo, "la beata María Ángela reconoció a los pequeños a quienes estaba llamada a servir". ³

Ninguna de las fuentes consultadas nombra un patronazgo para San Félix de Cantalicio. ¹²³ Juan Pablo II, hablando a las Hermanas Felicianas que llevan su nombre, dijo que la vida de su fundadora se inscribía "en una tradición de santidad que se remonta, por San Félix y San Francisco, hasta el propio Señor Crucificado". ³

La fiesta de San Félix de Cantalicio es el 18 de mayo, el día en que murió. ¹⁴ La Enciclopedia Católica de 1909 dice que se celebra "entre los franciscanos y en ciertas diócesis italianas", y Monti dice que la familia franciscana celebra su memoria ese día. ¹²

Pasó su vida de trabajo haciendo cada día lo mismo: salir con un saco y pedir comida. ¹² Fue jornalero durante veinte años antes de ser fraile, y como fraile fue mendigo durante cuarenta. ¹² Rezaba en medio del trabajo y no en lugar de él. ²

Lo que decía, una y otra vez, era "Gracias a Dios". ² Lo decía en los umbrales de Roma a cualquiera que le diera algo, y los niños lo convirtieron en su nombre. ²³

Su humildad no era lo mismo que silencio. Dijo a los jueces que se equivocaban y ayudó a Felipe Neri a encabezar una procesión en medio del Carnaval. ¹ Con los niños cantaba. ¹²

Juan Pablo II encontró en él una salida a una pregunta difícil. Hablando de una nación que había perdido su libertad, dijo que Félix y Francisco habían enseñado a la fundadora de las Felicianas "que el camino hacia la verdadera libertad no era la violencia, sino el gozoso vaciamiento de sí mismo". ³