San Oliver Plunkett

Nació en Loughcrew, cerca de Oldcastle, en el condado de Meath, en una familia emparentada con los condes de Roscommon y de Fingall. ¹ El año es incierto. La Enciclopedia Católica de 1911 y Franciscan Media dan 1629; la Arquidiócesis de Armagh dice que "la fecha aceptada" es el 1 de noviembre de 1625. ¹²³ Hasta los dieciséis años lo educó un pariente, Patrick Plunket, entonces abad de Santa María en Dublín y más tarde obispo. ¹

Partió a Roma como candidato al sacerdocio bajo el cuidado de un oratoriano, el padre Scarampo, en 1645 según el relato de la Enciclopedia, o en 1647 con el "padre Scarampi" según el de Armagh. ¹³ En el Colegio Irlandés se distinguió tanto que su rector recordaría más tarde que estudiaba filosofía, teología y matemáticas "con tal ardor" que era "justamente contado entre los primeros", y lo llamaba "modelo de dulzura, integridad y piedad". ¹

Fue ordenado en Roma en 1654; Armagh lo fecha el 1 de enero. ¹²³ No volvió a su tierra. Armagh dice que pidió ser dispensado por el momento de su juramento de estudiante de regresar a Irlanda, sirvió como capellán con los oratorianos y estudió derecho en la Sapienza. ³ Desde 1657 enseñó teología en el Colegio de Propaganda, y los obispos irlandeses lo emplearon como su agente en Roma durante los años de Cromwell. ¹³ Franciscan Media recuerda este período por su enseñanza "y su servicio a los pobres de Roma". ²

El 9 de julio de 1669 fue nombrado arzobispo de Armagh. ¹ La Enciclopedia dice que fue consagrado en Gante el 30 de noviembre; Armagh dice que en diciembre. ¹³ Llegó a su diócesis en marzo de 1670. ¹³ Lo que encontró, en palabras de Armagh, fue una Iglesia "destrozada por la persecución de Cromwell": obispos muertos o exiliados, iglesias y escuelas destruidas, sacerdotes mal formados, "el pueblo como ovejas sin pastor". ³

Trabajó con rapidez. La Enciclopedia registra que en tres meses había confirmado a unas diez mil personas, algunas de ellas de sesenta años, y que en diciembre de 1673 pudo informar de 48.655 confirmaciones en cuatro años, administradas por lo general al aire libre, en montañas y bosques, bajo el viento y la lluvia, con una dieta de poco más que pan de avena. ¹ Celebró dos sínodos y ordenó sacerdotes. ¹³ En Drogheda abrió una escuela dirigida por jesuitas, que pronto tuvo ciento cincuenta alumnos, cuarenta de ellos hijos de la nobleza protestante. ¹

Una obra destaca en ambos relatos. Los "Tories" de Ulster eran católicos desposeídos de sus tierras que vivían como forajidos en las colinas; quien los amparaba se arriesgaba a la muerte por parte del gobierno, y quien se lo negaba, por parte de los forajidos. ¹³ Con el permiso del lord teniente, Plunkett fue a buscarlos, los persuadió y obtuvo indultos para que pudieran salir del país. ¹ Armagh dice que a "diócesis tras diócesis del norte llevó la paz donde antes había discordia". ³

La Arquidiócesis de Armagh no lo presenta como alguien fácil. Su amigo más cercano, el obispo Brenan, más tarde arzobispo de Cashel, lo describió como "susceptible y de genio vivo". ³ Disciplinó a clérigos con vínculos con los forajidos y se ganó su resentimiento, cayó en lo que Armagh llama "una desagradable disputa personal" con el arzobispo Talbot de Dublín sobre cuál sede ostentaba la primacía, y puso en su contra a los franciscanos y a muchos de sus amigos laicos al resolver una disputa sobre la recolección de limosnas "sin concesiones a favor de los dominicos". ³ En 1672 publicó un breve libro, Jus Primatiale, en defensa de la precedencia de Armagh. ¹

Sentía también simpatía por las antiguas familias gaélicas despojadas de sus tierras, y escribió que verlas "le rompería a uno el corazón", pero Armagh dice que desde el principio había resuelto mantenerse al margen de la política. ³

En 1673 se ordenó a los obispos y a los religiosos salir de Irlanda. ³ Las escuelas se cerraron y las capillas se clausuraron. ¹² Plunkett se quedó, vivió disfrazado y se ocultó con el obispo Brenan. ¹²³ En una carta del 15 de diciembre de 1673, citada por Armagh, escribió que la casa que compartían estaba "hecha de paja" y con un techo tal que "desde la cama podemos ver las estrellas", y que "preferiríamos morir de hambre y de frío antes que abandonar a nuestros rebaños". ³

La persecución amainó y luego volvió. En 1679 se vio envuelto en las intrigas del conde de Shaftesbury y en las falsas revelaciones de Titus Oates sobre una conspiración católica. ³ La Enciclopedia explica que la conspiración no podía sostenerse en Inglaterra sin una supuesta rebelión en Irlanda, y que el primado sería naturalmente su cabecilla. ¹ Fue arrestado el 6 de diciembre de 1679 y encerrado en el castillo de Dublín. ¹ Armagh dice que lo llevaron a Dundalk para ser juzgado, pero los testigos en su contra no comparecieron. ³ La Enciclopedia dice que ningún jurado irlandés les habría creído. ¹ La causa se trasladó a Londres. ¹²³

Allí, según Armagh, fue juzgado el 8 de junio antes de que sus propios testigos pudieran llegar de Irlanda y fue declarado culpable de alta traición. ³ Franciscan Media dice que el jurado deliberó durante quince minutos. ² La Enciclopedia registra que el juez que presidía, el presidente del tribunal Pemberton, declaró desde el estrado que no podía haber mayor crimen que esforzarse por propagar la fe católica, "cosa que (declaró) no hay nada más desagradable a Dios ni más pernicioso para la humanidad en el mundo", y que Plunkett respondió a la sentencia de muerte con "Deo gratias". ¹

Fue ahorcado, destripado y descuartizado en Tyburn el viernes 1 de julio de 1681, según el calendario que entonces usaba Inglaterra. ¹² La Enciclopedia da la fecha como el 11 de julio, "según el estilo antiguo, el 1", y Armagh también da el 11 de julio. ¹³ El arzobispo Brenan, informando a Roma, escribió que fue al cadalso con el aspecto "más de un esposo que corre al banquete nupcial que de un criminal conducido al patíbulo". ¹ Juan Pablo II dijo que "sus últimas palabras fueron palabras de perdón para todos sus enemigos". ⁴

Sus amigos recuperaron sus restos. ³ El cuerpo fue sepultado en San Giles y más tarde llevado al monasterio benedictino de Lambspring, en Alemania, en 1684 según el relato de la Enciclopedia o 1683 según el de Armagh, y doscientos años después a la abadía de Downside, en Inglaterra. ¹³ Su cabeza fue a Roma y luego a Drogheda, donde unas monjas dominicas la custodiaron durante unos doscientos años; desde 1921 se encuentra en la iglesia de San Pedro de esa ciudad. ¹³

Benedicto XV lo beatificó en 1920 y Pablo VI lo canonizó en 1975, el 12 de octubre según Armagh o el 10 de octubre según la nota de New Advent. ¹³ Juan Pablo II, entonces cardenal de Cracovia, estuvo presente y lo recordó en Drogheda en 1979. ⁴

Ninguna de las fuentes utilizadas para esta página nombra un patronazgo de San Oliver Plunkett, y esta página no lo inventa. ¹²³⁴ Franciscan Media sugiere que "una oración a San Oliver Plunkett por la paz y la justicia podría ser apropiada" frente a "las falsas acusaciones, los prejuicios, los sentimientos anticatólicos", que es lo más cercano a un patronazgo que ofrece cualquiera de ellas. ² Juan Pablo II lo invocó, junto con San Patricio, para que "velaran sobre Irlanda". ⁴

La Arquidiócesis de Armagh da su fiesta el 1 de julio, el día de su muerte según el calendario que Inglaterra usaba entonces. ³ Franciscan Media lo conmemora como Santo del Día el 2 de julio. ²

Buena parte de su vida fue administración: confirmaciones por millares, una escuela, sínodos, decisiones sobre quién podía recoger limosnas y dónde. ¹³ Su propia diócesis admite que tenía mal genio y que algunas de sus disputas no lo honran. ³ La santidad la ejerció un hombre con carácter fuerte, lo que quizá sea más útil para la mayoría de las personas que lo contrario.

Fue a buscar a forajidos armados a las colinas, con verdadero riesgo para sí mismo, y los persuadió a la paz. ¹ Juan Pablo II eligió ese aspecto suyo para presentarlo a Irlanda en 1979: un obispo que defendió a los oprimidos y "nunca habría consentido la violencia". ⁴

Después vino la casa de paja desde cuya cama se veían las estrellas, y la decisión de quedarse en lugar de marcharse. ³ El juicio fue un fraude y todos lo sabían. ¹²³ Respondió a la sentencia con acción de gracias y fue a la muerte perdonando a quienes la habían urdido. ¹⁴

Franciscan Media señala que las falsas acusaciones y los prejuicios no terminaron en 1681, y sugiere rezarle por ellos. ² Es un santo apropiado para llevarle esas cargas.