San Pablo el Simple

Paladio, obispo de Helenópolis, que puso por escrito las historias de los primeros monjes del desierto, dice que oyó esta de Cronio y de Hierax. ¹⁴ "Un tal Pablo, campesino rústico, sumamente cándido y sencillo, estaba casado con una mujer bellísima de carácter depravado, que durante mucho tiempo le ocultó sus pecados". ¹

Un día volvió del trabajo y la encontró con su amante. Paladio recoge su respuesta: riendo con discreción, dijo: "Bien, bien. No me importa, de verdad. Por Jesús, no la quiero más. Vete, quédatela tú, a ella y a sus hijos, porque yo me voy a hacer monje". ¹ Sozomeno cuenta la misma historia más brevemente: "se rio plácidamente y afirmó con juramento que no viviría más con ella", y la dejó con el adúltero. ²

Sin decir nada a nadie, cuenta Paladio, recorrió "las ocho etapas" hasta Antonio. ¹ Butler, que lo llama San Pablo el Anacoreta, dice que el viaje duró ocho días, y que hasta entonces Pablo había servido a Dios en el mundo "en las fatigas de una vida campesina pobre y laboriosa". ³

Antonio salió y le preguntó qué quería. "Quiero hacerme monje". ¹ "Eres un anciano de sesenta años; aquí no puedes hacerte monje", le dijo Antonio, y le aconsejó que volviera a su aldea, trabajara y diera gracias a Dios. Pablo respondió: "Todo lo que me enseñes, lo haré". ¹

Antonio lo intentó una vez más. Si de verdad quería ser monje, que fuera a una comunidad de hermanos que pudieran sobrellevar su debilidad; Antonio vivía solo y comía tras ayunar cinco días. Luego cerró la puerta y no salió en tres días. ¹ Pablo se quedó. Al cuarto día Antonio tuvo que salir, y le dijo que se fuera. "Me es imposible morir en otro sitio que aquí", dijo Pablo. ¹

Antonio vio que el anciano no había traído ni pan ni agua y que llevaba ya cuatro días de ayuno, y lo acogió "no sea que mueras y manches mi alma". ¹ Butler añade que Pablo pasó esos días ayunando y rezando ante la puerta. ³

Antonio le puso a tejer esteras de hojas de palma. Pablo trabajó hasta la hora nona y terminó noventa pies. Antonio lo miró, dijo que estaba mal hecho y le mandó destejerlo y tejerlo de nuevo. ¹ Paladio dice que Antonio lo hacía con la esperanza de que el anciano hambriento se rindiera y se fuera. Pablo volvió a tejer las mismas hojas, "aunque era más difícil, porque estaban todas resecas", y no se quejó. ¹

Al ponerse el sol Antonio le preguntó si quería comer. "Como tú quieras, padre", dijo Pablo. ¹ Antonio sacó los bizcochos, cantó un salmo doce veces y oró doce veces, y Pablo se unió con fervor; Paladio comenta que habría preferido que lo devoraran los escorpiones antes que vivir con una mujer adúltera. ¹ Cuando Antonio le ofreció un segundo bizcocho, Pablo dijo: "Si tú comes, comeré yo; si no comes, no comeré". Antonio dijo que ya tenía bastante, "porque soy monje", y Pablo respondió: "Yo también tengo bastante, porque yo también quiero ser monje". ¹

Butler cuenta la comida de forma algo distinta, con cuatro panes de los que cada uno comió uno, y reúne otras pruebas tomadas de Rufino y de Paladio: Antonio le hizo derramar una vasija de miel y recogerla sin polvo, sacar agua todo el día y tirarla, hacer cestas y deshacerlas, coser su ropa y descoserla. ³ Sozomeno dice que Antonio "puso a prueba su fuerza con diversas pruebas", y no halló en él nada innoble. ²

La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) señala que los dos relatos más antiguos difieren en el tono. En Paladio, Antonio vive completamente solo, no quiere aceptar a Pablo y le muestra exactamente lo que es la vida de un ermitaño; en Rufino, Antonio es ya una especie de abad de ermitaños, invita a Pablo a hacerse monje y lo somete a la clase de pruebas que cualquier abad podría poner a un novicio. ⁴

Al cabo de unos meses, dice Paladio, Antonio se convenció de que Pablo tenía un alma perfecta, "siendo muy sencillo y cooperando la gracia con él", y le construyó una celda a tres o cuatro millas. "Mira, ya eres monje; quédate solo para que seas probado por los demonios". ¹ Sozomeno dice que lo envió a vivir solo "como quien ya no necesita maestro". ²

Butler dice que Antonio lo visitaba de vez en cuando, prefería su virtud a la de todos sus demás discípulos y lo ponía ante ellos como modelo. ³ Llevaba allí un año, dice Paladio, cuando "fue hecho digno de la gracia sobre los demonios y las enfermedades". ¹

Antonio empezó a enviarle los casos que él no podía curar. ¹³ Paladio cuenta el de un hombre poseído por un espíritu tan violento que maldecía al mismo cielo. Antonio dijo: "Esto no es obra mía", llevó al hombre a Pablo, le mandó expulsar al demonio y se volvió a su celda. ¹

Pablo oró y dijo: "El padre Antonio ha dicho: Sal de este hombre". El demonio lo maldijo. Pablo golpeó al hombre en la espalda con su zamarra de piel de oveja y volvió a decirlo. Como no sirvió, amenazó con ir a contárselo a Cristo. ¹ Por fin subió a una roca en pleno calor del mediodía y rogó no bajar, ni comer, ni beber hasta morir, a menos que Cristo liberara al hombre. ¹

Antes de que terminara, escribe Paladio, el demonio gritó: "La sencillez de Pablo me expulsa, ¿y adónde iré?", y salió del hombre en forma de un gran dragón que se fue hacia el mar Rojo. ¹ "Esta es la maravillosa historia de Pablo, al que toda la hermandad llamaba el Simple". ¹ Sozomeno dice que Dios lo mostró "mayor aún que su maestro en hostigar y expulsar demonios". ²

Butler dice que murió algún tiempo después de 330; katolsk.no dice que hacia 339. ³⁴ katolsk.no añade que San Juan Clímaco, abad del Sinaí, lo puso más tarde en La escala del paraíso como claro ejemplo y modelo de bienaventurada sencillez, y observa que, sea cual sea su valor histórico, su historia es muy característica de los primeros monjes del desierto egipcio. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Pablo el Simple patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ³⁴

La fiesta de San Pablo el Simple es el 7 de marzo. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo recuerda ese día en la Tebaida de Egipto como "San Pablo, llamado el Simple, discípulo de San Antonio". ⁵ Butler dice que griegos y latinos lo conmemoraban el 7 de marzo; katolsk.no da el 7 de marzo para el Martirologio Romano y el 4 de octubre para los ortodoxos. ³⁴

Pablo llegó al desierto porque su matrimonio había sido traicionado, y ninguno de los escritores antiguos finge otra cosa. ¹²³ No se vengó. Se rio, renunció a ella y se marchó ese mismo día. ¹²

Llegó sin nada, le dijeron que era demasiado viejo y esperó tres días ante una puerta cerrada. ¹ Lo que ofreció a Antonio no fue saber ni fuerza, sino una disposición sencilla: "Todo lo que me enseñes, lo haré". ¹

Las pruebas que Antonio le puso estaban pensadas para que se fuera, y algunas parecen inútiles: tejer una estera y destejerla, tirar el agua sacada durante todo el día. ¹³ Las hizo sin quejarse. ¹²

El poder que los hermanos vieron después en él se atribuyó a lo mismo. En el relato de Paladio, hasta el demonio lo nombró: la sencillez de Pablo. ¹