San Pablo de la Cruz

Devine comienza con una formación más que con un acontecimiento: "Desde sus primeros años el crucifijo fue su libro, y el Crucificado su modelo". ¹ Lo educó un sacerdote que tenía una escuela para varones en Cremolino; asistía a Misa diaria y pasaba su tiempo libre leyendo y en la iglesia. ¹ Dejó la escuela a los quince años y volvió a casa, "y desde entonces su vida estuvo llena de pruebas". ¹

Franciscan Media aporta un detalle que Devine omite por completo: "Tras un breve tiempo como soldado, se volvió a la oración solitaria". ²

Luego vinieron los rechazos. "En su juventud renunció a la oferta de un matrimonio honorable, y también a una buena herencia que le dejó un tío que era sacerdote. Se quedó para sí solamente el Breviario del sacerdote". ¹ De toda una herencia tomó lo único que usaría cada día el resto de su vida.

La fundación comenzó con un acto de investidura más que con una institución. El obispo de Alessandria, su director espiritual, lo vistió con una túnica negra que llevaba el emblema de la Pasión, y "descalzo y con la cabeza descubierta, se retiró a una estrecha celda donde redactó las Reglas de la nueva congregación según el plan que se le dio a conocer en una visión, que él mismo relata en la introducción del ejemplar original de las Reglas". ¹ Devine remite al documento en lugar de garantizar la visión: el relato es del propio Pablo, escrito en las Reglas que estaba redactando.

Franciscan Media explica para qué servía la orden y por qué entonces hacía falta ese énfasis. Pablo "vivió en una época en que muchos consideraban a Jesús un gran maestro moral y nada más". ² Frente a eso, puso la Pasión, no como argumento sino como evidencia de amor.

La consecuencia fue práctica. "En 1720, Pablo fundó la Congregación de la Pasión, cuyos miembros combinaban la devoción a la pasión de Cristo con la predicación a los pobres y rigurosas penitencias. Conocidos como pasionistas, añaden un cuarto voto a los tres tradicionales de pobreza, castidad y obediencia: difundir la memoria de la pasión de Cristo entre los fieles". ² La mayoría de las órdenes hacen tres votos. La suya hace un cuarto, y es el voto de recordar algo y asegurarse de que otros lo recuerden.

Franciscan Media registra también lo que eso produjo en él, que no fue severidad hacia los demás: "A su vez, esa devoción alimentó su compasión y sostuvo un ministerio de predicación que tocó el corazón de muchos oyentes. Era conocido como uno de los predicadores más populares de su tiempo, tanto por sus palabras como por sus generosos actos de misericordia". ²

El primer capítulo general se reunió en el monte Argentario el 10 de abril de 1747. "En este capítulo, San Pablo fue elegido por unanimidad, contra su voluntad, primer superior general, cargo que ocupó hasta el día de su muerte". ¹ Según Franciscan Media, pasó "el resto de su vida en Roma". ²

Devine cita el breve de Pío IX para la beatificación sobre lo que ese cargo no le impidió hacer: "Aunque ocupado continuamente en las preocupaciones de gobernar su sociedad religiosa y de fundar por todas partes nuevas casas, nunca dejó de predicar la palabra de Dios, ardiendo como ardía en un deseo admirable por la salvación de las almas". ¹

Mantuvo las austeridades hasta el final, y el artículo es franco con la aritmética: "nunca, ni siquiera en su última hora, aflojó nada de su austero modo de vida, y finalmente sucumbió a una grave enfermedad, agotado tanto por sus austeridades como por la vejez". ¹ Las penitencias ayudaron a matarlo, y su propia enciclopedia lo dice.

No lo hizo solo. El principal de sus compañeros fue "Juan Bautista, su hermano menor y compañero constante desde la niñez, que compartió todos sus trabajos y sufrimientos y lo igualó en la práctica de la virtud". ¹

Y una larga intención privada: "Durante cincuenta años rezó por la conversión de Inglaterra, y dejó la devoción como legado a sus hijos". ¹ Cincuenta años por algo que no ocurrió en su vida, legado a quienes vinieron después.

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí le atribuye un patronazgo. ¹² Devine termina con la difusión de la devoción hacia él dondequiera que se establecen los pasionistas, y Franciscan Media con sus cartas; ninguna nombra una causa por la que se lo invoque, y esta página no inventa ninguna.

Lo que se conserva de él en sus propias palabras es abundante. "Se han conservado más de 2.000 de sus cartas y varios de sus escritos breves". ²

La fiesta de San Pablo de la Cruz es el 20 de octubre en Estados Unidos y el 19 de octubre en el Calendario Romano General. Ambas están vigentes; difieren porque el 19 de octubre en las diócesis estadounidenses es la memoria de los Mártires de Norteamérica, Juan de Brébeuf, Isaac Jogues y sus compañeros, y él pasa al día siguiente.

La enciclopedia de 1911 da una tercera fecha, y luego se corrige a sí misma. El artículo dice "Su fiesta se celebra el 28 de abril", y a continuación viene una nota añadida por los editores de New Advent: "Más tarde fue trasladada al 19 de octubre". ¹ El 28 de abril era su día antes de la reforma.

Murió el 18 de octubre. ¹ Ninguna de las tres fechas de fiesta es el día de su muerte, y ninguna fuente explica por qué.

Es el santo para una devoción que se ha enfriado o se ha vuelto sombría. La Pasión puede predicarse como una acusación (mira lo que hiciste), y Franciscan Media se cuida de decir que eso no es lo que él veía en ella. Él "veía en la pasión del Señor una demostración del amor de Dios por todas las personas", y el resultado en él fue compasión y fama de misericordia, y no severidad hacia nadie salvo hacia sí mismo. ²

La severidad hacia sí mismo es real, y su propia enciclopedia no la presenta como un modelo. Murió "agotado tanto por sus austeridades como por la vejez", después de negarse a relajar nada incluso en su última hora. ¹ Se afirma como un dato sobre él y no como una recomendación, y conviene leerlo así.

El detalle que hay que guardar es el breviario. Un tío sacerdote le dejó una herencia y él tomó de ella un solo libro. ¹ No fue un gesto hecho ante nadie, sino la aritmética silenciosa de un hombre que había calculado qué iba a necesitar.

Y cincuenta años rezando por Inglaterra. ¹ No ocurrió mientras vivía, él sabía que no ocurriría, y transmitió la intención. Casi todo lo que alguien pide en la oración es así, y él es un buen santo para ello.