San Nicolás Pieck y los Mártires de Gorcum

La historia pertenece a los primeros meses de la rebelión de los Países Bajos contra España. El santuario de Brielle la sitúa después de la furia iconoclasta de 1566 y del odiado Tribunal de los Tumultos del duque de Alba, de 1567. ³ El 1 de abril de 1572 los Watergeuzen, los mendigos del mar, tomaron el puerto de Brielle al mando de Lumey, y la rebelión puso pie firme en el norte. ¹³

El clero era el blanco preferido. Se cerraron monasterios, y en varios lugares mataron a sacerdotes y religiosos. ³ Aquel junio, una ciudad tras otra de Holanda abrió las puertas a los mendigos, y Dordrecht cayó el 25 de junio. ¹²

Después le tocó a Gorcum, a una jornada de camino tierra adentro. Katolsk.no, el sitio web de la Iglesia católica en Noruega, dice que la ciudad tenía veinte soldados. ² El jueves 26 de junio los magistrados se rindieron, y el clero que se había refugiado en la ciudadela resistió con su guarnición hasta que el capitán de los mendigos, Marijn Brant, juró que todos los que estaban dentro saldrían libres. ² Con los sacerdotes la promesa no se cumplió. ²

Once eran franciscanos del convento de Gorcum, nueve sacerdotes y dos hermanos legos. ¹² Nicolás Pieck, su guardián, había nacido en la ciudad en 1534 y dirigía la casa desde hacia 1568. ² Su vicario era Jerónimo de Weert. ¹ El mayor de los frailes, Willehado de Dinamarca, había nacido en 1482 y había huido de la Reforma de un país a otro antes de llegar a Gorcum; tenía noventa años. ² El más joven, Francisco de Roye, de Bruselas, tenía veintitrés. ²

Con ellos fue apresado el clero secular de la ciudad. Leonardo van Veghel, a quien la Enciclopedia Católica de 1909 llama "el docto párroco de Gorcum", había estudiado en Lovaina y era párroco desde 1566. ¹² Nicolás Poppel era su vicario. ¹ Godofredo van Duynen era un sacerdote anciano que vivía retirado en su ciudad natal, y katolsk.no dice que le fallaba la cabeza. ¹² Juan de Oisterwijk, canónigo agustino, era capellán de un convento de monjas del lugar. ¹²

Se les unieron otros cuatro. Juan de Colonia, dominico y párroco de la aldea vecina de Hoornaar, siguió entrando en Gorcum para bautizar y ungir a los moribundos cuando los sacerdotes de la ciudad quedaron encerrados, hasta que lo arrestaron a él también. ¹² Dos premonstratenses, Adrián de Hilvarenbeek y Jacobo Lacops, fueron apresados en su parroquia de Monster, y Andrés Wouters, párroco de Heinenoord, cayó en otra incursión. ¹²

Las fuentes no fingen que los diecinueve hubieran sido sacerdotes ejemplares. La enciclopedia dice que Lacops había llevado "una vida frívola, desobediente a su orden y descuidado de sus deberes religiosos", antes de enmendarse. ¹ Katolsk.no es más preciso: había dejado a los premonstratenses, había predicado como calvinista y había escrito un panfleto contra la veneración de los santos; a los pocos meses volvió y lo quemó con sus propias manos. ² De Wouters dice la enciclopedia que su conducta "no fue edificante hasta el momento de su arresto, pero que lo reparó con creces con su martirio". ¹ Katolsk.no dice que vivía con una mujer. ²

Los primeros quince estuvieron presos en la ciudadela de Gorcum desde el 26 de junio hasta principios de julio. ¹² Según katolsk.no, los soldados buscaban dos cosas, el escondite de la plata de la iglesia y una negación de la fe, y el tormento duró nueve noches. ² A Pieck lo apartaron el segundo día y lo torturaron hasta que perdió el conocimiento. Cuando pudo hablar de nuevo, dijo a los demás que morir en la horca no parecía tan difícil como había pensado. ²

Algunos habrían podido salir por su pie. Los dos hermanos de Pieck trabajaron sin descanso por su liberación y lo instaron a renegar del papa. ² Él respondió que no saldría de la prisión a menos que salieran con él todos sus hermanos de religión, hasta el último de ellos. ²

Hacia la medianoche del 5 de julio despojaron a los presos de sus ropas exteriores y los metieron en la bodega de una barcaza. ²³ En Dordrecht, dice la enciclopedia, fueron "exhibidos por dinero a los curiosos". ¹ Llegaron a Brielle en la madrugada del 7 de julio, donde los esperaba Lumey. ²³ La enciclopedia imprime el 13 de julio para la llegada, fecha que no se sostiene junto a la que ella misma da para la muerte. ¹

Con los cuatro sacerdotes traídos de otros lugares, eran ya veintitrés. ²³ Lumey mandó interrogarlos, y las condiciones eran sencillas: "Se exigió a cada uno que abandonara su fe en el Santísimo Sacramento y en la supremacía papal". ¹ Katolsk.no recoge que el predicador encargado de discutir con ellos era él mismo un antiguo sacerdote, y que Pieck le preguntó de quién había recibido los Evangelios y quién le había enseñado que uno lo escribió Mateo y otro Juan. ² Dos de los veintitrés cedieron en el interrogatorio. ²³

Entretanto, los magistrados de Gorcum habían protestado porque los arrestos violaban las condiciones de la rendición, y llegó una carta de Guillermo de Orange que, en palabras de la enciclopedia, "ordenaba a todos los que tenían autoridad que no molestaran a sacerdotes ni religiosos". ¹² Lumey no hizo caso. ¹²

Pasada la medianoche del 8 de julio llevaron a los presos a Rugge, a las afueras de Brielle, a un monasterio que los mendigos habían cerrado y saqueado en abril. ²³ Allí los ahorcaron de las vigas de su cobertizo de turba, "en medio de crueles mutilaciones", dice la enciclopedia. ¹³

Pieck fue el primero y Jerónimo de Weert el segundo. ² Otros dos del grupo flaquearon al pie de la escalera, uno de ellos un novicio franciscano de dieciséis años llamado Hendrik. ²³ Los verdugos se sintieron movidos a perdonar también al viejo Godofredo van Duynen, y él siguió subiendo y les pidió que se dieran prisa y lo dejaran reunirse con sus hermanos. ² Quince colgaban de la viga grande y tres de la pequeña, y cuando ya no quedó sitio, a Jacobo Lacops lo ahorcaron de la escalera. ²

Arrojaron los cuerpos a dos zanjas cavadas bajo las vigas. ² Buena parte de los detalles se conserva gracias a los que no murieron. Katolsk.no dice que un canónigo de Gorcum, Pontus de Huyter, y el novicio Hendrik se arrepintieron y dieron su testimonio, y que un sobrino de Pieck, Rutger van Est, reunió todos los relatos que pudo encontrar. El hermano de Rutger, el teólogo de Douai Guillermo Estio, publicó en 1603 la historia de referencia. ²³

Katolsk.no refiere que dos franciscanos exhumaron los restos en 1616, durante la Tregua de los Doce Años, y que los llevaron en secreto a Bruselas, donde quedaron depositados en 1618 en la iglesia de los franciscanos recoletos. ² La beatificación llegó en noviembre de 1675, bajo Clemente X. La enciclopedia y el santuario la fechan el 14 de noviembre; katolsk.no da esa fecha al breve y el 24 de noviembre a la ceremonia. ¹²⁴

Pío IX canonizó a los diecinueve el 29 de junio de 1867, como dicen tanto katolsk.no como el santuario; la enciclopedia imprime 1865. ¹²⁴

En el siglo XIX los católicos compraron el terreno de Brielle y levantaron una capilla de madera y un patio, el campo de los mártires. ³ La iglesia de peregrinación guarda un relicario hecho en 1923, adornado por un lado con los símbolos de la Eucaristía y por el otro con los del papado, y ante él arde una vela por cada uno de los diecinueve. ³⁶

Ninguna de las fuentes consultadas nombra un patronazgo general de los Mártires de Gorcum. ¹²³ Katolsk.no recoge dos particulares: fueron proclamados patronos de la provincia holandesa de los franciscanos cuando se restauró en 1853, y son patronos de una sociedad misionera de Weert. ² Dice también que se atribuyeron a su intercesión muchas curaciones, sobre todo de hernias. ²

La fiesta de los Mártires de Gorcum es el 9 de julio, aniversario de su muerte. ²⁵ El santuario de Brielle celebra cada año su peregrinación nacional el sábado inmediatamente anterior o posterior a esa fecha, y el Martirologio Romano los inscribe ese día en Brielle, junto al Mosa, como Nicolás Pieck, presbítero, y sus compañeros. ²⁵

Lo que se les pedía era poca cosa. Bastaba con que dijeran que el pan del altar era pan y que el obispo de Roma no tenía ningún derecho sobre ellos, y se habrían ido a casa. ¹² El relicario de Brielle lleva en sus costados justamente esas dos cosas, la Eucaristía y el papado. ⁶

No eran un grupo escogido. Un fraile de noventa años y otro de veintitrés, un erudito de Lovaina y un anciano al que se le iba la cabeza, un sacerdote que ya había dejado la Iglesia una vez y había vuelto, y otro cuya vida la enciclopedia se niega a llamar edificante. ¹² El santuario señala que se animaron y consolaron unos a otros cuando llegó la violencia. ⁴

Y cuatro de los veintitrés no resistieron. ²³ Un muchacho de dieciséis años se vio bajo la viga de la que colgaba su guardián y no pudo, y katolsk.no dice que pasó el resto de su vida haciendo penitencia y murió en la Iglesia. ² Lo que se sabe de la última noche de los otros se sabe en parte por él. ²

La página del propio santuario dice que el martirio en la Iglesia no se busca a sí mismo, y que estos diecinueve dan testimonio de un Señor que vence el mal y la muerte con el amor y el perdón. ⁴ Una de las últimas cosas que se cuentan de Godofredo van Duynen, ya en la escalera, es una oración: que Dios lo perdonara si alguna vez había agraviado a alguien. ²