San Nicolás de Tolentino

Nació en Sant'Angelo in Pontano, cerca de Fermo, en lo que la enciclopedia llama la Marca de Ancona. ¹⁴ Vatican News y los agustinos dan el año 1245; la Enciclopedia Católica de 1911 dice hacia 1246. ¹²³ El apellido familiar aparece como Guarutti, Gurutti y Gurrutti según la fuente, y la enciclopedia advierte que los apellidos que da para sus padres "pueden indicar simplemente su lugar de nacimiento". ¹³⁴

Sus padres lo habían esperado mucho tiempo. AugNet, el recurso de los agustinos de Australasia, dice que eran "de edad madura y sin hijos" cuando fueron a la iglesia de San Nicolás de Bari, su patrono, a pedir su intercesión, y que pusieron al hijo que llegó después el nombre del santo. ⁴ FaithND, de la Universidad de Notre Dame, cuenta la misma historia y añade que pidieron un hijo que sirviera a Dios. ⁵ La enciclopedia dice solamente que "nació como respuesta a la oración". ¹ Describe a sus padres como piadosos y "quizá de buena cuna, que vivían contentos con un modesto patrimonio"; los agustinos de Chicago llaman a la familia "bastante pobre". ¹³

FaithND dice que de niño imitaba a los ermitaños y se escondía a rezar en las cuevas cercanas a su casa. ⁵ La enciclopedia recoge que sus estudios fueron tan brillantes que lo hicieron canónigo de la iglesia de San Salvador antes de terminarlos. ¹

Lo que lo cambió fue un sermón. La enciclopedia dice que un ermitaño de San Agustín predicó sobre un versículo de la Primera carta de san Juan, "Nolite diligere mundum, nec ea quae sunt in mundo, quia mundus transit et concupiscentia ejus": no améis el mundo ni lo que hay en el mundo, porque el mundo pasa. ¹ Los agustinos de Chicago identifican al predicador como Reginaldo de Monterubbiano, prior de la casa agustina de Sant'Angelo. ³ Nicolás pidió ser admitido y sus padres, dice la enciclopedia, "dieron su alegre consentimiento". ¹

Las fuentes difieren un poco en cuanto a su edad. AugNet dice que ingresó a los dieciséis años; la enciclopedia dice que hizo su profesión antes de cumplir los diecinueve. ¹⁴ AugNet añade que lo formaron frailes que habían sido Ermitaños de Brettino antes de la Gran Unión de 1256, conocidos por su estricta mortificación corporal y su verdadera pobreza. ⁴ FaithND dice que, durante su formación, repartía comida a los pobres en la puerta del monasterio. ⁵

Aun antes de su ordenación, lo enviaron por las casas de la orden, en Recanati, Macerata y otros lugares, "como modelo de generoso afán de perfección". ¹ Años después fue ordenado sacerdote y se hizo conocido como predicador y confesor. ⁴

Hacia 1274 lo enviaron a Tolentino, no lejos de su lugar de nacimiento. ⁴ Vivió allí el resto de su vida, y la enciclopedia dice que pronunciaba "un discurso casi todos los días". ¹ Vatican News añade que "su oración y su ayuno iban siempre acompañados de compasión y caridad". ² Los agustinos de Chicago dicen que visitaba a los enfermos, atendía a los necesitados, prestaba particular atención a quienes se habían alejado de la Iglesia, y que quienes lo rodeaban lo tenían por hacedor de milagros. ³

FaithND describe Tolentino como "desgarrada por la discordia civil" mientras él predicaba allí. ⁵ Cuenta de un hombre que trataba una y otra vez de acallarlo a gritos, y que una vez llevó amigos a pelear con espadas en la calle para dispersar a la multitud. Nicolás siguió predicando, y el hombre bajó la espada, escuchó, pidió perdón después y cambió de vida. ⁵ A partir de entonces, dice FaithND, se convirtió en un confesor muy buscado que a veces confesaba todo el día, y recorría los barrios más pobres de la ciudad para cuidar a los enfermos. ⁵ Cuando le atribuían una curación, se dice que respondía: "No digan nada de esto. Den gracias a Dios, no a mí. Yo no soy más que una vasija de barro, un pobre pecador". ⁵

Ayunaba con rigor y practicaba severas penitencias. ³⁵ La enciclopedia habla de su mansedumbre, su sencillez y las "extraordinarias mortificaciones" con que guardaba su castidad. ¹

Los agustinos de Chicago cuentan la historia del pan como un relato. Una vez, tras un largo ayuno, Nicolás estaba físicamente débil, y mientras oraba, Jesús le dijo que comiera un poco de pan marcado con una cruz y empapado en agua para recobrar las fuerzas. ³ "Así nació la costumbre agustiniana de bendecir y repartir el Pan de San Nicolás en su memoria". ³

El pan aparece también en sus imágenes. La enciclopedia enumera sus atributos habituales: una estrella sobre él o en su pecho, un lirio, o un crucifijo rodeado de lirios, y señala que a veces "en lugar del lirio, sostiene un frasco lleno de dinero o de pan". ¹

Su patronazgo más conocido proviene también de una historia que los agustinos de Chicago introducen con "otro relato cuenta". ³ Según la cuentan, Nicolás oyó en sueños la voz de un fraile conocido suyo que había muerto. El fraile dijo que estaba en el purgatorio y le pidió a Nicolás que celebrara la Eucaristía por él y por las demás almas que allí había. Nicolás lo hizo durante siete días, y el fraile volvió para darle las gracias y decirle que un gran número de almas estaba ya con Dios. ³ "Por esto", escriben, "Nicolás fue proclamado patrono de las almas del Purgatorio". ³

AugNet remite a una descripción de él, de la misma provincia de Chicago, como "notable por su espíritu de oración, penitencia y devoción a las santas almas". ⁴ Ninguna de las fuentes vincula la historia con un año determinado ni nombra al fraile.

Sus últimos años fueron duros. La enciclopedia dice que las enfermedades "pusieron a prueba su paciencia" hacia el final, aunque mantuvo sus penitencias casi hasta la hora de su muerte. ¹ FaithND dice que pasó su último año enfermo y que solo se levantó de la cama una vez, para confesar a un hombre que no hablaría con nadie más. ⁵

Murió en Tolentino el 10 de septiembre. ¹³ Vatican News y los agustinos de Chicago dan el año 1305; la enciclopedia da 1306. ¹²³ Aquí se recogen ambas lecturas.

El papa Eugenio IV lo canonizó en 1446. ¹³ Los agustinos de Chicago lo llaman el primer fraile agustino canonizado después de la Gran Unión de 1256. ³ Su tumba en Tolentino sigue siendo venerada, y sus restos se conservan en el santuario de esa ciudad. ¹³ AugNet registra que el joven Rafael pintó "El triunfo de San Nicolás de Tolentino" hacia 1503, obra que se perdió después, en el siglo XVI. ⁴

Los agustinos de Chicago lo nombran patrono de las almas del purgatorio y dicen que también se le considera patrono contra las epidemias y contra los incendios. ³ FaithND lo llama patrono de los bebés, de quienes trabajan en el agua y de los moribundos. ⁵ La enciclopedia de 1911 y Vatican News no mencionan ningún patronazgo. ¹²

Su fiesta se celebra el 10 de septiembre, día de su muerte. ¹²³ La Enciclopedia Católica indica la fecha expresamente, Vatican News lo incluye en su calendario del santo del día para el 10 de septiembre, y los agustinos de Chicago encabezan con esa misma fecha su página sobre él. ¹²³

Pasó la mayor parte de su vida en un solo lugar, haciendo una y otra vez las mismas cosas: predicar casi a diario, sentarse en el confesionario, visitar a los enfermos. ¹⁵ Las fuentes no registran ningún gran cargo ni viaje. Lo que registran son treinta años de trabajo pastoral corriente en una ciudad que FaithND describe como desgarrada por la discordia civil. ¹⁵

Las dos historias que lo dieron a conocer tratan de la intercesión. Una habla del pan dado a los débiles, la otra de misas ofrecidas por los difuntos. ³ Los agustinos han mantenido su nombre unido a ambas, de modo que cuando una parroquia bendice el Pan de San Nicolás o reza por las almas del purgatorio, hace algo por lo que él es recordado. ³

En Tolentino se le atribuyeron curaciones y conversiones, y FaithND recoge lo que decía después de una de ellas: "No digan nada de esto. Den gracias a Dios, no a mí. Yo no soy más que una vasija de barro, un pobre pecador". ⁵

Pasó su último año enfermo en cama. ⁵ La única vez que se levantó fue para oír una confesión más, la de alguien que no quería acudir a nadie más. ⁵