San Metodio de Olimpo

De su vida quedó muy poco escrito. Kirsch, en la Catholic Encyclopedia de 1911, escribe que "se han transmitido muy pocas noticias, e incluso estos breves relatos presentan muchas dificultades". ¹ Se desconoce la fecha de su nacimiento. ¹ Niccoli, en santiebeati, dice que el único dato cierto de su vida es su martirio. ⁴

Eusebio, que escribió la historia de la Iglesia de aquellos años, no lo menciona. Kirsch cree que probablemente se debió a que Metodio se había opuesto a algunas teorías de Orígenes, y Niccoli habla del silencio desdeñoso con que Eusebio rodeó su nombre por la misma razón. ¹⁴

El relato más antiguo es un solo párrafo del libro de Jerónimo Sobre los hombres ilustres. Dice que Metodio, "obispo de Olimpo en Licia y después de Tiro", escribió libros Contra Porfirio "en estilo pulido y lógico", un Banquete de las diez vírgenes, "una excelente obra Sobre la resurrección, contra Orígenes", y tratados Sobre la pitonisa y Sobre el libre albedrío, además de comentarios al Génesis y al Cantar de los Cantares, "y muchos otros que se leen ampliamente". ²

Que fue obispo de Olimpo, en Licia, en el suroeste de Asia Menor, lo dicen todas las fuentes. ¹²⁴ Lo demás es menos seguro. Jerónimo añade que después fue obispo de Tiro, y el antiguo Martirologio Romano lo repitió. ²⁶ Kirsch lo considera "poco fiable": ningún escritor griego posterior lo conoce, y Eusebio da como obispo de Tiro durante la persecución a Tiranión, y a Paulino después de ella. Sugiere que Metodio pudo ser llevado a Tiro durante la persecución y morir allí. ¹ La introducción de su página en santiebeati lo hace obispo de Olimpo y de Filipos. ⁴

Su muerte es igual de incierta. Jerónimo dice que "fue coronado con el martirio en Calcis, en Grecia" al final de la reciente persecución, "o, como otros afirman, en el reinado de Decio y Valeriano". ² Kirsch descarta la segunda posibilidad, que el propio Jerónimo da como algo oído, y sitúa el martirio bajo Maximino Daya, probablemente en 311. ¹ Niccoli dice que ocurrió con toda probabilidad en la persecución de Diocleciano, quizá en 311, en un lugar que no puede determinarse. ⁴ El Martirologio actual dice que él mismo recibió la corona del martirio al final de la persecución de Diocleciano. ⁵

Kirsch llama a Metodio "un teólogo importante, además de un autor fecundo y pulido", y dice que su importancia en la historia de la teología está en su respuesta a Orígenes, el gran alejandrino. ¹ Atacó sobre todo la enseñanza de Orígenes según la cual el cuerpo resucitado no es el mismo que se tuvo en vida, y su idea de que el mundo es eterno. ¹⁴ Su diálogo Sobre la resurrección sostiene que resucitará a la incorrupción el mismo cuerpo. ¹

Lo hizo sin desprecio. Kirsch escribe que Metodio "reconoció los grandes servicios de Orígenes a la teología eclesiástica", y que, como Orígenes, estaba muy influido por Platón y era aficionado a la lectura alegórica de la Escritura. ¹ Niccoli lo describe como un adversario firme de Orígenes, pero siempre correcto con él. ⁴

La mayor parte de su obra solo se conserva en fragmentos. Únicamente el Banquete ha llegado completo en griego; de Sobre el libre albedrío y Sobre la resurrección se conservan en griego partes extensas; cuatro obras breves, sobre la vida, sobre las leyes alimentarias judías, sobre la lepra y sobre la sanguijuela de los Proverbios, solo se conservan en versiones en antiguo eslavo; y los libros Contra Porfirio se han perdido. ¹⁴ Niccoli añade que Contra Porfirio es la primera refutación cristiana conocida del ataque del filósofo contra la fe. ⁴

El Banquete es un diálogo dentro de otro diálogo. Gregorión cuenta a Eubulio lo que oyó de la virgen Teopatra: cómo diez jóvenes fueron por "un camino muy áspero, empinado y arduo" al jardín de Areté, la Virtud, hija de la Filosofía, y se sentaron a cenar bajo un frondoso sauzgatillo. ³ Terminada la comida, Areté pidió a cada una que hablara en alabanza de la virginidad, empezando por Marcela, la mayor. ³

Marcela comienza: "La virginidad es algo sobrenaturalmente grande, maravilloso y glorioso". ³ Dice que camina por la tierra pero llega hasta el cielo, y que no basta con guardar el cuerpo sin mancha si se descuida el alma. ³ Al final Areté dice lo mismo con más fuerza. No honra la castidad, dice, quien refrena la carne pero es soberbio, o codicioso, o indiferente a las necesidades del prójimo; "todos los miembros han de conservarse íntegros", la lengua, los ojos, las manos y la mente tanto como el cuerpo. ³

Areté corona a las diez y da la corona mayor a Tecla. ³ Luego las vírgenes se ponen en pie bajo el árbol y Tecla entona un himno de veinticuatro estrofas, al que las demás responden después de cada una: "Me guardo pura para ti, oh Esposo, y con la antorcha encendida salgo a tu encuentro". ³ Kirsch lo llama "un himno a Cristo como Esposo de la Iglesia", y Niccoli, un admirable himno a la castidad. ¹⁴

El libro no termina con el himno. Eubulio y Gregorión se preguntan después si es mejor quien no siente deseo o quien lo siente y resiste, y se deciden por el segundo: el mejor piloto es el que saca la nave de "grandes y desconcertantes tormentas", no el que navega en calma. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Metodio de Olimpo patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁴

La fiesta de San Metodio es el 20 de junio. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo conmemora ese día como obispo de Olimpo y mártir, que escribió obras de estilo elegante y pulido y al final de la persecución de Diocleciano recibió él mismo la corona del martirio. ⁵

La antigua fecha romana era el 18 de septiembre. La edición inglesa de 1897 del Martirologio lo inscribe ese día como obispo "de Olimpo en Licia, y después de Tiro, muy renombrado por su elocuencia y su saber", coronado con el martirio en Calcis, en Grecia, según el testimonio de Jerónimo. ⁶

Discrepó del teólogo más brillante de su tiempo, y lo hizo por escrito, con detenimiento y sin burla. Discutió con Orígenes sobre la resurrección y aun así reconoció lo que la Iglesia le debía. ¹⁴

Su libro principal trata de la castidad, pero su argumento va más allá del cuerpo. El discurso final de Areté cuenta también la soberbia, la codicia y la indiferencia ante el prójimo como faltas contra la castidad. ³ Niccoli, al resumir su pensamiento, dice que para Metodio la castidad es la virtud que hace posibles las demás. ⁴

El libro termina alabando la lucha más que la calma. En el último intercambio entre Gregorión y Eubulio, el alma turbada por el deseo que mantiene el rumbo es llamada más fuerte que la que nunca se turba. ³

De cómo murió no se sabe casi nada. Jerónimo no está seguro del reinado, y los autores modernos no lo están del lugar. ¹²⁴ Lo que dejó es el himno que cantaron las vírgenes con las antorchas encendidas, y su estribillo. ³