San Alejandro de Alejandría

La base de datos de santos de los obispos noruegos, que recoge la erudición antigua, sitúa su nacimiento hacia 250; la Enciclopedia Católica de 1907 dice que la fecha es incierta. ¹² Fue sacerdote en Alejandría durante las persecuciones de Galerio y Maximino, y la enciclopedia lo cuenta entre sus méritos. ² En 313 sucedió a Aquilas como obispo, el decimonoveno en ocupar una de las sedes más importantes de la cristiandad. ¹

La enciclopedia conserva una antigua descripción suya como "un hombre tenido en el más alto honor por el pueblo y el clero, magnífico, generoso, elocuente, justo, amante de Dios y de los hombres, entregado a los pobres, bueno y dulce con todos, tan mortificado que nunca rompía el ayuno mientras el sol estaba en el cielo". ² katolsk.no añade dos detalles prácticos. Prefería elegir monjes como obispos, hombres que habían vivido en la soledad o en el desierto, porque los consideraba el mejor modelo de pastor, y sus elecciones en todo Egipto salieron bien. También construyó la iglesia de San Teonás, la mayor de la ciudad. ¹

Sus primeros años trajeron dos disputas antes de la grande. Un grupo cismático discutía cómo se calculaba la fecha de la Pascua, y Alejandro respondió con un tratado que citaba a su predecesor Dionisio el Grande; la disputa se calmó, aunque no quedó zanjada hasta Nicea. ¹ La segunda fue el cisma de Melecio, obispo de Licópolis, que era más severo que Pedro de Alejandría a la hora de readmitir a quienes habían apostatado en la persecución. Melecio ordenaba obispos propios sin permiso, calumnió a Alejandro como había calumniado a Aquilas e incluso se quejó de él ante la corte de Constantino. ¹

Arrio era uno de los sacerdotes del propio Alejandro, ordenado por Aquilas y puesto al frente del barrio de Alejandría llamado Báucalis. ¹ La enciclopedia señala que el nombramiento de Alejandro para la sede "excluyó de aquel puesto al heresiarca Arrio". ² katolsk.no recoge dos versiones de la elección: que Arrio se opuso a ella y se convirtió en su enemigo, o que Alejandro fue elegido con el apoyo de Arrio, relato que, según sugiere, se inventó después para dejar peor al obispo por haberse vuelto contra él. ¹

Arrio era inteligente, ascético y buen predicador, y tenía a su cargo una de las iglesias más concurridas de la ciudad. Enseñaba que Cristo no era verdadero Dios sino creado, que hubo un tiempo en que no existía y que era capaz de pecar. Hacia 319 empezó a decirlo en público y se ganó seguidores. ¹

Alejandro actuó despacio. katolsk.no lo llama uno de los hombres más mansos y dice que al principio intentó recuperar a Arrio con reproches amistosos y razonamientos, y que a algunos ortodoxos les escandalizó su paciencia. ¹ La enciclopedia lo dice con más dureza: Alejandro fue "tan tolerante al principio con los errores de Arrio que el clero estuvo a punto de rebelarse". ² Cuando nada dio resultado, citó a Arrio ante una asamblea de sus sacerdotes, donde Arrio se mantuvo firme y fue excomulgado. Un concilio de unos cien obispos de Egipto y Libia confirmó la sentencia hacia 320. ¹

Arrio marchó a Palestina y encontró apoyos, sobre todo en Eusebio de Nicomedia y en el historiador Eusebio de Cesarea, y muchos obispos de Oriente estaban dispuestos a defenderlo frente a su propio obispo. ¹ Alejandro escribió, según la cuenta de katolsk.no, unas setenta cartas sobre el asunto, y se conservan dos: una a su homónimo Alejandro de Constantinopla y una carta circular a los obispos de toda la Iglesia. ¹³

Muestran a un obispo para quien el asunto era sencillo y que no podía creer que otros no lo vieran así. Abre la carta circular explicando por qué escribe: "Puesto que el cuerpo de la Iglesia católica es uno", lo que se hace en una iglesia debe saberse en las demás. ³ Expone la doctrina con las palabras de Arrio, que "hubo un tiempo en que Él no era", e informa de que él y "los obispos de Egipto y de las Libias, casi cien en número, los han anatematizado". ³ Luego se vuelve a la Escritura. "¿Quién, al oír a Juan decir: En el principio era el Verbo, no condena a los que dicen que hubo un tiempo en que Él no era?" ³

La carta a Constantinopla desarrolla el mismo argumento con más extensión y más calor. Llama al partido arriano un "taller para combatir contra Cristo" y se queja de que "a diario levantan contra nosotros sediciones y persecuciones". ³ Según katolsk.no, redactó además una declaración de la postura ortodoxa y reunió para ella unas doscientas cincuenta firmas, cien de ellas de su propio territorio; envió una copia a Arrio diciéndole que estaba dispuesto a morir por esa fe, y otra al papa Silvestre. ¹

En 325 Constantino convocó a los obispos en Nicea, el primer concilio ecuménico, y allí estuvieron tanto Arrio como Alejandro. ¹⁵ El Martirologio Romano dice que Alejandro condenó a Arrio como uno de los trescientos dieciocho padres del concilio. ⁴ Era anciano y estaba mal de salud. katolsk.no dice que se esperaba que presidiera, pero pensó que no podía ser a la vez juez y acusador principal, y dejó la presidencia a Osio de Córdoba. ¹ Lo acompañaba su diácono Atanasio, que habló en su nombre. ¹⁵

El concilio condenó a Arrio y adoptó la palabra homoousios, de la misma sustancia, para expresar la relación del Hijo con el Padre, en el credo que todavía se reza en la misa. katolsk.no dice que Alejandro tuvo un papel activo en su redacción, y la enciclopedia dice que "se le atribuye haber redactado" las Actas del concilio. ¹²

Allí resolvió también sus disputas anteriores. A petición suya, el concilio permitió a Melecio conservar el título de obispo sin sus poderes, y a los que él había ordenado mantener sus puestos, para ascender solo a medida que fueran muriendo los obispos consagrados por Alejandro. El concilio le confió el cálculo de la Pascua, pidiéndole solo que comunicara su decisión a Roma y a las demás iglesias. ¹

Alejandro volvió a casa y murió poco después. Según la tradición fue en 326, cinco meses después de su regreso, y la enciclopedia da el 17 de abril de ese año; katolsk.no dice que algunos autores modernos creen que vivió hasta 328, y Benedicto XVI fecha su muerte en 328, cuando Atanasio le sucedió. ¹²⁵ La enciclopedia dice que "el pontífice moribundo" obligó a Atanasio a aceptar el cargo, y katolsk.no cuenta entre los mayores méritos de Alejandro el haber visto lo que valía aquel joven y haberlo hecho su diácono y confidente. ¹²

Rufino de Aquilea cuenta cómo se conocieron. Alejandro vio desde su ventana a unos niños que jugaban a bautizar en la playa, con el pequeño Atanasio haciendo de obispo y repitiendo las palabras que había oído en la iglesia; mandó que le trajeran a los niños y a sus padres, juzgó que los bautismos se habían hecho según la forma de la Iglesia y confirmó él mismo a los niños. ¹ katolsk.no lo considera legendario y señala que en tiempos de Alejandro Atanasio era ya un joven, no un niño. Lo cierto, dice, es que Alejandro se fijó en él pronto. ¹

Las fuentes consultadas aquí no registran ningún patronazgo de San Alejandro de Alejandría. ¹² El Martirologio Romano lo recuerda, en cambio, como un anciano glorioso de ferviente celo por la fe, y katolsk.no dice que lo alaba especialmente por su firmeza frente a Arrio y sus seguidores. ¹⁴

La fiesta de San Alejandro de Alejandría es el 26 de febrero en el Martirologio Romano, y la archidiócesis de Madrid lo recuerda ese día como "patriarca de Alejandría". ⁴⁶ La Enciclopedia Católica de 1907 dice que su fiesta se celebraba el 17 de abril, el día que da para su muerte. ² katolsk.no explica la diferencia: tanto el 26 de febrero como el 18 de abril se han transmitido como el día de su muerte, y por eso se celebran ambos. Añade que los coptos lo recuerdan el 22 de abril y los ortodoxos el 29 de mayo. ¹

Tiene fama de firme, y la merece, pero las fuentes coinciden en que empezó siendo paciente, tan paciente que su propio clero se impacientó. ¹² Discutió con Arrio antes de excomulgarlo, y acudió a un concilio de sus hermanos obispos antes de escribir al mundo. Parece que esperó, más tiempo del que resultaba cómodo, que un sacerdote en quien había confiado volviera.

Cuando por fin escribió, lo hizo como un hombre consternado. Sus cartas no son teología distante; se apoyan una y otra vez en el Evangelio de Juan, como si el primer versículo debiera bastar para terminar la discusión. ³ Para él, la cuestión de si el Hijo era una criatura no era técnica. Cristo era el Verbo que estaba en el principio o no lo era, y el pueblo de Alejandría merecía una respuesta clara.

No vivió para ver el desenlace. Nicea no acabó con la crisis arriana; Benedicto XVI recuerda que duró décadas, y que Atanasio tuvo que dejar su ciudad al menos cinco veces. ⁵ A Alejandro le tocó empezar la lucha con honradez, ponerla en manos del concilio y elegir al hombre que la continuaría. Un obispo que reconoce que su diácono es más grande que él, y aun así lo pone por delante, ha hecho algo poco común. ¹²