San Nicolás

Nicolás fue obispo de Mira, en Licia, en lo que hoy es Turquía, durante el siglo IV. ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 es inusualmente directa sobre el resto: pese a su enorme popularidad, "apenas hay algo históricamente cierto sobre él, salvo que fue obispo de Mira en el siglo IV". ¹

Vale la pena detenerse en esto en lugar de pasarlo de largo. El santo más querido de la cristiandad es conocido casi por completo por la devoción que suscitó y no por algo que se haya registrado sobre él.

Se dice que fue encarcelado durante la persecución de Diocleciano y liberado tras la llegada de Constantino al poder. ¹ También se dice que asistió al Concilio de Nicea, aunque la enciclopedia señala que hay motivos para dudarlo, pues su nombre no figura en ninguna de las antiguas listas de los obispos que estuvieron allí. ¹

La historia que todos conocen, la de las tres hijas sin dote y las bolsas de oro dejadas en secreto, no aparece en absoluto en ese artículo, y por eso no se cuenta aquí como un hecho. Es el origen de la costumbre de hacer regalos, y es una tradición más que un registro histórico.

En 1087, mercaderes italianos tomaron su cuerpo de Mira y lo llevaron a Bari, en Italia ¹, donde permanece. El verbo que usa la enciclopedia es contundente: "robaron". Las reliquias del patrono de los comerciantes fueron retiradas por comerciantes, algo que las fuentes refieren sin comentario.

Franciscan Media traza el recorrido con claridad: "En los países de habla inglesa, San Nicolás se convirtió, por un tropiezo de la lengua, en Santa Claus, ampliando así el ejemplo de generosidad que mostró este santo obispo". ² El camino pasa por el neerlandés Sinterklaas y llega al inglés americano.

Es fácil mirar esto con desdén. Franciscan Media no lo hace, y esta página tampoco: el personaje que da regalos a los niños en secreto es un verdadero descendiente del obispo, por lejos que haya viajado el trineo desde Mira.

Nicolás es patrono de los niños y de los viajeros, y también de los marineros, los comerciantes, los panaderos, los prestamistas y los novios. ¹² La amplitud de la lista es en sí misma una prueba de cuán querido fue.

La fiesta de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre. ¹² En buena parte de Europa, es ese día, y no la mañana de Navidad, cuando los niños reciben pequeños regalos en su nombre.

Casi nada sobre Nicolás puede establecerse con certeza. La enciclopedia de 1913 lo dice casi con esas mismas palabras. ¹ Aun así es muy querido, lo cual encierra una pequeña lección sobre la diferencia entre ser conocido con exactitud y ser amado.

Lo que sobrevivió en lugar de una biografía fue la fama de quien daba cosas en silencio. Es una práctica difícil, porque el atractivo de la generosidad suele ser justamente que alguien lo note.

Franciscan Media sugiere recurrir a él para replantear nuestra relación con los bienes materiales en Navidad y encontrar maneras reales de ayudar a quienes pasan verdaderas necesidades. ² El obispo es un buen correctivo frente a la versión de él que vende cosas.

Es patrono de los niños y de los viajeros. ¹² Los padres llevan dieciséis siglos encomendándole a sus hijos, y vale la pena notar la forma: no un santo que les da sermones, sino uno que deja algo y se va antes de que le den las gracias.