San Atanasio de Alejandría

Conviene ser preciso sobre la tesis contra la que Atanasio gastó su vida, porque no era obviamente monstruosa. Arrio, sacerdote de Alejandría, sostenía que el Logos no era verdadero Dios sino un Dios creado. ² Benedicto XVI resume la consecuencia en una frase: una criatura "a medio camino" entre Dios y el hombre, que por ello "permanecía para siempre inaccesible para nosotros". ² Ese es el punto de presión. Si el Hijo es una criatura superior, entonces lo que vino a nuestro encuentro en la Encarnación no es Dios, y la distancia nunca se salva realmente.

Atanasio estuvo presente en Nicea en 325 como diácono y secretario de su obispo, Alejandro, cuando el concilio respondió a Arrio con el credo. ² El término griego en el centro de él, homoousios (consubstantialis en latín, "de la misma sustancia"), afirma que el Hijo es Dios de Dios, de la propia sustancia del Padre. ² Benedicto señala que este es el texto completado en Constantinopla que todavía se dice en la Misa cada domingo, en las tradiciones de varias comuniones cristianas a la vez. ²

Benedicto deja claro también que Nicea no puso fin a nada. Las ideas erróneas "poco después volvieron a imponerse", el propio Arrio fue rehabilitado y las posturas fueron sostenidas por razones políticas por el emperador Constantino y después por su hijo Constancio II. ² La razón que Benedicto da del interés de Constantino merece citarse porque explica los cuarenta años siguientes: al emperador "no le preocupaba tanto la verdad teológica como la unidad del Imperio", y quería politizar la fe para hacerla más ampliamente aceptable. ² La crisis que se creía zanjada en Nicea se prolongó durante décadas.

Atanasio sucedió a Alejandro como obispo de Alejandría en 328 y mostró de inmediato que no transigiría con las teorías arrianas que el concilio había condenado. ² Benedicto no lo adula en cuanto a la manera: su intransigencia era "tenaz y, si era necesario, a veces dura", y le valió la hostilidad implacable de los arrianos y sus simpatizantes. ² Entre 336 y 366 fue expulsado de su ciudad al menos cinco veces y pasó diecisiete años en el destierro. ²

Los destierros resultaron productivos de una manera que nadie pretendía. Benedicto señala que durante esas ausencias forzadas el obispo pudo sostener y difundir la fe de Nicea en Occidente, primero en Tréveris y luego en Roma, y llevar consigo los ideales del monacato egipcio. ² Un hombre apartado repetidas veces de su diócesis para que callara repartió, en cambio, su postura por todo el imperio.

Poner una cronología limpia a cualquiera de esto es más difícil de lo que parece, y Clifford lo dice en lugar de disimularlo. Describe la secuencia de la carrera de Atanasio como "en su mayor parte un problema desesperadamente enredado", y la misma dificultad se remonta al comienzo de la vida. ¹ Se decide por hacia 296 para el nacimiento, muy probablemente entre 296 y 298, aunque registra que algunos asignan el 293 con base en un fragmento copto, apoyado por la madurez que ya muestran los primeros tratados "Contra Gentes" y "De Incarnatione". ¹ Benedicto XVI dice hacia el año 300. ² Tres o cuatro años no es mucho, y el desacuerdo es una buena muestra de cuánto del siglo IV llega con sus fechas todavía imprecisas.

Clifford anota cómo terminó, y la nota impresiona por todo lo anterior. Restablecido ya definitivamente, Atanasio pudo dedicarse a la pacificación y a reorganizar sus comunidades, y murió "no por la violencia ni en la clandestinidad, sino en paz en su propia cama, rodeado de su clero y llorado por los fieles de la sede a la que tan bien había servido". ¹ Gregorio Nacianceno, pocos años después, ya lo llamaba "la columna de la Iglesia". ²

Su obra doctrinal más famosa es el tratado "De Incarnatione". ² La frase suya que todos acaban encontrando es la que cita Benedicto: el Verbo de Dios "se hizo hombre para que nosotros fuéramos hechos Dios; y se manifestó por medio de un cuerpo para que recibiéramos la idea del Padre invisible; y soportó la insolencia de los hombres para que heredáramos la inmortalidad". ² En otro lugar de la misma obra dice que el Señor resucitado desterró la muerte de nosotros como "la paja del fuego". ²

Benedicto identifica la idea única que sostiene toda la lucha, y no es una idea técnica. El sentido de la batalla teológica era "precisamente que Dios es accesible". ² No un Dios secundario, sino el Dios verdadero; y es mediante la comunión con Cristo como nos unimos realmente a Dios, que de veras se ha hecho Dios con nosotros. ² Todo lo que Atanasio hizo a su propia carrera se sigue de no estar dispuesto a cambiar eso por la calma imperial.

Escribió otras cosas que vale la pena conocer. Cuatro cartas a su amigo Serapión, obispo de Thmuis, que afirman la divinidad del Espíritu Santo; unas treinta Cartas festivales enviadas cada año a las Iglesias y monasterios de Egipto con la fecha de la Pascua y con bastante más que eso; meditaciones sobre los Salmos. ² Pero el libro que llegó más lejos fue la Vida de Antonio, escrita poco después de la muerte del ermitaño, mientras el obispo desterrado se hospedaba con monjes en el desierto egipcio. ² Benedicto la llama "el éxito de ventas de la literatura cristiana antigua". ²

Atanasio y Antonio eran tan cercanos que el obispo recibió una de las dos pieles de oveja que Antonio dejó como legado, junto con el manto que Atanasio le había dado. ² La Vida se tradujo al latín casi de inmediato y luego a varias lenguas orientales, y contribuyó mucho a difundir el monacato en ambas mitades de la Iglesia. ² Su lector más trascendente fue Agustín, que puso en las Confesiones, como preámbulo de su propia conversión, la historia de dos funcionarios imperiales convertidos en Tréveris al leerla. ²

Ninguna de las dos fuentes usadas aquí indica un patronazgo para San Atanasio, y este perfil no lo inventa. ¹² Lo que sí le dan es un título. Clifford dice que "se ganó el título característico de Padre de la Ortodoxia, por el cual se le ha distinguido desde entonces", y lo llama el mayor defensor de la creencia católica sobre la Encarnación que la Iglesia haya conocido. ¹ Benedicto lo sitúa entre los cuatro grandes Doctores de la Iglesia oriental, y anota que Bernini colocó su estatua junto con las de Ambrosio, Juan Crisóstomo y Agustín alrededor de la Cátedra de San Pedro en el ábside de la Basílica Vaticana. ²

La fiesta de San Atanasio es el 2 de mayo. ¹² Las dos fuentes llegan a la fecha por caminos distintos, lo cual es una comprobación útil. Clifford afirma que su fiesta en el Calendario Romano se celebra en el aniversario de su muerte; Benedicto XVI da la muerte como el 2 de mayo de 373 y lo llama "el día en que celebramos su memoria litúrgica". ¹²

Gran parte de lo admirable de Atanasio parece, de cerca, ser difícil. No quiso firmar, no quiso suavizar la palabra y no aceptó un arreglo que mantuviera la paz dejando abierta la cuestión. Benedicto no finge que esto fuera suave, y usa la palabra dura. ² Es un recordatorio de que los santos no siempre son agradables para trabajar con ellos, y de que la Iglesia ha canonizado el resultado y no el temperamento.

Aquello a lo que no quiso renunciar no era una abstracción, aunque estuviera escrito en una palabra técnica. Benedicto expone claramente lo que estaba en juego: si Dios es genuinamente accesible o si lo que llega a nosotros es una criatura que lo suple. ² Cinco expulsiones y diecisiete años lejos de casa son un precio extraño por una sílaba, y son el precio de esa frase, no de la sílaba.

La amistad con Antonio es la parte que suaviza el retrato. El obispo más combativo del siglo IV pasó sus destierros entre monjes del desierto, tomó una de las dos pieles de oveja que el viejo ermitaño tenía para dejar y escribió el libro que hizo famoso a Antonio. ² El propio Atanasio vio lo que el ejemplo podía lograr, y escribió al final de la obra que Antonio era célebre "no por escritos, ni por sabiduría mundana, ni por arte alguno, sino únicamente por su piedad hacia Dios". ²

Benedicto cierra su propia catequesis uniendo ambos: la vida de Atanasio, como la de Antonio y la de innumerables otros, muestra que "quienes se acercan a Dios no se alejan de los hombres, sino que se hacen verdaderamente cercanos a ellos". ² Esa es la respuesta a la sospecha de que un hombre tan preocupado por la doctrina debía de estar alejado de la gente. El registro dice lo contrario, y el registro incluye cómo murió: en casa, en la cama, con su clero en la habitación. ¹